Smerte reiser langs en kompleks sti i nervesystemet, og hele veien rundt? i nerver og i hjernen? Det er biologiske "porter" som kan lukkes, for å slå av smerte. Når disse biologiske portene er stengt, blir smerten redusert eller eliminert.

Dette konseptet kalles "gate teorien", og det har revolusjonert feltet smertebehandling. Jeg er stolt av å si at jeg var blant de første legene for å klinisk innlemme holistiske modaliteter som benyttet denne teorien i behandlingen av smertepasienter.

Denne teorien blir stadig mer akseptert av smertspesialister, men det er fortsatt relativt nytt. Derfor, mange leger som ikke spesialiserer seg i smertebehandling, forstår det egentlig ikke, og ikke innarbeider det i smertebehandling. På grunn av dette mislykkes deres behandlinger ofte.

Faktisk forstår mange leger ikke engang helt hva kronisk smerte er. Noen av dem tror at kronisk smerte er i utgangspunktet den samme som kortsiktig "akutt" smerte. De tror at kronisk smerte er bare akutt smerte som varer lenger.

Det er ikke sant.

Kronisk smerte og akutt smerte er svært forskjellige. Kortsiktig akutt smerte er nesten alltid et symptom. Det er en advarsel om at noe er galt. Når du løser det som er galt, går smerten vanligvis bort.

Men kronisk smerte er vanligvis ikke et symptom. Ofte er det ikke en advarsel om at noe er galt. For det meste er kronisk smerte en sykdom. Mest kroniske smerter er forårsaket av en funksjonsfeil i nervesystemet? nerver og hjerne. I stor grad er kronisk smerte i hjernen.

Behandling av smertesignaler er en svært komplisert oppgave, og noen ganger gjør hjernene våre feil i denne prosessen, akkurat som de gjør når vi legger til tall eller spiller piano. Men disse feilene kan vanligvis korrigeres.

Når alle portene i nervesystemets smertebane forblir åpne, kan smerte begynne å "sirkulere" i en uoppløselig syklus.

Denne syklusen begynner på smertens opprinnelige sted, vanligvis på grunn av skade eller sykdom. Deretter rekker smerte opp ryggraden til hjernen. Hjernen behandler smertesignalene, sender deretter nerveimpulser tilbake i ryggmargen, til det opprinnelige stedet for smerten, sensibiliserer dette området og forårsaker betennelse. Denne sensibiliseringen og betennelsen bidrar til å beskytte det skadede området, ved å tvinge oss til å favorisere det, og det skynder også helbredende kjemikalier til området. Men det forstørrer smerten, og skaper enda mer smerte. Denne nye smerten reiser da tilbake til hjernen - og syklusen begynner igjen.

Smerteimpulser kan bokstavelig talt begynne å ha "et eget liv," som smerte i seg selv fortsetter å forårsake mer smerte.

Som jeg har nevnt, kan denne syklusen av smerte forsterkes av mange av elementene i kronisk smertesyndrom. Noen av disse elementene har en tendens til at syltetøy åpner smertestienes porter og forstørrer smertens opplevelser. Også, kronisk smertesyndrom gjør ofte smertepasienter føler seg passive og beseiret, og fraråder dem fra å gjøre de mange tingene de må gjøre for å få smerten til å gå bort.

La oss nå ta en tur langs smerteveien, og jeg vil peke på alle de forskjellige portene der smerter kan reduseres, blokkeres og elimineres.

En reise nedover smertebanen

En smerteimpuls starter vanligvis turen langs smerteveien når du får skade eller sykdom. La oss si at du kutter fingeren.

Har du noen gang lagt merke til at når du kutter deg, føler du vanligvis følelsen av kuttet før du føler smerten fra det? Det skjer fordi du har separate nerver for berøring og smerte? og "berøre" nerver sender signaler raskere enn smerte nerver. Derfor føler du kuttet før smerten.

Dine raske "berører" nerver skyter signaler mot hjernen din på rundt 200 miles per time, mens smertene nerver sender signaler til hjernen din med en relativt lav hastighet. Akutt smerte beveger seg kun rundt 40 miles per time, og kronisk smerte kan reise så sakte som 3 miles per time. Denne forskjellen i fart skjer hovedsakelig fordi "berøring" nerver er generelt bedre isolert.

Når du skader fingeren, har du en tendens til å ta den og klemme den eller gni den, ikke sant? Det er et naturlig instinkt. Det gjør du fordi det reduserer smerten din. Grunnen til at det reduserer smerten din er at den skyver raske "touch" -signaler mot smerteportene dine, og de raske berøringssignalene overgår de langsomme smertesignalene. Ved det tidspunkt smertese signalene kommer, er smerte portene allerede overfylt med berøringsimpulser, og smertesignalene har vanskelig tid å klemme seg gjennom.

Så allerede vet du en utmerket anti-smerte strategi: Gi nervesystemet en konkurrerende kilde til input? spesielt en som kan "gå ut" smerte signaler.

Det er mange måter å gi en konkurrerende kilde til input, annet enn å bare gni et smertefullt område. Dette kan også gjøres biokjemisk, mekanisk, elektrisk? og selv med tanker!

En åpenbar leksjon fra dette er: Ikke vær macho ved å prøve å bare overse smerten når du først blir skadet. Gå etter det! Slå det! Det plager meg når jeg ser på et baseballspill, og batteren blir rammet av en tonehøyde og står bare der, ikke gnider det skadede området, fordi det ville "gi den andre lagtilfredsheten." Det appellerer til utøveren i meg? men ikke smertespesialisten. Som du snart vil se, når smerte kommer i gang, kan det være vanskelig å stoppe. Men hvis du tar vare på din kortsiktige, akutte smerte med en gang, kan du redusere sjansen for at det blir en langvarig kronisk smerte.

La oss fortsette å reise langs din smertebane og oppdage flere måter å stoppe smerte på.

Når smerte signaler klemmer på "heisen" av ryggmargen, ledet for hjernen din, utløser de automatisk frigjøringen av flere kjemikalier som hjelper dem med å reise til hjernen. Disse kjemikaliene, kalt neurotransmittere, er de biokjemiske budbringere som bærer smertesignaler fra en nervecelle til den neste. Hjernen din, som du sikkert vet, bruker også nevrotransmittere til å bære alle dine tanker og følelser.

De tre primære nevrotransmittere som "sender" smerte signaler til hjernen er substans P, NMDA (n-metyl-d-aspartat) og glutamat. Av disse synes substans P å være den mest aktive og viktigste. Uten disse tre stoffene? spesielt stoff P? smertesignaler har en mye vanskeligere tid å nå hjernen. Men hvis det er et overskudd av noen av disse tre stoffene, har smertesignaler en mye enklere tid å nå hjernen.

Så, igjen, har vi en annen måte å stoppe smerte på: ved å manipulere nivåene av en eller flere av disse nevrotransmittere. Dette kan gjøres på flere måter. En måte er med farmasøytiske og over-the-counter narkotika, og en annen er med akupunktur. Når du lærer detaljene i smerteprogrammet mitt, lærer du alle måter.

Her er flere gode nyheter: Kroppen, i sin naturlige, medfødte visdom, har sin egen måte å holde disse smertestillende neurotransmitterene fra å oversvømme hjernen og overvelde oss med smerte. Kroppen tvinger disse smertekjemikaliene til å bevege seg gjennom en smerteport som sitter nær ryggen av ryggmargen. Denne smerteporten består av et stoff som har konsistens av gelé; det kalles substantia gelatinosa av dorsalhornet.

Dermed har vi enda en metode for å kontrollere smerte: Støtter funksjonen til denne porten. Dette oppnås ved å støtte den generelle helsen til nervesystemet. Hvis nervesystemet er utmattet, stresset eller ernæringsmessig underernæret, vil denne porten miste effektiviteten.

Således, jo bedre nervesystemet ditt fungerer, desto høyere blir din "smerteltærskel". Det er en grunn, for eksempel, hvorfor du føler mer smerte når du ikke får nok søvn: Din søvnmangel forhindrer nervesystemet til å lukke smerteportene.

Men uansett hvor godt dine smerteportene virker, er det noen smerte signaler som kommer til hjernen din. Dette er naturlig og ønskelig, selvfølgelig, fordi uten smerte ville vi hele tiden være i alvorlig fare for skade.

Når smerte rammer hjernen, er det når kroppen din og sinnet virkelig går i krig mot det? hvis din kropp og sinn fungerer effektivt, og i riktig samordning med hverandre.

Så langt har du nettopp vært "å spille forsvar" mot smerte. Men når hjernen din mottar de første smertesignalene, og innser at kroppen din kjemper mot sin mest onde fiende, begynner hjernen å "spille fornærmelse". Det lanserer en motangrep!

På de neste sidene vil jeg fortelle deg hvordan du kan gjøre denne kontrasten hard.

Motangrep!

Smerte signaler inn i hjernen din i et område som kalles thalamus. Thalamus er hvor hjernen din "sorterer ut" de fleste av sine innkommende fysiske signaler. For eksempel håndterer thalamus, foruten å håndtere smerter, ting som sult og tørst.

Din thalamus sender øyeblikkelig smertesignalet til de to viktigste delene av hjernen din? Din cortex, som tenker, og ditt limbiske system som styrer dine følelser.

Når dette skjer, har din tenkende hjerne og din følelsesmessige hjerne en dialog, der de "sammenligner notater" på smertesignalet. De prøver å bestemme hvor alvorlig smerten er, hvor den ligger, hva det betyr, og hvordan man skal håndtere det. De analyserer hvor sterk smertesignalene er, hvor ofte de blir sendt til hjernen, og hvor lenge signalene har vart.

Hvis i løpet av denne dialogen din cortex og limbic system bestemmer smertesignalene ikke er veldig seriøse, forteller de kroppen din å slappe av og fortelle ditt neurotransmittersystem for å pumpe ut en beroligende hjernekjemikalie kalt serotonin. Dette fører til at nerver som først plukket opp smertesignalet til å "stille seg ned", og det fører til at musklene rundt det skadede området slapper av. Også, dine blodårer? Som hadde blitt innsnevret av alarmen? Begynner å løsne seg opp. Kroppen din kommer snart tilbake til sin normale tilstand. Den akutte smerten minker snart, og du har det bra igjen.

Men la oss si at når du kutter fingeren, gjør det virkelig vondt, kuttet ser dypt ut, og blodet spretter ut. Cortex og limbic-systemet skanner minnet ditt, og de liker ikke det de finner. Minnet sier, "Dette er den verste kuttet du har hatt i år. Det er bundet til å skade, og hvis du ikke er forsiktig, vil fingeren bli smittet." Når cortex og limbic systemet hører dette, begynner de å rope, "Red alert! Red alert! Vi har et problem!"

All-out-kontringen starter!

I stedet for å fortelle ditt neurotransmittersystem for å pumpe ut beroligende nevrotransmittere, satte cortex og limbic systemet en ordre for den stimulerende nevrotransmitteren norepinefrin, som er en form for adrenalin. Dette skjer alltid når kroppen din er under angrep. Plutselig begynner du å oppleve de klassiske symptomene på "kamp-eller-fly-responsen", som også kalles "stressresponsen." Dine blodårer strammer, hjertet ditt pounds, musklene strammer, og nerver går "på kant", ettersom de venter på ytterligere problemer.

Dette er når ting kan gå veldig galt. Dette er når kronisk smerte kan begynne. Hvis kontrasten din ikke fungerer, kan du ende opp med kronisk smerte. Kontringen din må være sterk, men ikke for sterk. Hvis den ikke er sterk nok, eller hvis den er for sterk, kan den bidra til nevrologiske funksjonsfeil som skaper kronisk smerte.

En ting din motangrep må oppnå, er å skape en rimelig balanse mellom produksjonen av beroligende serotonin og stimulerende norepinefrin. Når du er bekymret, trenger kroppen din alvorlig serotonin for å roe seg og begynne å lukke noen av smerteportene. Dessverre, jo mer bekymret du blir, desto flere portene kommer sannsynligvis til å åpne, og til og med "jam åpne" på ubestemt tid.

Et annet problem som kan oppstå på dette tidspunktet, som nevnt tidligere, er sensibilisering av det skadede området. Når smerteregistrer i hjernen begynner hjernen å overvåke det skadede området, via nervesystemet, nøye som en del av sin kontrast. Nerver rundt det skadede området blir mer følsomme. De kan til og med begynne å bære smertesignaler fra stimuli som normalt ikke vil forårsake smerte. For eksempel kan huden rundt kuttfingeren skade deg når du berører den, selv om den ikke er skadet.

Noen ganger kan smertesignaler til og med "hoppe" bioelektrisk fra en smertebærende nerve til en nervepine som tidligere hadde vært fri for stimulering. Når dette skjer, øker det mengden smerte som er ledet mot hjernen. Og når hjernen mottar disse nye signalene, sensibiliserer den det skadede området enda mer, noe som bidrar til syklusen av smerte.

Men jo mer du pleier nervesystemet ditt, med et omfattende program som bygger nevrologisk styrke, jo mindre sannsynlig vil dette oppstå. En enkel grunn til at: Når nervesystemet blir sunnere, vil skinnene som isolerer nervene dine, vokse tykkere, og forhindre disse nevrologiske "lekkasjer".

En annen "stor pistol" i din motangrep mot smerte er produksjonen av kroppens egne naturlige, morfinlignende opiater, endorfiner, dynorfiner og enkefaliner. Disse stoffene er ti ganger sterkere enn morfin. Men du bygger aldri opp toleranse mot dem som du gjør med rusmidler.

Disse naturlige opioider oversvømmer ikke bare hjernen, men gir også fysisk og psykologisk lindring, men reiser også til en av smerteportene i ryggraden. Der de "kjemper" smertebærende substans P, prøver å holde substans P fra å komme inn i nervene som går til hjernen.

Noen ganger har du nok endorfiner til å overmasse stoffet ditt P, og stoppe smertesignaler som prøver å komme til hjernen din. Men noen ganger har du ikke nok. Når det skjer, har smerte en mindre hindring for å overvinne.

Som du kanskje kan forestille deg, er det imidlertid måter å øke produksjonen av endorfiner. For eksempel kan du gjøre det med trening. Imidlertid blir treningen ofte unngått av personer med kronisk smertesyndrom. Det er en feil? En du må rette for å avslutte din kroniske smerte.

Hvis du ikke produserer nok endorfiner, eller nok serotonin, begynner dine smertesignaler å øke i intensitet, frekvens og varighet. Når dette skjer, signalerne selv ofte "jam åpne" smerte portene.

Deretter går smerte fritt fra det skadede området til hjernen, og tilbake igjen. Som dette skjer gjentatte ganger? Millioner ganger i timen? Smertesignaler blir "gravert" på nervesystemet. Smertesignaler blir bokstavelig talt en fysisk del av nervesystemets anatomi, akkurat som minnene som er gravert i hjernen din.

Som din skade helbreder, kan denne graverte smerten forbli. Det krever ikke lenger stimuli av skaden. Tragisk har den nå et eget liv. Når dette skjer, er smerten ikke et symptom, det er en sykdom.

Hvordan helbredelse kan skade

La meg fortelle deg om et annet problem du møter.

Som hjernen utfører sin motangrep mot smerte, lanserer den også en motangrep mot selve skaden. Denne motangrep er ofte referert til som helingsprosessen. Dessverre kan helbredelsesprosessen også bidra til sykdommen av kronisk smerte.

En måte at helbredelse bidrar til smerte, er gjennom prosessen med betennelse. Betennelse er en naturlig del av kroppens respons på skade. Imidlertid kan betennelse komme ut av kontroll. Når det gjør det, kan det forårsake stor smerte.

Inflammasjon starter når hjernen sender "alarmsignaler" tilbake til skadet område. Disse signalene gir økt blodgass til området, ettersom kroppen prøver å bekjempe infeksjon og reparere skade. Men noe av dette ekstra blodet lekker ut av dets kar og forårsaker hevelse, ømhet, stivhet og varme. Dette blodet frigjør også sterke kjemikalier som gjør området enda mer følsomt.

Normalt går betennelse bort når skadene helbreder. Men når smerte blir gravert på nervesystemet, kan betennelse forbli. På dette punktet tjener det ingen hensikt? Det gjør bare vondt. Det er ikke lenger et symptom? Det er en sykdom. Betennelse er den store skyldige i mange typer smerter.

Det er imidlertid mange effektive måter å bekjempe betennelse på. Du kan bruke antiinflammatoriske legemidler, som ibuprofen, eller visse næringsstoffer. Du kan til og med stoppe betennelse før den starter, med ernæringsmessig terapi.

En annen måte at helbredelsesprosessen forårsaker smerte, er ved å skape muskelpasmer. En muskelkramme begynner som en naturlig beskyttelsesmekanisme; det skjermer et distresset område ved å immobilisere det. På en måte er det som en gipskasting eller en skinne.

Muskelkramper begynner når kroppen din opplever smerte. Når dette skjer, samler kroppen ofte musklene i nærheten av det smertefulle området. Ofte, disse musklene forblir stramme, eller i spasmer. En del av grunnen til at en muskel forblir stram er at spasmen selv gjør vondt ofte. Derfor er det veldig enkelt å lage en syklus av smerte-spasmer-smerte-spasmer.

Hvis disse spasmene blir ignorert, kan de bli nesten permanent. Muskelvev kan til og med bli i virkeligheten "limt" sammen.

Noen ganger er pågående muskelspasmer ganske merkbare, og forårsaker stor smerte. Dette oppstår ofte i kronisk muskuloskeletale smerter, inkludert ryggsmerter og nakkesmerter. På andre tidspunkter er muskelkramper imidlertid subtile, og er begrenset til et meget lite område. Disse mindre merkbare muskelspasmer kan være lumske, skjønt. Et problem de ofte forårsaker er "referert smerte"? Smerte som eksisterer på et annet sted enn det umiddelbare området av spasmen. For eksempel kan en liten muskelkramper i nakken føre til alvorlig hodepine. Heldigvis er det imidlertid en rekke måter å kvitte seg med disse spasmene. En av de beste måtene er med massasje.

En tredje måte at helbredelsesprosessen forårsaker smerte er når skadede smerte nerver helbreder feil. Når skadede smerte nerver helbreder og regrow, gjør de ofte så ufullkommen, og begynner å brenne spontant, og sender smertesignaler til hjernen uten grunn.

Ofte får ofrene for ufullkommen nervevekst skyld i å "gjøre opp" deres smerte, fordi de ikke lenger har en åpenbar skade. Ofte, selv sine egne leger forteller dem at deres smerte er alt i deres sinn. Ofrene blir behandlet som om de bare var nevotiske eller feige. Hvor urettferdig! Og så dumt!

Faktisk er det et veldig åpenbart eksempel på denne typen smerte: smertestillende lemmer. Opptil 85 prosent av alle amputere føler smerte som synes å komme fra deres manglende lemmer. I noen typer amputasjoner har mer enn en tredjedel av alle pasientene alvorlig smerte. Denne smerten resulterer, delvis, fra feilaktig helbredelse av kutte nerver.

Imidlertid er dårlig helbredelse av kutte nerver ikke den eneste årsaken til smerte i fantom lemmer. Phantom limb smerte er også ofte forårsaket av smerten som ofte før kirurgi? Smerten fra skaden eller sykdommen som nødvendiggjorde operasjonen. Denne smerten, hvis den blir gravert på nervesystemet, kan fortsette å eksistere selv etter at den opprinnelige kilde til smerten har blitt kirurgisk fjernet, uten signifikant skade på nerver.

Her er en annen interessant illustrasjon om at smerte kan bli gravert på nervesystemet, inkludert selve hjernen. Noen ganger lammede folk smerte i kroppens deler som ikke lenger kan bevege seg, og som ikke lenger reagerer på ytre stimuli. Når dette skjer, skiller legene noen ganger delvis pasientens ryggsmerter, for å lindre smerten. Av og til, selv om dette ikke stopper smerten. Dessverre for de lammede menneskene, er deres smerte ikke lenger i sine kropper. Det er i hjernen deres.

Jeg vil gi deg et enda mer fascinerende eksempel som indikerer at kronisk smerte kan bli "sentralisert" i hjernen. Som du kanskje har hørt, er det mulig å få folk til å få levende minner fra tidligere hendelser bare ved å stimulere forskjellige områder av folks hjerner med elektroder. Når dette skjer, kommer minner ofte tilbake med krystallklarhet. Å vite om dette fenomenet, prøvde smerteforskere å fremkalle smerte hos testpersoner ved å stimulere hjernenes område som først mottar smertesignaler? Thalamus. Forskerne fant imidlertid at emner uten kronisk smertehistorie ikke var påvirket av stimulering av thalamus. Men da forskere stimulerte dette området av hjernen hos pasienter med kronisk smerte, følte pasientene stor smerte. For eksempel rapporterte en pasient som tidligere hadde opplevd brystsmerter i angina pectoris forferdelig smerte i brystet da thalamus ble stimulert. Dermed oppdaget denne angina pasienten at for henne? Som med andre kroniske smertepasienter? Er smerte i hjernen.

© 1999 av Dharma Singh Khalsa, MD

Denne artikkelen er utdrag fra boken:

Smerten Cure
av Dharma Singh Khalsa, MD

© 1999. Alle rettigheter reservert. Skrevet med tillatelse fra Time Warner Bookmark.

Klikk her for mer info eller å bestille denne boken

Om forfatteren

Dharma Singh Khalsa, MD er grunnleggeren av akupunkturstressmedisin og kronisk smerteprogram ved University of Arizona Education Hospital i Phoenix. Han er forfatter av Smerten Cure så vel som av Brain Longevity og Meditasjon som medisin. Besøk hans nettside på www.meditation-as-medicine.com