MSC Grandiosa i havnen i Valletta, 7 januar 2020. Shutterstock / VladislavMavrin

Søndag 16. august 2020, det første store cruiseskipet som tok til Middelhavet på nesten fem måneder seilte ut av den italienske byen Genova. Passasjerer på MSC Grandiosa ble testet for koronavirus før de tråkket om bord. Skipet - som har brakt inn en rekke strenge tiltak for å begrense spredningen av viruset - vil stoppe ved tre italienske havner og den maltesiske hovedstaden Valletta i en syv dager lang reise. Men vil disse tiltakene være nok til å hjelpe sektoren å overleve pandemien? Mye sykler på suksessen med dette italienske cruise.

Det var tross alt vanskelig å forestille seg at et cruise som dette i det hele tatt skulle skje på høyden av pandemien - da skip ble omtalt som "flytende petriskåler”. Medieomtale over hele verden viste at skip ble vendt bort fra havner og forlatt marooned i havet med passasjerer strandet til sjøs.

Det så dårlig ut. Mellom februar og april 2020, mer enn 19,000 XNUMX britiske reisende fra 59 fartøyer i 20 forskjellige land måtte repatrieres av regjeringen.

Det var ikke bare dårlige nyheter for turister. I april, Andy Harmer, direktør for Cruise Lines International Association UK og Ireland (CLIA), sa 90-dagers cruise-suspensjon ville koste Storbritannias økonomi 888 millioner pund, og føre til tap av 5,525 jobber og 287 millioner pund i lønn. Over hele Storbritannia støtter industrien 40,517 1.35 direktejobber som betaler 10 milliarder pund i lønn. CLIA sier at bransjen genererer £ XNUMX milliarder årlig for Storbritannias økonomi.

COVID cruise

Nå håper cruisebransjen at strenge nye protokoller vil hjelpe den å gjenvinne forbrukernes tillit. Nye tiltak inkludere: ankommer cruiseterminaler til bestemte tidspunkter; screening reisende med temperaturkontroller, medisinske anmeldelser, helsespørreskjemaer og en antigen COVID-19 vattpinneprøve.

Gjester på MSC-cruise vil motta et armbånd som gir dem kontaktløse alternativer om bord. For eksempel kan armbånd brukes til å åpne kabindører uten å berøre håndtakene og for å betale. De vil også bidra til å lette nærhet og kontaktsporing, om nødvendig. MSC Grandiosa har også redusert kapasitet, med om lag 2,500 passasjerer ombord sitt debutcruise - om 70% av vanlig, pre-pandemi, passasjerantall.

Andre cruiseselskaper eksperimenterer også. TUI Cruises og Hapag Lloyd konkluderte nylig med innledende "no-call" reise (så ingen bystopp) fra Hamburg uten hendelser.

De to cruiseselskapene har også produsert ti-punkts planer å berolige passasjerer og oppmuntre flere til å reise igjen. Punktene inkluderer: pre-boarding termisk bildescreening for reisende; sosial distansering; 40% færre gjester; bordtall på restaurantene redusert; færre deltakere i sports- og underholdningsarrangementer; skip utstyrt med et laboratorium og utvidede medisinske team. Besetningsmedlemmer vil gjennomgå regelmessige COVID-tester.

Alle disse tiltakene vil være nødvendige for å bekjempe viruset og øke kundenes tillit, da det allerede har skjedd en svikt. Tidligere i august fikk ekspedisjonscruiseskipet MS Roald Amundsen, eid av det norske firmaet Hurtigruten, en utbrudd av koronavirus under sin ukes lange seilas til Svalbard i Arktis.

Tilpass eller senk

Det forventes at prisene vil bli redusert for å lokke passasjerene om bord. Det er allerede tilbud tilgjengelig for neste år, inkludert rabatter på oppgradering av hytte og drikkepakker. Men noen firmaer går lenger ved å vurdere cruise kun innenlands for å overvinne reisebegrensninger. For eksempel cruiseselskap Viking undersøker britiske turer for briter som savner cruiseferien. Alle disse tilpasningene viser bare hvor innovativ bransjen er for å oppmuntre passasjerene til å cruise igjen.

Men vil det være nok? For å legge til sektorens smerte, Foreign and Commonwealth Office råd for over 70-tallet for ikke å ta cruise i det hele tatt forblir på plass. Passasjerer over 50 år har representert kjernekundegrunnlag i de senere år. Og mye av dette kom fra over 70-tallet.

Så det vil være interessant å se hvem som kommer tilbake først. Bransjeeksperter tror det vil være passasjerer som reiste i par generasjonsfest og ble forelsket i cruise-livsstilen som vil komme tilbake først - men med barna sine i stedet for besteforeldrene. De forstår hvordan cruiseskip opererer og ikke er i høyrisikogruppen. Forskning viser at “krisebestandigDet er også mindre sannsynlig at turister blir satt ut av risikoen.

Selv om sektorens langsiktige bærekraft er usikker, kan det trøste seg med at cruisepassasjerene er notorisk lojale. Reiselivsstudier har vist at besøkende kommer tilbake selv etter en katastrofe. Og i følge a Undersøkelsen utført av CLIA, sa ni av ti passasjerer at de "sannsynligvis eller definitivt vil" cruise igjen. Likevel er alle øyne nå MSC Grandiosa for å se om den vellykket kan navigere i disse vanskelige farvannene og gi denne syke industrien noe håp.

Om forfatterne

Liz Sharples, seniorpedagog (turisme), University of Portsmouth og Kokho Jason Sit, lektor i markedsføring, University of Portsmouth

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.