Det er usannsynlig at Australopithecus sediba, en nesten to millioner år gammel, apelikisk fossil fra Sør-Afrika, er direkte forfader til Homo, slekten som dagens moderne mennesker tilhører, ifølge ny forskning.

I stedet er forskningen, som vises i Vitenskap Fremskritt, konkluderer med å foreslå det Australopithecus afarensis, av det berømte "Lucy" skjelettet, er fortsatt den mest sannsynlige forfaren til slekten Homo.

Forskere oppdaget den første A. sediba fossiler i nærheten av Johannesburg i 2008. Siden da har forskere oppdaget hundrevis av fragmenter av arten, alle som dateres i omtrent to millioner år siden. Den eldste kjent Homo fossil, kjevebenet til en ennå ikke navngitt art funnet i Etiopia, er 2.8 millioner år gammel, predating A. sediba etter 800,000 år.

Til tross for denne tidslinjen, forskerne som oppdaget A. sediba hevder at det er en forfedre til Homo.

Mens det er mulig at A. sediba (den hypotesedømte forfaren) kunne ha postdated tidligste Homo (den hypotese avkomne) etter 800,000 år, viser den nye analysen at sannsynligheten for å finne dette kronologiske mønsteret er svært lite sannsynlig.

"Det er definitivt mulig for en forfeders fossil å postdate en etterkommer i lang tid," sier forfatteren Andrew Du, en postdoktoral forsker i laboratoriet av Zeray Alemseged, professor i organisme og biologi og anatomi ved University of Chicago.

"Vi trodde vi ville ta det et skritt videre for å spørre hvor sannsynlig det skal skje, og våre modeller viser at sannsynligheten er nær null."

Du og Alemseged gjennomgikk også den vitenskapelige litteraturen for andre hypoteser forfedre-etterkommere forhold mellom to hominin arter. Av de 28-forekomsten de fant, var bare en første oppdaget fossil av en etterkommer eldre enn sin foreslåtte forfader: et par Homo arter separert av 100,000 år, langt mindre enn 800,000 årene separerer A. sediba og tidligste Homo.

For kontekst er gjennomsnittlig levetid for noen hominin arter omtrent en million år.

"Igjen ser vi at det er mulig for en forfeders fossil å postdate sin etterkommer," sier Du. "Men 800,000 år er ganske lang tid."

Forskerne opprettholder det Australopithecus afarensis er en bedre kandidat til direkte forfader til Homo av flere grunner. Forskere har datert A. afarensis fossiler opptil tre millioner år gamle, nærmer seg alderen til den første Homo kjeve. Forskere fant Lucy og hennes kolleger, inkludert Selam, fossilen til en A. afarensis barn som Alemseged oppdaget i 2000, i Etiopia, bare miles fra hvor Homo kjeve ble oppdaget. Kjeftens egenskaper ligner også de av A. afarensis tett nok til at man kunne gjøre saken det var en direkte etterkommer.

"Med tanke på timing, geografi og morfologi får disse tre bevisene oss til å tenke afarensis er en bedre kandidat enn sediba, Sier Alemseged.

"Man kan være uenig om morfologi og de ulike egenskapene til en fossil, men nivået på tillit vi kan legge i de matematiske og statistiske analysene av kronologisk data i dette papiret gjør vårt argument veldig sterkt."

kilde: University of Chicago

Relaterte bøker

at InnerSelf Market og Amazon