Grafisk av: Courtesy EPA

Vi forgiftet oss selv med bly i 20th century i de fleste industrielle land. Vi brukte metallet i stor grad, fordi blymaling er holdbar, motorer går bedre på blyant bensin og blyvannsrør ruster ikke.

Vi har nå gode nyheter. Mine kolleger og jeg har nylig vist at i Canada, vår akkumulerte blyeksponering har redusert med halvparten siden de tidlige 1990ene.

Forbedringer av føderal, provinsiell og kommunal regulering og overvåking har vært meget vellykkede. Vi har fjernet bly fra bensin, senket tillatte nivåer i maling og forbød bruken av bly lodd i drikkevann rørleggerarbeid. Vi har senket vår kroppsbelastning av bly.

Men jeg vil advare folk om at vi ikke kan være selvtilfreds. Reduksjon av bly eksponering krever aktiv styring. Jeg peker på Flint, Mich. I USA, hvor ledende eksponeringskontroller mislyktes i 2014 og barn ble blyforgiftet i flere måneder.

I tiden siden jeg gjennomførte denne studien, Strammende tiltak har ført til reduksjon av personell i reguleringsorganer i Canada. I USA, byråendringer er nå på vei og reverseringer til eldre lovgivning har oppstått.

Jeg er bekymret for at tiltak som avslappede tillatelser rundt minavfall kan påvirke tungmetallnivået i drikkevann.

Bly påvirker IQ, blodtrykk, overgangsalder

Jeg er veldig glad for at eksponering er redusert fordi dette metallet er så giftig.

Bly senker barnas IQ. Bevisene viser at barn med blynivåer i blodet på 10 mikrogram bly per desiliter blod (?g/dL) skårer fire poeng lavere på IQ-tester enn barn med blynivåer i blodet på 2 µg/dL. Reduksjonen øker til syv poeng hos barn med blynivåer i blodet på 30 µg/dL.

Mine kolleger og jeg har også vist det bly-eksponerte barn har høyere blodtrykk sent i livet.

Vi har også funnet det kvinner utsatt for bly gjennomgår overgangsalderen tidligere enn ikke-eksponerte kvinner.

Reduksjoner i bly eksponering er derfor gode nyheter for oss alle. Vi er sunnere og barna våre er i gjennomsnitt smartere.

Fra bein til blod

Helse Canada støttet vår studie for å fastslå blyeksponering i Canada, som bidrar til finansiering og forskere.

Sammen satt vi opp et laboratorium og utstyr ved St. Josephs medisinske senter i Toronto og inviterte folk fra området til å komme og bli vurdert. Vi studerte 273-folk i alle aldre, fra små barn på deres mors omgang til eldre besteforeldre. Våre frivillige i studien varierte fra 14 måneder til 82 år.

Vi tok blodprøver, og vi brukte en røntgenteknikk (utviklet av oss ved McMaster University) for å måle blyinnholdet i bein smertefritt. Vi målte både bein og blod bly nivåer. Dette tillot oss å vurdere ny og langsiktig blyeksponering.

Når vi inntar bly, går det inn i blodstrømmen og beveger seg fra blod til bein, der det er lagret i år til årtier. Over tid kommer det sakte tilbake fra bein til blod.

Når vi måler blodledningsnivåer, måler vi to separate eksponeringskomponenter. Vi måler kontinuerlig eksponering fra eksterne kilder som vann og støv i løpet av den siste måneden eller to. Vi måler også bly i blod som frigjøres fra bein.

Ved å måle både blod og bein bly nivåer, kan vi beregne den delen av blod bly nivå som er nylig, og delen som er fra vår historiske eksponering, lagret i bein.

I vår undersøkelse målt vi to beinsteder, skinne og hæl og helblod og blodserumnivå for å få et fullstendig bilde av blyeksponering i Toronto.

Vi målte bly i bein ved å plassere en liten gamma-strålekilde mot en persons ben og fange røntgensignalet reflektert tilbake til et spesialisert strålesensorsystem.

Bly avgir røntgenstråler som er karakteristiske for og spesifikt for metallet. Vi oppdager disse røntgenstrålene, og sammenligner signalintensiteten fra en person med signaler fra kalibreringsstandarder. Vi kan dermed nøyaktig anslå beinledningsnivåer hos våre frivillige.

En bemerkelsesverdig helseprestasjon

Vi fant at beinledningsnivåene økte med alderen som vi forventet. Lead bygger seg opp i skjelettet over tid, så vi forutslo at eldre mennesker ville ha høyere blynivå enn yngre mennesker.

Viktig, fant vi Beinledningsnivåer i Ontario var lavere enn de var nesten 20 år tidligere, da Vi publiserte to lignende studier.

Jeg var spent på å finne at beinledningsnivåer nå er 50 prosent lavere enn to tiår siden. Jeg var enda mer spent når jeg innså at nåværende eksponering er så lav at mer bly forlater ben enn å gå inn i beinet.

Blodet fører nivåer har falt betydelig siden 1978 i en veldig lignende patter over både Canada og USA. Data er hentet fra Canada Health Measures Survey, US National Health and Nutrition Survey og vår nylig publiserte studie. (Fiona McNeill), Forfatter gitt

Bone bly nivåer har falt med tiden. Jeg, som alle andre i 50 i Ontario, har nå mindre ledelse lagret i meg enn da jeg var 30.

Våre resultater kan utvides til hele Canada og er kompatible med data fra USA. Vi har definert en ny "normal" for langsiktig blyeksponering. Dette er en bemerkelsesverdig folkehelseprestasjon i Nord-Amerika, og lignende mønstre er sett i de fleste andre industrialiserte land i verden.

Eksponering for et utbredt toksin har falt dramatisk. Selv om vi ikke introduserer ytterligere forebyggende tiltak, vil blodledningsnivåer fortsette å falle i årevis, da nivåene faller i folks bein.

Smugness kan være vår undergang

Dette er et utmerket resultat, men vi må være våken. Bly har ikke forsvunnet fra planeten, men i stedet har vi aktivt styrt vår eksponering. Vi kan ikke stoppe.

Smugness kan være vår undergang hvis vi tillater oss en tankegang som fører eksponering ikke kan være et fremtidig problem fordi det ikke er et problem nå.

Complacency og intransigence var faktorer i økningen i blyforgiftning i Flint, Michigan.

Ledningsrørene var i hele byen, men prosentandelen av barn med økte blodledningsnivåer endret seg fordi Endring i vannkilde og eksponeringsovervåking ble dårlig administrert.

Vi må unngå økning i bly eksponering. Den tråkigste fremtiden jeg kan forestille meg er en hvor store forbedringer i helse og IQ går tapt.

Våre barn står overfor mange utfordringer, som klimaendringer, i fremtiden. De må være smartere enn oss for å håndtere dem.

Om forfatteren

Fiona E. McNeill, professor i strålingsvitenskap, McMaster University

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker

at InnerSelf Market og Amazon