Insekter, som inkluderer mer enn en million kjente arter, representerer omtrent to tredjedeler av det beskrevne biologiske mangfoldet på jorden. Men de har et stort PR-problem - mange tenker på insekter som lite mer enn avlingspisende, sykdomsbærende jumper. Men i virkeligheten er arter som passer denne regningen bare en liten del av et enormt bilde.
En dominerende fortelling har dukket opp i et forsøk på å fjerne det gode navnet til våre seksbeinte venner. Insekter er usungne helter, de små tingene som driver verden. Dette faktum er ubestridelig. Insekter er kritiske for verdens eksistens slik vi kjenner den, enten det er gjennom pollinerende planter, kontroll av bestander av jordbruksskadedyr eller hjelp til nedbrytning av dyreavfall.
Disse mange fordelene som miljøet gir, er kjent som økosystemtjenester. Et bredt sitert papir fra 2006 anslår at disse insekttjenestene er verdt et årlig US $ 57 milliarder til den amerikanske økonomien alene. Disse verdivurderingene er et viktig skritt i å starte samtaler om viktigheten av insektbevaring.
Imidlertid kan økonomiske argumenter bare ta oss så langt.
Bare å gjøre sitt for økonomien. Ramón Portellano, CC BY
Se for deg et felt med tomater. For en betydelig høst må blomster pollineres. For å oppnå dette kan bønder velge å få hjelp av innfødte pollinatorer ved å sette av en del av landet sitt til blomstrende planter.
I noen tilfeller fungerer dette usedvanlig bra. For eksempel har en fersk artikkel vist at konvertering av 5-8% av dyrkbar jord til pollineringshabitatstøtter større eller tilsvarende avling, selv etter å ha regnskapsført tap av feltområdet.
Men hvor mye insektmangfold trenger vi for å støtte økosystemtjenester? Generelt sett betyr en mer mangfoldig artssamling høyere funksjonsnivå. Ved å holde oss med pollineringsanalogien, kan vi oppleve at to biearter kan gi en større pollineringstjeneste enn en art - selv om det totale antall bier er det samme. Et tresortesamfunn klarer kanskje fortsatt bedre.
Men ikke alle arter spiller en like viktig økonomisk rolle, og tilstedeværelsen av et dusin sjeldnere biarter gir kanskje ingen ekstra økonomisk fordel. Nyere forskning viser at flertallet av pollineringstjenestene til jordbruksavlinger av ville bier utføres av a bittesmå håndfull arter; forfatterne hevder at avling pollinering ikke er et tilstrekkelig argument for å rettferdiggjøre bee bevaring. Dette illustrerer faren for å stole for mye på økonomiske argumenter. Hvis vi bare bekymrer oss for artene som gir oss en gitt tjeneste, risikerer vi å miste en stor mengde mangfold.
'Men hva gjør de for oss?'
Jeg blir stilt dette spørsmålet ofte. Dets nærhet gir to viktige opplysninger. Den første er gode nyheter: offentligheten erkjenner at insekter er sentrale komponenter i økosystemene våre. Det andre stykket handler om. Det viser at vi ikke gjør nok for å demonstrere at insekter har noen reelle "formål" bortsett fra noen tjenester til mennesker. Og gitt det overveldende mangfoldet i insektverdenen, er det sannsynlig at det er mange arter som aldri noen gang gir et betydelig bidrag til livene våre.
Å jobbe for seg selv - ikke mennesker. Axel Rouvin, CC BY
Det er mange måter man kan gå inn for viktigheten av disse insektene. Man kan med rette antyde at insekter er viktige lenker i matvev. Eller at ved å ha flere arter til stede er det forsikring for å tilby tjenester når systemer er forstyrret. Men det er en enkel løsning som er enormt vellykket med å oppmuntre folk til å verdsette insektbevaring: å få dem til å lære mer om insekter.
Vakker, mystisk, fantastisk
I stedet for først og fremst å fokusere på deres funksjonelle verdi, kunne vi i stedet legge større vekt på å dele den fascinerende atferden og fantastiske opptredener som er vanlig i insektverdenen. Når folk blir bedre kjent med disse egenskapene, blir de forelsket. Og når folk elsker noe, vil de kjempe for dets beskyttelse uavhengig av om det bidrar til tilbudet av en bestemt økosystemtjeneste eller ikke.
Insekter kan få oss til å le, som de uklare larvene i slekten Megalopyge. Disse latterlige utseende larvene er dekket av irriterende hår som brukes til å avskrekke rovdyr. En spesielt uklar art er ofte blitt sammenlignet med frisyre av en viss president-håpefull. Eller vurder den kvitrende samtalen fra mindre vannbåtsmann. Denne arten kaller på over 100 desibel, like høyt som et bilhorn. Den produserer denne støyen med kjønnsorganene.
Caterpillar… eller later som slange? William Warby, CC BY
Insekter overrasker oss ofte. Når du er så liten som et insekt, ser det ut til at alt vil spise deg. Insekter har utviklet uendelige strategier for å unngå dette uheldige faktum. For eksempel beskytter bombardierbiller fiender ved å sprenge a kokende kjemisk cocktail fra buken, og noen arter av haukmøll larver gjør det virkelig overbevisende inntrykk av en slange.
Jo nærmere vi ser på verden rundt oss, jo mer fantastiske naturhistoriske biter oppdager vi. Når vi opplever den fascinerende verden av insekter fra første hånd, begynner den dominerende dialogen mellom "insekter som leverandører av økosystemtjenester" å skifte. I stedet begynner vi å gjenkjenne skjønnheten, mysteriet og undringen i insektverdenen for hva den er: vakker, mystisk og fantastisk. Gjennom å bygge en sterkere forståelse av den viktige iboende verdien av insektens biologiske mangfold, forhåpentligvis "hva gjør de for oss?" vil dele mer plass med "hva kan vi gjøre for dem?".
Om forfatteren
Paul Manning, DPhil-student i zoologi, University of Oxford
Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.
ing
