Skrape gamle tenner for ledetråder om diett.

Rekonstruksjoner av menneskelig utvikling er tilbøyelige til enkle, altfor ryddige scenarier. Våre forfedre stod for eksempel på to ben for å se over høyt gress, eller begynte å snakke fordi, ja, de hadde endelig noe å si. Som mye av vår forståelse av tidlig hominid atferd, har også den forestillte dietten til våre forfedre blitt forenklet.

Ta det trendy Paleo-dietten som drar inspirasjon fra hvordan folk levde i Paleolithic eller Stone Age som sprang fra omtrent 2.6 millioner til 10,000 år siden. Det oppfordrer utøvere til å gi opp fruktene av moderne kulinariske fremskritt - som melkeprodukter, landbruksprodukter og bearbeidede matvarer - og begynne å leve en pseudo-jeger-samler livsstil, noe som Lon Chaney Jr. i film en million f.Kr..

Tilhengere anbefaler en veldig spesifikk "forfedre" -meny, fylt med visse prosentandeler av energi fra karbohydrater, proteiner og fett, og foreslåtte nivåer av fysisk aktivitet. Disse reseptene er trukket hovedsakelig fra observasjoner av moderne mennesker som lever minst en delvis jager-samlereksistens.

Tar en nærmere titt

Men fra et vitenskapelig synspunkt, legger disse typer enkle karakteriseringer av våre forfedres oppførsel generelt ikke opp. Nylig, antropolog C. Owen Lovejoy og jeg tok en nærmere titt på dette avgjørende spørsmålet i menneskelig atferdsevolusjon: opprinnelsen til hominid diett. Vi fokuserte på den tidligste fasen av hominid evolusjon fra omtrent 6 til 1.6 for millioner år siden, både før og etter første bruk av modifiserte steinverktøy. Denne tidsrammen inkluderer, i rekkefølge av utseende, hominidene Ardipithecus og Australopithecus, og de tidligste medlemmene av vårt eget slekt, den forholdsvis brainy Homo. Ingen av disse var moderne mennesker, som dukket opp mye senere, men heller våre fjerne forgjengere.

Vi undersøkte det fossile, kjemiske og arkeologiske beviset, og også nøye vurdert den levende egenskapen til levende dyr. Hvorfor er dette avgjørende? Å observere dyr i naturen for enda en time vil gi et klart svar: nesten alt det en organisme gjør på daglig basis, er bare knyttet til å holde seg i live; som inkluderer aktiviteter som fôring, unngår rovdyr og setter seg opp for å reprodusere. Det er den evolusjonære måten.

Hva har våre forfedre egentlig spist? I noen tilfeller kan forskere innhente moderne teknologi for å undersøke spørsmålet. Forskere studerer kjemisk sminke av fossil dental emalje for å finne ut av relative mengder mat som hominiden spiste avledet fra treaktige planter (eller dyrene som spiste dem) mot åpne landplanter. Andre forskere ser i gamle tanntartar for biter av silika fra planter som kan identifiseres for å skrive - for eksempel frukt fra en bestemt plantefamilie. Andre undersøker de små slagmarkene som er laget på dyrbens ved hjelp av steinverktøy. Forskere har funnet for eksempel at hominider selv 2.6 millioner år siden spiste kjøtt og benmarg av antiloper; om de ble jaktet eller scavenged er varmt diskutert.

Slike teknikker er informative, men til slutt gir bare et tullt bilde av diett. De gir godt bevis for at planters underjordiske lagringsorganer (for eksempel knoller), sedger, frukt, hvirvelløse og hvirveldyr, blad og bark var alle på menyen for minst noen tidlige hominider. Men de gir oss ikke informasjon om den relative betydningen av ulike matvarer. Og siden disse matene alle blir spist i hvert fall av levende aper og aper, forklarer disse teknikkene ikke hva som skiller hominider fra hverandre fra andre primater.

Så hvordan skal vi fortsette? Som kollegaen Lovejoy sier, for å rekonstruere hominid evolusjon, må du ta de regler som gjelder for beverger og Bruk dem til å lage et menneske. Med andre ord må du se på "reglene" for foraging. Vi er ikke de første forskerne som har dabbled i dette. Så lenge siden som 1953 forsøkte antropologer George Bartholomew og Joseph Birdsell å karakteriserer økologien til tidlige hominider ved å anvende generelle biologiske prinsipper.

Heldigvis har økologer lenge samlet disse reglene i et forskningsområde som kalles optimal foragingteori (OFT). OFT bruker enkle matematiske modeller til forutsi hvordan bestemte dyr ville fôre i en gitt situasjon. For eksempel, gitt et sett med potensielle matvarer med estimert energisk verdi, overflod og håndteringstid (hvor lang tid det tar å anskaffe og konsumere), beregner en klassisk OFT-modell hvilke ressurser som skal spises og hvilke som skal overføres. En prediksjon - som en "gyllen regel" for foraging - er at når lønnsomme matvarer (de som har høy energi og lav håndteringstid) er rikelig, bør et dyr spesialisere seg på dem, men når de er knappe, bør et dyr utvide sin kosthold.

Så hva spiste de?

Data fra levende organismer som ulik som insekter og moderne mennesker faller vanligvis i tråd med slike spådommer. I Nepal Himalaya, for eksempel høy høyde grå langurapene eschew skinnende modne eviggrønne blader og visse typer røtter og bark - alt kalori mangelfull og høy i fibre og håndteringstid - i løpet av det meste av året. Men i den barre vinteren, når bedre matvarer er sjeldne eller utilgjengelige, vil de grøtende sluke dem.

I en annen mer kontrollert studie, når ulike mengder mandler inn i eller ut av skallet er begravet i lys av sjimpanser, gjenoppretter de senere større mengder (mer energi), de fysisk nærmere (mindre etterspørselstid) og de uten skjell (mindre behandlingstid) før mindre, mer fjernt, eller "med-shell" nøtter. Dette antyder at minst noen dyr kan huske optimale foraging variabler og bruke dem selv i tilfeller der mat er fjernt og utenfor rekkevidden av umiddelbar oppfatning. Begge disse studiene støtter sentrale spådommer fra OFT.

Hvis man kunne anslå variablene som er viktige for foraging, kan man potensielt forutsi dietten til bestemte hominider som levde i den fjerne fortiden. Det er et skremmende forslag, men denne menneskelige utviklingsvirksomheten var aldri ment å være lett. OFT-tilnærmingen tvinger forskere til å lære hvordan og hvorfor dyr utnytter bestemte ressurser, noe som fører til mer gjennomtenkte overvejelser om tidlig hominid økologi. En smattering av forskere har utnyttet OFT med suksess, særlig i arkeologiske behandlinger av relativt nylige hominider, som Neandertals og anatomisk moderne mennesker.

Men noen få modige sjeler har dratt inn i mer fjernt menneskelig kostholdshistorie. Ett lag, for eksempel, utnyttet OFT, moderne analoge habitater, og bevis fra fossilrekordet, for å estimere den forventede optimale dietten av Australopithecus boisei. Det er den berømte "Nutcracker Man" som bodde i Øst-Afrika nær 2 millioner år siden. Forskningen antyder et bredt spekter av potensielle matvarer, sterkt varierende bevegelsesmønstre - basert på egenskaper som habitat eller bruk av gravepinner - og sesongbetont betydningen av visse ressurser, for eksempel røtter og knoller, for å møte estimerte kaloribehov.

Separerende fakta fra fiksjon

Forskere Tom Hatley og John Kappelman noterte i 1980 det hominider har bunodont - lavt, med avrundede cusps - tilbake tenner som viser mye til felles med bjørner og griser. Hvis du har sett disse dyrene, vet du at de vil spise omtrent alt: knoller, frukt, løvmaterialer og kvister, hvirvelløse dyr, honning og hvirveldyr, enten scavenged eller jaktet. Prosentandelen av hver mattype til dietten vil avhenge (du gjettet) på den energiske verdien av bestemte matvarer i bestemte habitater, på bestemte tider av året. Bevis fra hele menneskets evolusjon antyder at våre forfedre, og til og med oss ​​som moderne mennesker, er like omnivorøse.

Og ideen om at våre gamle forfedre var store jegere, er sannsynligvis utenfor merket, da bipedalitet - i hvert fall før fremskrittet av sofistikert erkjenning og teknologi - er en mektig dårlig måte å jage på. Enda mer enn bjørner og griser er vår mobilitet begrenset. Antropologen Bruce Latimer har påpekt at det raskeste mennesket på planeten kan ikke ta opp din gjennomsnittlige kanin. En annen grunn til å være opportunistisk om mat.

Enkle karakteriseringer av hominid økologi er skilt fra den faktiske og fantastiske, kompleksiteten av vår felles historie. Den siste tilsetningen av pastorale og landbruksprodukter til mange moderne menneskelig dietter - som vi raskt utviklet fysiologiske tilpasninger - er bare en forlengelse av et gammelt imperativ. Hominider spredte seg ikke først over Afrika, og deretter hele kloden, ved å bruke bare en foragingstrategi eller stikker til en presis blanding av karbohydrater, proteiner og fettstoffer. Vi gjorde det ved å være så fleksibel, både sosialt og økologisk, og søker alltid etter det grønnere gresset (metaforisk), eller riperfrukten (bokstavelig talt).

Teksting av InnerSelf.

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation.
Les opprinnelige artikkelen.

om forfatteren

Ken Sayers er en antropolog ved Language Research Center, Georgia State University. Hans arbeid inkluderer observasjonsfeltstudier og eksperimentelle kognitive studier av våre nærmeste levende slektninger, og hans interesser inkluderer utvikling av primat (inkludert menneskelig) økologi, oppførsel og intelligens.

InnerSelf Anbefalt bok:

at

Takk for besøket InnerSelf.com, der det er 20,000 + livsendrende artikler som fremmer "Nye holdninger og nye muligheter." Alle artikler er oversatt til 30+ språk. Bli medlem! til InnerSelf Magazine, utgitt ukentlig, og Marie T Russells Daily Inspiration. InnerSelf Magazine har blitt utgitt siden 1985.