Takk for at du tok meg en tur i bilen!  Fotokreditt: Marie T. Russell

Hunder har i hvert fall vært en del av menneskelige samfunnsgrupper 30,000 år. Så det er ikke urimelig å anta at vi kanskje hadde hatt noen innflytelse på deres oppførsel, og kanskje deres forståelse, i den tiden. Vi vet sikkert at hunder har utviklet måter å kommunisere med oss, for eksempel ved å se når de er plaget eller bjeffer varsl oss til inntrengere.

Mange hundeiere vil trolig si at deres kjæledyr kan til og med fortelle oss ting som bruker ansiktsuttrykk, akkurat som mennesker gjør. Men er det virkelig sant? Kanskje de bare viser følelser uten mening å kommunisere (akkurat som mennesker også noen ganger gjør). Ny forskning publisert i tidsskriftet Vitenskapelige rapporter antyder det kan være, men det er fortsatt grunner til å være skeptisk.

I et ganske elegant eksperiment satt forskerne fire scenarier. De tilbød en hundemat (en garantert måte å få interesse for) mens den menneskelige håndteringen vendte mot og også vekk fra hunden. De hadde også håndteringsflaten mot og bort fra hunden uten å tilby mat. De fant ut at dyrene viste ansiktsuttrykk oftere når håndtereren vendte mot dem enn bort, uansett om maten var involvert.

Hittil har det vært lite arbeid på om ansiktsuttrykk hos hunder er ufrivillig. Du kan kanskje se når en hund er glad, sint eller trist av ansiktet, men det betyr ikke at de forsiktig forsøker å fortelle deg hvordan de følte.

Det nye papiret antyder at uttrykkene kan være et middel til å kommunisere noe til personen. Det er sikkert at uttrykket blir oftere vist når mennesket står overfor hunden, selv om håndtereren ikke så direkte på hunden under forsøket, og at menneskene svarer på det uttrykket.

At hundene er i stand til å forstå når en person tar hensyn til deres oppførsel er godt dokumentert. Vi vet også at hunder viser forskjellige ansiktsuttrykk når de er i nærvær av mennesker, spesielt når det gjelder det "Skyldig" utseende at alle hundeeiere vet. Det bestemte uttrykket betyr ikke at de føler seg skyldige. Det er mer et forsøk på å appease eieren som er sint for noen, til hunden, ukjent grunn.

Men det er noen spørsmål om de spesielle ansiktsuttrykkene hundene har gjort i den nye studien som betyr at bevisene ikke er avgjørende. For eksempel, et av uttrykkene som forfatterne la merke til var oppveksten av indre ende av øyenbrynene. Dette øker øynene og gjør hunden mer valpaktig.

Studier har vist at mennesker foretrekker dyr som ser ut som spedbarn. Dette forklarer populariteten til raser med korte neser og store øyne, som bokser og pugs. Hunder som øker øyenbrynene oftere synes å være mer populær blant folk enn de som ikke gjør det. Dette kunne ha ført til avl av hunder som er mer sannsynlig å vise disse mer attraktive uttrykkene sammen med de som har barnslige anatomiske egenskaper.

Tunge wagging

En annen viktig indikator som forfatterne nevnte var da hundene viste tungen deres. Dessverre separerte forskerne ikke tunge bevegelser som indikere stress, slik som å slikke nesen eller leppene, som kan være et appeasing signal, fra de som indikerer glede, forventning eller spenning, som panting eller hengende tungen ut av munnen. Uten dette skillet er det vanskelig å trekke konklusjoner om hundens følelsesmessige tilstand.

Tidligere forskning foreslår også at hunder er klar over når et menneske tar hensyn til dem og kan endre deres oppførsel tilsvarende. Det er mulig at disse hundene, klar over at mennesket står overfor dem, følte et forventningsnivå, spenning og muligens noe angst som påvirket deres ansiktsuttrykk. Det faktum at maten ikke ga noen ekstra interesse når personen ble vendt mot hunden eller bort fra dem, kan påvirkes av at hunden ikke ble gitt maten.

Forfatterne antyder at hundens ansiktsuttrykk kan være delvis et resultat av deres følelsesmessige tilstand og dels et forsøk på å kommunisere aktivt med behandleren. Uten noen bevis på effekten av uttrykket på handlerens oppførsel, er det vanskelig å si om det er sant.

Hvis ytterligere forskning kunne skille mellom typen av tungebevegelser som er involvert i disse uttrykkene, så vel som økningen av øyenbrynene, kan vi kanskje si med større sikkerhet. Men uansett utfall, vil mange hundeeiere trolig fortsette å svære sine kjæledyr prøver å fortelle dem noe.

Om forfatteren

Jan Hoole, foreleser i biologi, Keele University

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker:

at InnerSelf Market og Amazon