I filmen basert på William Paul Youngs 'The Shack', Mack (Sam Worthington), andre fra venstre, møter Trinity. Fra venstre til høyre: Jesus, Sønnen (Avraham Aviv Alush), Papa, Gud Faderen (Octavia Spencer) og Sarayu, Den Hellige Ånd (Sumire Matsubara). (Summit Entertainment, Lionsgate)

I USA, kirker i kl minst fire stater har søkt søksmål om forbud mot religiøse samlinger på grunn av coronavirus-pandemien.

En fremtredende Virginia-pastor døde i april av COVID-19, etter å ha forkynt at “Jeg tror bestemt at Gud er større enn dette fryktede viruset.” En kirke eldste, som kjempet for å få mening om nyhetene, minnet om:

”Biskopen vår fortalte alltid at selv om de trillet ham inn på operasjonsstuen, forkynte han at Gud fortsatt er en healer. … Jeg vet ikke hvordan, men jeg må si: Gud vil få æren av dette. ”

Som noen andre menigheter rammet av pandemien, ba Virginia-kirken spørsmål om lidelsesproblemet: hvorfor en god og mektig Gud, som er en "healer", lar pandemiens lidelse og død finne sted.

Dette er spørsmål som skjønnlitteratur har utforsket i årevis, inkludert, kanskje mest kjent de siste årene, William Paul Youngs evangeliske bestselger The Shack. I 2017 ble romanen gjort til en blockbuster fra Hollywood som samlet inn over 96 millioner dollar globalt, med hovedrollen i Octavia Spencer og Sam Worthington.

The Shack undersøker mulig begrunnelser for lidelse og ondskap i verden, og hvordan disse forholder seg til populære forestillinger om Gud i den kristne tradisjonen som allvitende, allmektig og god.

Min nåværende forskning undersøker hvordan moderne amerikanske romaner - både populær evangelisk og mer litterær fiksjon - behandler de teologiske problemene med lidelse og ondskap. I et nytt forskningspapir, Jeg foreslår at den enorme populariteten til The Shack skyldtes sin utilsiktet polyteisme. Mange guder, viser det seg, løser det onde problemet på en måte som den kristne Gud ikke kan.

'The Shack' traileren.

{vembed Y = CL0yUbSS5Eg}

Å konfrontere Gud

In The Shack , hovedperson Mack (Sam Worthington), får sjansen til å avhøre Gud. Han vil vite hvorfor Gud lot datteren Missy bli seksuelt misbrukt og myrdet.

Etter en mystisk invitasjon reiser Mack til stedet for drapet år før. Den falleferdige hytta i de snødekte fjellene blir på en magisk måte til en vakker sommerhytte ved en innsjø. Der møter Mack medlemmer av treenigheten, de tre guddommelige personene i en Gud tilbedt av kristne.

“Pappa”, eller Gud Faderen, spilles av Octavia Spencer, spilles Den Hellige Ånd av Sumire Matsubara og Sønnen spilles av Avraham Aviv Alush.

Mack tilbringer en helg med treenighet, matlaging, fotturer og hagearbeid når de tar sving med å prøve å “rettferdiggjør Guds veier overfor mennesker, ”For å bruke ordene til den engelske poeten John Milton.

Men de guddommelige vesener sprer seg underlig. Mack møter en latinamerikansk kvinne i en hule som heter Sophia (Gresk for visdom), spilt av Alice Braga.

Når tiden er inne for at Gud skal føre Mack til datterens kropp, fremstår Faderen som en urbefolkning (Oneida-skuespiller Graham Greene fra Six Nations of the Grand River).

Hva skjer med denne merkelige spredningen av guddommelige vesener, når de svinger og avleder Macks spørsmål om ondskapens problem?

Tilbake til polyteisme

 El, den kanaaniske skaperguden, bronsestatue med bladgull fra 1400-1200 f.Kr. (Wikimedia Commons / Oriental Institute Museum, University of Chicago)

Svaret er at Young uforvarende har oppdaget den gamle israelittiske polyteismen for 3,000 år siden, av den enkle grunnen at det å rettferdiggjøre gudenes veier for mennesker er en enklere oppgave enn å rettferdiggjøre Guds veier for mennesker.

I løpet av de siste tiårene har kritiske lærere av Bibelen innsett at de gamle israelittene tilbad a Guds panteon.

Hvis dette kommer som en overraskelse for de fleste lesere av Bibelen, er dette forståelig: Bibelen ble skrevet av religiøse eliter som gjennom århundrer tekstkondenserte guderens panteon til den ende Gud av de Abrahamske religionene.

Et historisk skifte til monoteisme kan spores gjennom bibelske tekster: for eksempel det som er kjent som det andre budet, "Du skal ikke ha noen andre guder foran meg," fra bibelsk bok fra XNUMX. Mosebok klart forutsetter eksistensen av flere guder.

Der var El, panteons hode gud, og hans kone Asherah.

Der var Baal, stormguden. De fikk selskap av Yahweh - et navn som ble forstått i jødedommen som Guds hellige navn, "For hellig til å bli hevet høyt."

Baal, med høyre arm hevet. Bronsefigur fra 1400-1200 f.Kr. (Wikimedia Commons / Louvre Museum)

Over tid absorberte Yahweh Baals attributter og steg opp til toppen av panteonet, fortrenger El og skaffer seg ektefellen til El som sin egen.

Den bibelske referansen, så vel som arkeologiske og andre tekstuelle bevis, antyder at etter hvert som århundrene gikk, ble de andre gudene nedfelt til engler eller nektet eksistens helt til Yahweh regjerte alene.

Forskere fortsetter å diskutere den historiske utviklingen av denne prosessen, men det ser ut til at panteonet fortsatt eksisterte i løpet av det israelsk monarkiet, til og med til babylonsk eksil i 586 f.Kr.

Guddommelige nisjer fylt

Så når de guddommelige vesener sprer seg i The Shack, er det av en logisk grunn og en historisk grunn.

Den historiske grunnen er at når de andre gudene forsvant, forlot de noen ganger nisjer som til slutt ville blitt fylt med andre guddommelige vesener, for eksempel engler - eller etter hvert medlemmene i den kristne treenighet.

Den logiske grunnen er at det er mye lettere å forklare ondskapens problem når det er mange forskjellige guddommelige agenter, som noen ganger jobber på tvers av formål.

Guddommelig konflikt forekommer ikke i The Shack, men de flere guddommelige vesener arbeider for å avlede spørsmål og avlede Macks oppmerksomhet.

Pappa, Faderen, forklarer fri vilje og Den Hellige Ånd snakker om Adam og Evas “original synd”I Edens hage, antas å være en tilstand av” fallness ”som ble båret av alle deres etterkommere. Sønnen understreker viktigheten av et forhold til Gud, og visdommen beskriver menneskelig uvitenhet. Men Mack får aldri virkelig et godt svar på hvorfor uskyldige mennesker lider.

Det er andre litterære løsninger på dette lidelsesproblemet foruten evangeliske. Kanskje er ikke Gud bra, som i Cormac McCarthys Blodmeridian, eller er ikke interessert i enkeltpersoner som i Carl Sagans Kontakt. Men disse løsningene betyr å forlate den ortodokse kristne teologien.

The Shack i stedet snublet tilfeldigvis over en oppsiktsvekkende løsning: å gjenvinne den gamle israelittiske polyteismen som Youngs kristne tradisjon vokste ut av.

Det er utilsiktet fordi karakterene ikke presenterer seg som polyteistiske vesener, men som forskjellige ansikter av en Gud. “Vi er ikke tre guder, Er Faderens offisielle stilling.

Men som Jeg foreslår i min nye artikkel, The ShackPopulariteten kan delvis skyldes pantheonet som Mack (gjen) oppdager. Kanskje vi bør forlate Faderens foregivelse og omfavne polyteisme som et teologisk lettere svar på problemene med ondskap og lidelse.

Om forfatteren

Christopher Douglas, professor i amerikansk litteratur og religion, University of Victoria

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.