Reagan beskrev USA som en "skinnende by på en høyde", som signaliserer amerikansk eksepsjonalisme. J. David Ake J./AFP via Getty Images
I august 1982 var Ronald Reagans svigerfar døende. Nancy Reagans elskede far, Loyal Davis, var ateist – et urovekkende faktum for den 40. presidenten. Så Reagan skrev en privat, håndskrevet notat der han fortalte hvordan bønnene til kolleger og venner hadde kurert ham for et smertefullt magesår.
Reagan ga håp for det som lå hinsides, og bønnfalt den eldre mannen: «Vi har blitt lovet at dette bare er en del av livet og at et større liv, en større herlighet venter oss … og alt som kreves er at du tror og forteller Gud du legger deg selv i hendene hans.»
I flere tiår, noen av Reagans kritikere har stilt spørsmål ved hans religiøsitet, og la merke til at han sjelden gikk i kirken. Men brevet til svigerfaren avslører en dyp og inderlig tro. Denne troen tok også stor betydning for hans politiske standpunkter og politikk, som jeg diskuterer i boken min.Å rette opp den amerikanske drømmen: Hvordan media mainstreamet Reagans evangeliske visjon».
De siste årene har Donald Trump, en annen tidligere president og den nåværende republikanske presidentkandidaten ofte snakket om sin tro, poserer for fotooperasjoner med høyreorienterte predikanter og berømmer «favorittboken» hans – Bibelen.
Den siste slike demonstrasjonen var en video der Trump promoterte salg av en kostbar versjon av Bibelen på USD 59.99. "La oss få Amerika til å be igjen," oppfordret han seerne. "Når vi leder inn i langfredag og påske, oppfordrer jeg deg til å få en kopi av God Bless the USA Bible."
Mens Reagan og Trump – to av de mest mediekyndige republikanske presidentene – brukte religion for å fremme sine politiske visjoner, er budskapene og oppdragene deres helt forskjellige.
Hvorfor religion spiller en rolle i politikk
I boken min forklarer jeg at underliggende amerikansk politikk er en religiøs visjon som knytter innbyggere til samfunnsverdier. Den mest utbredte visjonen er at Gud velsignet Amerika og ga innbyggerne i oppgave å spre frihet og demokrati. Det er en idé som har underbygget amerikanernes patriotisme og inspirerte amerikansk innenriks- og utenrikspolitikk i flere tiår.
Reagan telegraferte troen på et gud-velsignet Amerika ved å beskrive USA som "en skinnende by på en høyde." Reagan snudde den opprinnelige betydningen av en bibelsk setning fra en puritansk preken fra 17-tallet. I Matteus 5:14 advarer Jesus om at verden vil dømme om disiplene hans, en symbolsk by på en høyde, holder seg til sine idealer eller ikke. Ved å legge til «shining» helliget Reagan amerikansk eksepsjonalisme og USAs rolle som en global modell for frihet.
En gang valgt, Reagan søkte praktisk måter å anvende sin tro på frihet, som han, som mange evangeliske, trodde kom fra Gud. Ved å kutte skattene, avslutte industrireguleringer og privatisere regjeringsfunksjoner, håpet han å gi enkeltpersoner mer økonomisk og politisk frihet.
Reagans kjærlighet til frihet ga også næring til hans fiendtlighet mot Sovjetunionen. Han kalte dens kommunistiske regjering "et ondt imperium", fordi den nektet sine innbyggere frihet. Med en geopolitisk holdning som en kosmisk kamp mellom godt og ondt, gjorde Reagan å beseire kommunismen til et religiøst kall.
Jeg hevder at Reagans evangeliske visjon ble mainstreamet gjennom media, som rapporterte intervjuene hans og offentlige uttalelser. Denne visjonen var ikke alltid tydelig, men amerikanerne likte politikken hans selv om de savnet deres religiøse dimensjon. Med andre ord, da Reagan foreslo å la det frie markedet bestemme økonomien, begrense føderal makt og stå opp for demokrati over hele verden, trengte man ikke å være evangelikal for å være enig.
En ny religiøs visjon
Trump så en åpning for en ny type religiøst preget politikk da han stilte som presidentkandidat i 2016. Men i motsetning til Reagans visjon om å spre frihet og demokrati her og i utlandet, holder Trumps visjon seg nærmere hjemmet.
Jeg vil påstå at Trumps religiøse visjon er forankret i hvit kristen nasjonalisme, troen på at de hvite kristne som grunnla Amerika håpet å spre protestantiske tro og idealer. I følge hvite kristne nasjonalister ønsket grunnleggerne også å begrense innflytelsen til ikke-kristne innvandrere og slavebundne afrikanere.
På samme måte fremstiller Trumps retorikk, mainstreamet av media, «ekte» amerikanere som hvite kristne. Mange av disse er menn og kvinner som er redde for at sekularister og religiøse, rasemessige og etniske minoriteter ønsker å erstatte, hvis ikke eliminere, dem.
Etter de fleste tiltak, Trump er ikke personlig religiøs, selv om supportere konkurrerer den påstanden. Men han har overbevist konservative amerikanere, spesielt hvite evangeliske, om at han er «Guds instrument på jord».
Når de blir konfrontert med hans økonomiske uredelighet, seksualforbrytelser og opprørende løgner, sier støttespillere det Gud virker gjennom feilaktige menn. Og bevis på det arbeidet – USAs høyesterett som omstøter abortrettigheter, bygde grensemuren og flyttet den amerikanske ambassaden i Israel fra Tel Aviv til Jerusalem – har gitt ham deres støtte.
Trumps mainstreaming av hvit kristen nasjonalisme er tydelig i hans siste opplegg. God Bless the USA Bible har et amerikansk flagg på omslaget. Inkludert med skriften er Grunnloven, Bill of Rights, Pledge of Allegiance og de håndskrevne tekstene til sangeren Lee Greenwoods "God Bless the USA" En del av salget vil komme Trumps organisasjon til gode.
Kristendom og nasjonalisme hånd i hånd
Tidligere president Donald Trump og hans tro.
Trump avviser USAs rolle som «den skinnende byen på en høyde» og dets oppdrag om å spre frihet og demokrati. Målet hans er å gjenopprette det han kaller «grunnleggerens visjon». Det er en visjon som deles av amerikanere som tror USA var grunnlagt som en kristen nasjon, til tross for bevis på det motsatte.
Religion kan være en kraft på godt eller vondt. Reagan mente at hans religiøse visjon ville fremme individuell frihet og spre demokrati over hele verden. Amerikanerne kan være enige eller uenige om han var vellykket og til hvilken pris.
Men Trumps religiøse visjon – en som sløyfer bibler, nedvurderer demokratiet og håner styresett – er ikke en som Reagan ville gjenkjenne.
Diane Winston, professor og Riddersenterleder i medier og religion, USC Annenberg skole for kommunikasjon og journalistikk
Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.
Relaterte bøker:
On Tyranni: Twenty Lessons from the Twentieth Century
av Timothy Snyder
Denne boken tilbyr lærdom fra historien for å bevare og forsvare demokrati, inkludert viktigheten av institusjoner, rollen til individuelle borgere og farene ved autoritarisme.
Klikk for mer info eller for å bestille
Vår tid er nå: makt, formål og kampen for et rettferdig Amerika
av Stacey Abrams
Forfatteren, en politiker og aktivist, deler sin visjon for et mer inkluderende og rettferdig demokrati og tilbyr praktiske strategier for politisk engasjement og velgermobilisering.
Klikk for mer info eller for å bestille
Hvordan demokratier dør
av Steven Levitsky og Daniel Ziblatt
Denne boken undersøker varseltegnene og årsakene til demokratisk sammenbrudd, og trekker på casestudier fra hele verden for å gi innsikt i hvordan man kan ivareta demokratiet.
Klikk for mer info eller for å bestille
The People, No: A Brief History of Anti-Populism
av Thomas Frank
Forfatteren gir en historie om populistiske bevegelser i USA og kritiserer den "antipopulistiske" ideologien som han hevder har kvalt demokratisk reform og fremgang.
Klikk for mer info eller for å bestille
Demokrati i én bok eller mindre: Hvordan det fungerer, hvorfor det ikke gjør det, og hvorfor det er enklere enn du tror å fikse det
av David Litt
Denne boken gir en oversikt over demokratiet, inkludert dets styrker og svakheter, og foreslår reformer for å gjøre systemet mer responsivt og ansvarlig.
Klikk for mer info eller for å bestille
