Anatomy Insider / Shutterstock

Å flytte til et nytt land kan være utfordrende, ikke bare for oss, men også for bakteriene våre. En overbevisende ny studie publisert i Cell antyder at migrasjon mellom visse land kan påvirke bakteriene som lever i fordøyelsessystemene, med viktige konsekvenser for helsen vår.

Vi vet at innvandrere til USA er mer mottakelig å utvikle overvekt og metabolske sykdommer som diabetes enn enten personer fra de samme landene som ikke migrerer eller innfødte amerikanske statsborgere, men vi forstår ikke egentlig hvorfor. For å prøve å forstå dette fenomenet fra et helseperspektiv, gjennomførte forskere fra University of Minnesota en stor, grundig studie av kinesiske og thailandske innvandrere som flyttet til USA. Forfatterne så på kostholdet, tarmen mikrober og body mass index av innvandrerne før og etter at de flyttet. Bevisene viste at jo lengre innvandrere tilbrakte i USA, jo mindre var deres bakterier, og at dette var knyttet til økende overvekt.

Den menneskelige tarmen er hjem til hundrevis av forskjellige arter av bakterier kjent som ”tarmmikrobiomet”. I tillegg til å bryte ned mat, hjelper dette samfunnet av mikroorganismer kroppene våre bekjempe og forhindre sykdom. Det er til og med fristende bevis på at tarmen mikrobiom kan påvirke vår mentale helse.

Et mer mangfoldig tarmmikrobiom er assosiert med et sunnere fordøyelsessystem. Og ting som reduserer dette mangfoldet, som antibiotika, stress eller endringer i kostholdet, kan bidra til å gjøre oss mer utsatt for forhold som overvekt eller irritabel tarmsykdom.

Migrasjon fra Sørøst-Asia til USA har tap av mangfoldet i tarmen. Vangay et al

Studien sammenlignet totalt 514 sunne kvinner, fordelt på de som ble født og bodde i Thailand, de som er født i Sørøst-Asia som senere flyttet til USA, og de som ble født i USA til innvandrerforeldre opprinnelig fra Sørøst-Asia. Det fant ut at endringer i tarmen mikrobiom begynte så snart innvandrerne ankom USA og fortsatte å endre seg gjennom flere tiår. Jo lenger de tilbrakte å bo der, jo mer begynte mikrobiomene å ligne de fra innfødte amerikanere med europeisk etnisk opprinnelse. Flertallet av deltakerne, bosatt i USA, gikk også opp i vekt i løpet av studien.

Kombinasjonen av arter som utgjør tarmenes mikrobiomer, påvirkes sterkt av diettene våre, og mennesker fra forskjellige deler av verden har derfor en tendens til å ha forskjellige bakterier. Vestlige tarmer inneholder ofte mye Bacteroides arter, som er flinke til å fordøye animalsk fett og proteiner. Tarmen til mennesker med ikke-vestlige dietter rik på planter har en tendens til å bli dominert av Prevotella arter, som er flink til å fordøye plantefiber. Den nye studien viste at stammer av bakterier fra innvandrernes hjemland, spesielt Prevotella arter, ble helt tapt, og det samme var relevante enzymer for å fordøye viktige plantefibre.

Årsak eller virkning?

Studier som antyder at mikrobiomet kan påvirke menneskers helse eller sykdom blir ofte utfordret fordi det er vanskelig å skille mellom årsak og virkning. I dette tilfellet er det uklart om endringer i mikrobiomet direkte bidrar til den høye forekomsten av overvekt hos amerikanske innvandrere. Det kan ta litt tid før vi fullt ut forstår om et mindre mangfoldig mikrobiom fører til overvekt, eller om overvekt fører til et mindre mangfoldig mikrobiom.

Mesteparten av kunnskapen vår på dette området kommer fra å studere laboratoriemus. Banebrytende studier fra laboratoriet til amerikansk biolog Jeff Gordon fant først en kobling mellom overvekt og tarmen mikrobiome i 2006, da de viste mus gikk opp i vekt når de fikk tarmbakterier fra overvektige mennesker. Men vi vet også dietter med høyt fettstoff drive overvekt uansett av hva som er i tarmens mikrobime. Så det ville være for tidlig å antyde at mikrobiomet alene er ansvarlig for overvekt.

Med innvandring øker og spisevaner som utvikler seg, er det viktig at vi bedre forstår hvordan endringer i populasjoner, kulturer og dietter kan påvirke menneskelige mikrobiomer slik at vi kan oppdage potensielle helseproblemer. For eksempel vet vi at flyktninger, spesielt barn, er mer utsatt for å utvikle overvekt, så vi må utvikle nye strategier for å bekjempe dette.

Utdanning er ett aspekt og en annen takler fattigdom, noe som pleier å være høyere blant innvandrere enn innfødte borgere. Men hvis tarmen mikrobiome virkelig er sentral for helse og sykdom, så finne måter å behandle det direkte ved å foreskrive ting som probiotika eller enda fekal transplantasjoner kunne hjelpe. En dag har vi kanskje til og med mikrobielle "piller" som kan hjelpe migranter å bekjempe endringene i tarmmikrobiomene og bosette seg sunnere i sine nye hjem.

Om forfatterne

Chloe James, universitetslektor i medisinsk mikrobiologi, University of Salford og Ian Goodhead, foreleser i smittsomme sykdommer, University of Salford

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker:

Kroppen holder poengsummen: Hjernens sinn og kropp i helbredelsen av traumer

av Bessel van der Kolk

Denne boken utforsker sammenhengene mellom traumer og fysisk og mental helse, og tilbyr innsikt og strategier for helbredelse og bedring.

Klikk for mer info eller for å bestille

Pust: The New Science of a Lost Art

av James Nestor

Denne boken utforsker vitenskapen og praksisen med å puste, og tilbyr innsikt og teknikker for å forbedre fysisk og mental helse.

Klikk for mer info eller for å bestille

Planteparadokset: De skjulte farene i "sunn" mat som forårsaker sykdommer og vektøkning

av Steven R. Gundry

Denne boken utforsker koblingene mellom kosthold, helse og sykdom, og tilbyr innsikt og strategier for å forbedre generell helse og velvære.

Klikk for mer info eller for å bestille

Immunitetskoden: Det nye paradigmet for ekte helse og radikal antialdring

av Joel Greene

Denne boken tilbyr et nytt perspektiv på helse og immunitet, og trekker på prinsipper for epigenetikk og tilbyr innsikt og strategier for å optimalisere helse og aldring.

Klikk for mer info eller for å bestille

Den komplette guiden til faste: Helbred kroppen din gjennom periodisk, vekslende dag og forlenget faste

av Dr. Jason Fung og Jimmy Moore

Denne boken utforsker vitenskapen og praksisen med faste og tilbyr innsikt og strategier for å forbedre generell helse og velvære.

Klikk for mer info eller for å bestille