Gutter som vokser opp i sunnere, rikere miljøer pleier å ha mer testosteron som voksne, vår siste forskning viser.
Tidligere forskning forteller oss at gjennomsnittlige nivåer av testosteron varierer mye, avhengig av hvor menn bor. Menn i rikere land har en tendens til å ha høyere nivåer av testosteron enn menn i fattige land eller steder med høye smittsomme sykdommer.
Hva denne tidligere forskningen ikke fortalte oss var om disse forskjellene skyldtes hvordan menn reagerte på sine nærmeste omgivelser som voksne, eller om disse forskjellene var satt før voksenalderen, eller til og med i barndom.
Vår studie, publisert i Nature Ecology and Evolution, støtter ideen om at miljøet en mann vokser opp i, påvirker testosteronnivåene senere i livet. Men våre resultater tyder på at denne "innstillingen" av testosteronnivåer ikke forekommer i barndom, men er bestemt i senere barndom.
Sylhet og East London
Gruppene vi studerte, spore deres arv til Sylhet i Bangladesh, en region med en historie med migrasjon til London i tre generasjoner. De bosatte sig i relativt kulturelt liknende, tett befolket nabolag i Øst-London. Med andre ord var livsstilene i disse to gruppene ganske like. Målet vårt var å sammenligne testosteronnivåer, høyde og alder ved pubertet avhengig av miljøet hvor en mann tilbrakte barndommen sin.
Tilgang til helsetjenester er begrenset i Sylhet og urbane sanitæranlegg er dårlig. Vi anser denne en av de klareste kontraster mellom å vokse opp i Sylhet, Bangladesh og London. Vi sammenlignet 59 menn som migrert fra Sylhet til London som barn, 75 som migrert som voksne, 107 menn som bodde i Sylhet alle sine liv, 56 menn født i London med Sylheti foreldre og 62 menn av europeisk etnisitet fra London.
Livshistorie teori
En veiledende ide for prosjektet vårt var livshistorie teori, en evolusjonær teori som ser energien tilgjengelig over levetiden til en organisme som noe som et budsjett. For eksempel kan energi brukt på innsats som kampsykdom ikke investeres i andre energisk kostbare tiltak, som for eksempel voksende høyere, tyngre eller mer muskuløs.
Vi fant at jo lenger en mann bodde i Bangladesh som barn, desto kortere var han som voksen. Dette tyder på at gutter som vokser opp i Bangladesh måtte bytte seg av å vokse høyere for noe annet, for eksempel immunitet.
Hvis de tok mindre energi fra mat eller brukte mer på fysisk arbeid, kan dette også forklare forskjellene i høyden. Men mennene vi målte vokste hovedsakelig opp i byen, ikke gårder, og var fra velstående familier, etter Bangladeshs standarder, med klar tilgang til mat når de vokste opp, så vi tror at energi brukt til å bekjempe sykdom er den største kostnaden når man vurderer disse forskjellene i vekst.
Vi anser testosteron som en markør for hvor mye en mann har investert i reproduksjon. Testosteron har kostnader i form av muskel og metabolisme, og potensielt former konkurransedyktig atferd, slik at menn utvilsomt avviser disse kostnadene basert på deres barndomsmiljø.
Vi tror at energien som er budsjettet for reproduksjon gjennom livet, bestemmes på et tidspunkt i senere barndom, og at en gang en mann "forplikter" en del av sin investering til reproduksjon, bestemmer han sine faste testosteronnivåer for resten av sitt voksne liv.
Virkninger for helse
Våre funn har viktige implikasjoner for helsetjenester. Testosteron er assosiert med vekst av muskel, libido og funksjon av mannlige reproduktive organer, inkludert prostata. Det er mulig at endringen i miljøet for innvandrere fra Bangladesh til Storbritannia betyr at de vil ha større risiko for sykdommer i prostata.
Også de britisk-fødte barna til Bangladeshiske innvandrere hadde høyere nivåer av testosteron enn menn med ikke-innvandrerforeldre, noe som tyder på at innvandrerbarn kan tilpasse sine avganger på forskjellige måter enn barn av ikke-innvandrere. Disse mennene kan ha større risiko for utvidelse av prostata i senere liv, og må kanskje være spesielt oppmerksomme på screeningsprogrammer for prostata sykdom.
Det neste trinnet er å se om disse barna av innvandrere har høyere forekomst av symptomer relatert til prostata sykdom, for eksempel godartet prostatahyperplasi.
Liknende mønster hos kvinner
Vårt arbeid kom fra tidligere forskning med indvandrerkvinner fra Bangladesh. kvinner hadde høyere nivåer av reproduktive steroid progesteron hvis de migrerte til Storbritannia som barn.
Siden da har det vært en rekke andre studier av kvinners helse, som tyder på at disse avgangene i tidlig liv bestemmer en rekke forskjellige egenskaper knyttet til kvinners fruktbarhet og tidspunktet for en kvinnes reproduktiv levetid. Så det ser ut til at det å bo i Storbritannia - eller et annet velstående land - øker det beløpet en person budsjetterer for reproduksjon, enten de er mann eller kvinne.
Om forfatteren
Kesson Magid, forskningsassistent i avdeling for antropologi, Durham University
Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.
Relaterte bøker
at InnerSelf Market og Amazon
