For åtti år siden denne uken gikk Judy Garland inn i et MGM-studio og spilte inn Ha deg selv en god liten jul for første gang. Den ble skrevet for musikalen Møt meg i St Louis (1944), hvorav bare en del er satt til jul – men uansett. Musikken og tekstene av Hugh Martin har kommet til å representere selve symbolet på den klassiske julesangen.
For åttito år siden denne uken ble bombingen av Pearl Harbor trakk USA inn i andre verdenskrig. Seksten millioner amerikanere meldte seg inn i de væpnede styrkene, og mange amerikanske kvinner svarte på Rosie the Riveter-kampanjen ved å bli med på arbeidsplasser for første gang. Familielivet ble dypt endret: det var en følelse av fortrengning, fravær og tap.
Populærmusikk svarte med konvensjonelle krigssanger (se Pris Herren og send ammunisjonen by Frank Loesser av Guys and Dolls-berømmelse), men det var julesangen som best uttrykte hjertesorgen.
Irving Berlin la til White Christmas til poengsummen hans Bing Crosby film Holiday Inn i 1942. Han hadde utarbeidet det et par år tidligere, men nå var åpningsteksten som fremkalte snørike høytider "akkurat som de jeg pleide å kjente" den perfekte følelsen for å trekke i hjertestrengene til en nasjon som var mottakelig for ideen om en nostalgisk fortid, snarere enn en skjør nåtid.
Et spørsmål om moral
Et år senere spilte Crosby inn Jeg skal være hjemme til jul, et tall av Walter Kent og Kim Gannon som mer eksplisitt tok for seg tidsånden.
Det er lagt ut i form av et brev fra en soldat som skriver hjem til familien sin. Den anstrengte optimismen til åpningslinjen ("I'll be home for Christmas") gir plass til en handleliste med sesongmessige klisjeer (snø, misteltein, gaver på treet) før den knusende siste linjen ("om bare i mine drømmer" ) som adresserer sannheten: det var usannsynlig at alt ville skje.
Følelsen var såpass punkt at BBC utestengt sangen fra sending, bekymret for at det kan senke moralen. Bing Crosbys I'll Be Home for Christmas.
Men det var Have Yourself a Merry Little Christmas som best utnyttet følelsen av krigsvintre. Ironisk nok var Hugh Martins originale tekst til sangen så drastisk at den ikke kunne gis ut til en nasjon i kollektiv sorg. Det sto: «Ha deg en god liten jul, det kan være din siste. Neste år vil vi alle leve i fortiden.»
Garland og regissøren Vincent Minnelli ble enige om at hun ville virke som et monster hvis Garlands karakter Esther sang disse ordene til hennes mye yngre søster Tootie (Margaret O'Brien) i et øyeblikk av opprørt, så Martin tweaket dem til: «Ha deg en god liten jul, gjør julen homofil. Fra nå av vil problemene våre være milevis unna.»
Og mens originalen sa at "trofaste venner som er kjære for oss vil ikke lenger være i nærheten av oss", ble den reviderte versjonen "en gang til". Judy Garland synger Have Yourself a Merry Little Christmas i Meet Me in St Louis.
Amerika trengte gripende en håpefull melding levert gjennom tårer (som i Garlands opptreden i filmen), ikke defaitisme. Likevel uttrykker sangens siste frase hvor nær overflaten familieskillet var i november 1944, da filmen ble utgitt: «Snart vil vi alle være sammen, hvis skjebnene tillater det. Inntil da må vi rote oss gjennom på en eller annen måte.»
Omskriver klassikere
Få vil være uenige i at Judy Garlands originale fremføring av sangen i Meet Me in St Louis er definitiv. Men 13 år senere ba Frank Sinatra om noen justeringer av ordene for sitt feriealbum fra 1957 En koselig jul.
Da Sinatra ga ut albumet sitt, Dwight D Eisenhower var på kontoret. Presidenten var en krigshelt, og hans mantra var "pessimisme aldri vunnet noen kamp".
Dermed var Sinatras musikalske versjon av en amerikansk jul fra 1950-tallet fastere, mindre gripende. For ham byttet Martin ut linjen om å "rote gjennom" med en ny, nøytral: "Heng en lysende stjerne på den høyeste grenen." Han endret til og med "Snart vil vi alle være sammen" til "Gjennom årene vil vi alle være sammen", og fjernet tvetydigheten om fremtiden "en dag". Phoebe Bridgers-versjonen av Have Yourself A Merry Little Christmas.
Etter Sinatras sletting av den emosjonelle krigsånden til originalen, valgte påfølgende coverversjoner av sangen ofte jolly (Ella Fitzgerald, 1960), frodig (Tømrerne, 1978) eller dramatisk (The Jackson 5, hvis 1970-versjon nesten høres ut som et James Bond-tema stedvis) toner.
Men det er påfallende at på 21-tallet kom flere ledende artister som slett ikke er assosiert med den klassiske amerikanske sangboken tilbake til originalens tristere preg. Faktisk, Coldplay, Sam Smith og Phoebe Bridgers versjoner er nesten dystrere enn Garlands – skjør musikk for en skjør verden.
Dominic Broomfield-McHugh, professor i musikkvitenskap, University of Sheffield
Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.
