Politimenn i Seattle, Washington, iført masker laget av Røde Kors, under influensapandemien, desember 1918. Nasjonalarkiv

Vi har alle sett de alarmerende overskriftene: Coronavirus tilfeller er bølgende i 40 stater, med nye tilfeller og sykehusinnleggelsesrater som klatrer med en alarmerende hastighet. Helsetjenestemenn har advart om at USA må handle raskt for å stoppe spredningen - eller vi risikerer å miste kontrollen over pandemien.

Det er en klar konsensus at amerikanere skulle ha på seg masker i offentligheten og fortsette å utøve riktig sosial distansering. Mens et flertall av amerikanere støtte med masker, har utbredt og jevn etterlevelse vist seg å være vanskelig å opprettholde i lokalsamfunn over hele landet. Demonstranter samlet seg utenfor rådhusene i Scottsdale, Arizona; Austin, Texas; og andre byer for å protestere mot lokale maskemandater. Flere Lensmenn i South Carolina har kunngjort at de ikke vil håndheve sin stats maskeordre.

Jeg har forsket de 1918-pandemien omfattende. På den tiden, uten effektiv vaksine- eller medikamentell behandling, innførte lokalsamfunn over hele landet en rekke folkehelsetiltak for å bremse spredningen av en dødelig influensaepidemi: De stengte skoler og bedrifter, forbød offentlige samlinger og isolerte og satte karantene i de som var smittet. . Mange samfunn anbefalte eller krevde at innbyggerne hadde på seg ansiktsmasker i offentligheten - og dette, ikke de tøffe lockdownene, trakk mest ire.

Tjenestemenn som bruker gasbindmasker inspiserer Chicago gaterensere for influensa, 1918. Bettman / Getty Images

Midt i oktober 1918 midt i en rasende epidemi i Nordøst og raskt voksende utbrudd landsdekkende, USAs offentlige helsetjeneste sirkulerte brosjyrer som anbefaler at alle innbyggere bruker maske. Røde Kors tok ut avisannonser som oppmuntret til bruk og tilbød instruksjoner om hvordan man konstruerer masker hjemme ved bruk av gasbind og bomullssnor. Noen statlige helseavdelinger lanserte egne initiativer, særlig California, Utah og Washington.

På landsbasis presenterte plakater masker som en samfunnsplikt - samfunnsansvar var blitt innebygd i det sosiale stoffet av en massiv føderal propagandakampanje på krigstid som ble lansert tidlig i 1917 da USA gikk inn i den store krigen. San Fransisco Ordfører James Rolph kunngjorde at "samvittighet, patriotisme og selvbeskyttelse krever øyeblikkelig og stiv overholdelse" av maskebæringen. I nærheten Oakland, Ordfører John Davie uttalte at "det er fornuftig og patriotisk, uansett hva vår personlige tro kan være, å beskytte våre medborgere ved å delta i denne praksisen" med å bruke maske.

Helsetjenestemenn forsto at radikalt endring av offentlig oppførsel var en vanskelig oppgave, spesielt siden mange synes masker var ukomfortable å ha på. Appeller til patriotisme kunne bare gå så langt. Som en av Sacramento-tjenestemennene bemerket, må folk “tvinges til å gjøre det som er til deres beste interesse.” Røde Kors sløvt oppgitt at "mannen eller kvinnen eller barnet som ikke vil bruke maske nå er en farlig slakker." Tallrike samfunn, særlig over hele Vesten, innførte obligatoriske forordninger. Noen dømte forskrang til korte fengselsvilkår, og bøter varierte fra 5 til 200 dollar.

Collage av avisoverskrifter relatert til det foregående års influensapandemi, Chicago, Illinois, 1919. Overskrifter inkluderer 'Police Raid Saloons in War on Influenza', 'Flu Curfew to Sound for City Saturday Night' og 'Open-Face Sneezers to Arrested.' Chicago History Museum / Getty Images

Å overføre disse ordinansene var ofte en omstridt sak. For eksempel tok det flere forsøk for Sacramentos helseansvarlig å overbevise byens embetsmenn til å vedta ordren. I Los Angeles ble det snudd. Et utkast til resolusjon i Portland, Oregon førte til opphetet byrådsdebatt, med en tjenestemann som erklærer tiltaket "autokratisk og grunnlovsstridig", og legger til at "under ingen omstendigheter vil jeg bli forvirret som en hydrofob hund." Det ble nedstemt.

Utahs helsetilsyn vurderte å utstede en obligatorisk statlig maskeordre, men bestemte seg for det, krangler at innbyggerne ville ta falsk sikkerhet når det gjelder maskenes effektivitet og slappe av årvåkenheten. Da epidemien gjenoppsto, fremmet Oakland sin debatt om en annen maskeordre etter at ordføreren på en vredig måte fortalte om arrestasjonen sin i Sacramento for ikke å ha på seg en maske. EN fremtredende lege til stede kommenterte at "hvis en hule mann skulle dukke opp ... ville han tro de maskerte innbyggerne alle galninger."

På steder der maskeordrer ble vellykket implementert, ble manglende overholdelse og direkte trass raskt et problem. Mange bedrifter, som ikke var villige til å vende bort kjøpere, ville ikke hindre umaskede kunder fra butikkene sine. Arbeiderne klaget over at masker var for ukomfortable til å ha på seg hele dagen. En selger i Denver nektet fordi hun sa at "nesen gikk i dvale" hver gang hun satte en på. En annen sa hun trodde at "en myndighet høyere enn Denver Department of Health passet hennes velvære." Som en lokalavis uttrykte det, ordren om å bære masker “ble nesten totalt ignorert av folket; faktisk var ordren årsak til glede. ” Regelen ble endret til å gjelde bare for gatebilkonduktører - som da truet med å streike. En walkout ble avverget da byen vannet ordren igjen. Denver tålte resten av epidemien uten tiltak for å beskytte folkehelsen.

Forholdsregler tatt under influensapandemien i 1918 ville ikke tillate noen å sykle gatebiler uten maske. Her hindrer en konduktør en umasket passasjer fra å gå ombord. Universal History Archive / Getty Images

I Seattle nektet gatekonduktører å vri bort umaskede passasjerer. Avvik var så utbredt i Oakland at tjenestemenn deputerte 300 sivile frivillige krigstjeneste for å sikre navn og adresse på krenkere slik at de kunne bli siktet. Da en maskeordre trådte i kraft i Sacramento, instruerte politimesteren offiserer om å "gå ut på gatene, og når du ser en mann uten maske, ta ham inn eller send vognen." I løpet av 20 minutter ble politistasjonene oversvømmet med lovbrytere. I San Francisco var det så mange arrestasjoner at politimesteren advarte byens tjenestemenn om at han gikk tom for fengselsceller. Dommere og offiserer ble tvunget til å jobbe sene kvelder og i helgene for å fjerne ordensbehovet.

Mange som ble fanget uten masker trodde de kunne slippe unna med å løpe et ærend eller pendle til jobb uten å bli nabbet. I San Francisco snudde imidlertid den første avviket til troskap i stor skala da byen vedtok en annen maskeordinans i januar 1919 etter hvert som epidemien spydde på nytt. Mange avkreftet det de så på som en grunnlovsstridig krenkelse av sine borgerlige friheter. Den 25. januar 1919 var cirka 2,000 medlemmer av "Anti-Mask League" pakket byens gamle Dreamland Rink for et møte som fordømmer maskeforordningen og foreslår måter å beseire den. Deltakere inkluderte flere fremtredende leger og et medlem av San Francisco Board of Supervisors.

Plakat av en Røde Kors-sykepleier iført en gasbindmaske over nesen og munnen - med tips for å forhindre influensapandemien. Nasjonalt bibliotek for medisin / NIH

Det er vanskelig å fastslå effektiviteten til maskene som ble brukt i 1918. I dag har vi en voksende bevissthet at godt konstruerte kledningsoverflater er et effektivt verktøy ved å bremse spredningen av COVID-19. Det gjenstår imidlertid å se om amerikanere vil opprettholde den utbredte bruken av ansiktsmasker mens vår nåværende pandemi fortsetter å utfolde seg. Dyp forankrede idealer om individuell frihet, mangelen på sammenhengende meldinger og ledelse når det gjelder maskering og gjennomgripende feilinformasjon har vist seg å være store hindringer hittil, nettopp når krisen krever konsensus og utbredt etterlevelse. Dette var absolutt tilfelle i mange samfunn høsten 1918. Den pandemien til slutt drepte rundt 675,000 XNUMX mennesker i USA. Forhåpentligvis er ikke historien i ferd med å gjenta seg i dag.

om forfatteren

J. Alexander Navarro, assisterende direktør, Center for History of Medicine, University of Michigan

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker:

Kroppen holder poengsummen: Hjernens sinn og kropp i helbredelsen av traumer

av Bessel van der Kolk

Denne boken utforsker sammenhengene mellom traumer og fysisk og mental helse, og tilbyr innsikt og strategier for helbredelse og bedring.

Klikk for mer info eller for å bestille

Pust: The New Science of a Lost Art

av James Nestor

Denne boken utforsker vitenskapen og praksisen med å puste, og tilbyr innsikt og teknikker for å forbedre fysisk og mental helse.

Klikk for mer info eller for å bestille

Planteparadokset: De skjulte farene i "sunn" mat som forårsaker sykdommer og vektøkning

av Steven R. Gundry

Denne boken utforsker koblingene mellom kosthold, helse og sykdom, og tilbyr innsikt og strategier for å forbedre generell helse og velvære.

Klikk for mer info eller for å bestille

Immunitetskoden: Det nye paradigmet for ekte helse og radikal antialdring

av Joel Greene

Denne boken tilbyr et nytt perspektiv på helse og immunitet, og trekker på prinsipper for epigenetikk og tilbyr innsikt og strategier for å optimalisere helse og aldring.

Klikk for mer info eller for å bestille

Den komplette guiden til faste: Helbred kroppen din gjennom periodisk, vekslende dag og forlenget faste

av Dr. Jason Fung og Jimmy Moore

Denne boken utforsker vitenskapen og praksisen med faste og tilbyr innsikt og strategier for å forbedre generell helse og velvære.

Klikk for mer info eller for å bestille