Robotstøvsugere er allerede en funksjon i enkelte hjem. Daniel Krason/Shutterstock

Husarbeid er avgjørende for at samfunnet skal fungere. Måltider må lages, klær og hjem ryddes, og folk må pleies. Disse oppgavene tar tid og deles generelt ikke likt i husholdningene.

Noen av disse oppgavene blir nå automatisert. Dette kan være til fordel for likestillingen, men vi må også overvåke noen av risikoene.

Kvinner fortsetter å gjøre det mer ubetalt husarbeid enn menn i de fleste husholdninger. Likevel varierer omfanget av kjønnsulikhet når det gjelder husarbeid mellom samfunn.

Tid brukt på husholdningsoppgaver kan komme med en pris: Å gjøre mer enn din like del av foreldreskap, for eksempel, er forbundet med en "omsorgsstraff" av tapt lønn, langsommere karriereprogresjon og lavere livslang inntekt.

Historisk sett har teknologiske fremskritt – som fremveksten av husholdningsapparater på 1950-tallet – vært assosiert med kvinner spiller en større rolle på arbeidsmarkedet. Faktisk, kvinnelig ansettelse og familieansvar – spesielt foreldreskap – begge har økt. Det betyr at det er et stort udekket etterspørsel etter hjelp til hjemmearbeid.

Eksisterende husholdningsroboter, som robotstøvsugere, gulvmopper og gressklippere, har overgått alle andre typer roboter i form av solgte enheter fra så tidlig som i 2010. Salget av husholdningsroboter har siden akselerert dramatisk.

Andre apparater som kan gå inn og overta omsorgsarbeid er også på vei. Disse inkluderer automatiserte barnesenger som kan svare på en babys gråt ved å vugge dem i søvn og chatbots designet for å bekjempe ensomhet som er i stand til å etterligne menneskelig samtale.

En gave av tid?

Med fremveksten av smarte teknologier ser AI-eksperter potensialet for en ytterligere transformasjon av ubetalt husarbeid – økende skjønnsmessig tid (tid som ikke brukes på arbeid, eller nødvendig hvile og personlig pleie) og kanskje få til større likestilling i hjemmet.

Tidligere i år publiserte teamet vårt en studie som undersøkte fremtiden for ulønnet arbeid i hjemmet, basert på spådommer fra 65 AI-eksperter i Storbritannia og Japan. Dette viste at rundt 39 % av husarbeidet kunne automatiseres i løpet av det neste tiåret.

Naturligvis er typen husarbeid nøkkelen her. Rundt 44 % av vanlig husarbeid, inkludert matlaging, rengjøring og shopping, forventes å bli automatisert. I studien hadde dagligvarehandel det høyeste forventede potensialet for automatisering med 59 %. Omsorgsarbeid, derimot, er vanskeligere å automatisere, med bare rundt 28 % av hjemmepleieoppgavene som forventes å være egnet for automatisering innen en tidsramme på et tiår.

I Storbritannia tilbringer menn i arbeidsfør alder rundt halvparten så mye tid på huslig ulønnet arbeid som kvinner i arbeidsfør alder. I Japan er forskjellen i tid brukt på innenlandske oppgaver mye mer slående, med Japanske menn bruker bare en femtedel av tiden brukt av kvinner på huslige oppgaver.

I det beste scenarioet for fremtiden vil fremveksten av huslig automatisering kunne adressere kjønnsulikhet i husarbeid ved å øke tiden kvinner har til å utføre lønnet arbeid og fritid. Vår nylig simulering antyder at tiden som frigjøres av innenlandsautomatisering kan gjøre det mulig for ytterligere 5.8 % av kvinnene i Storbritannia og 9.3 % av kvinnene i Japan å bli med på arbeidsmarkedet.

Selvfølgelig vil ikke alle velge å bruke denne tiden på betalt arbeid, men kan heller studere, hvile eller sove. Uansett kan en samlet økning av "skjønnsmessig" tid – tid til overs når en person har fullført sitt lønnede arbeid, husholdningsansvar, tatt seg tid til søvn og grunnleggende personlig pleie – resultere i større velvære.

Disse fordelene er imidlertid ikke en selvfølge. I de fleste land, folk med lav inntekt gjør mer husarbeid enn de med høy inntekt. Gitt at AI-drevne teknologier sannsynligvis vil bære en betydelig prislapp når de kommer på markedet, kan de forsterke eksisterende ulikheter i tilgjengelig tid mellom fattige og rike.

En mørkere side?

Automatisering av husarbeid medfører også visse risikoer, da mange huslige oppgaver krever kunnskap om husstandsmedlemmer for å kunne utføres effektivt. En kokerobot trenger ikke bare å vite om alles matpreferanser, men også allergier, intoleranser og underliggende helsetilstander. Håndtering av dataene teknologien samler inn og bruker – og beskyttelsen av denne sensitive informasjonen – er et viktig problem som må tas opp.

Spesielt teknologier som brukes til å hjelpe til med å ta vare på andre mennesker, reiser en rekke etiske bekymringer. Omsorgsarbeid kan innebære overvåking av barn eller sårbare eldre mennesker for å sikre deres fysiske sikkerhet. Selv om teknologi kan ta på seg noe av dette arbeidet – eksempler inkluderer babykameraer og posisjonssporingsapper – vekker dette bekymring for overvåking og hvem som har tilgang til overvåkingsdataene.

Tid brukt på omsorg for familiemedlemmer styrker familiebåndene. Kan en robothjelper virkelig erstatte den typen pleiende interaksjon et menneske kan gi? Og hvis en robot eller en chatbot blir den sentrale omsorgspersonen - i det minste når det gjelder tiden brukt på samhandling - kan de som blir tatt vare på bli følelsesmessig knyttet til teknologien?

Disse større samfunnsspørsmålene må tas i betraktning i arbeidet mot større automatisering i hjemmet.

Ekaterina Hertog, førsteamanuensis i AI og samfunn, Oxford Internet Institute og Institute for Ethcis in AI, University of Oxford og Lulu Shi, foreleser, avdeling for utdanning og forskning, Oxford Internet Institute, University of Oxford

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.