Når du legger deg til sengs, etter at fuglene og biene har turt, møll er akkurat i gang med arbeidet. Du kan se dem bare kaste seg rundt gatelys om natten, men de bruker faktisk mesteparten av tiden sin på å besøke blomster og pollinerer dem på samme måte som sommerfugler gjør om dagen, mens de drikker nektar med de lange tungene.
Faktisk, vår nye forskning fant at møll besøker et overraskende mangfoldig utvalg av planter om natten. Arbeidet disse nattlige pollinatorene gjør er større og mer sammensatt enn mange mennesker skjønte, og fordi det skjer under dekke av mørket, er det ofte stort sett usynlig for menneskers øyne.
Møller var kjent for å pollinere blomster om natten, men vitenskapen har først nylig begynt å avdekke innsatsen deres i detalj. Det vet vi nå hvilke blomster de besøker - blekfargede blomster med åpen kopp eller rørform, for eksempel krypende smørkar eller kaprifol, som har en tendens til å avgi en sterk duft om natten. Vi vet også at de bære pollen på tungene deres. Men utover det er det meste av det vi vet om pollinatorer, og hvordan du kan hjelpe dem, kommer fra forskning på dagtidsarter som bier, svever og sommerfugler.
Honeysuckle blomster - uimotståelig for møll. Michael Warwick / Shutterstock
Vi har et presserende behov for å lære om de mer mystiske pollinerende insektene. Blant de 353 pollinerende artene på dagtid i Storbritannia, er antall falt med en tredjedel mellom 1980 og 2013. Hvis disse tapene blir registrert blant godt studerte arter, hva kan skje med nattlige pollinatorer, hvis liv vi ikke vet så mye om? Vi vet hvor verdifulle bier og andre insekter er for å pollinere avlingene vi spiser, som epler og bringebær, men vi er mindre sikre på gjelden vi skylder møll for deres utrettelige nattarbeid.
Hva møll får til om natten
Forskningen vår fokuserte på kantene av ni dammer omgitt av avlinger og hekker i Nord-Norfolk jordbruksland. Vi ønsket å finne ut hvilke blomster møll valgte å besøke, og hvordan de oppførte seg, sammenlignet med vanene på dagen for andre insektbestøvere.
Vi observerte og registrerte viktige pollinatorer på dagtid, inkludert bier, svever og sommerfugler, da de besøkte blomster. Om kvelden brukte vi lette feller for å lokke møll i bøtter satt ved siden av dammer, og neste morgen brakte vi møllene til laboratoriet for å identifisere dem og sjekke kroppene deres for pollen.
Noen av pollenkornene ble utvunnet fra møllkroppene. Richard Elton Walton, Forfatter gitt
Forskere har en tendens til å lete etter pollenkullene som samles i tungene. Men alle som tilbringer enda et øyeblikk med en møll vil merke at kroppene deres er ganske "lodne". I ro, kroppene deres har en tendens til å holde seg veldig nær landingsoverflaten på blomsten, noe som betyr at møll ikke kan unngå å støte inn i pollen på plantens reproduktive deler når de drikker nektar, og får den til å feste seg til dem.
Med hårete kropper, bier og svever pleier å transportere pollen mellom plantene de besøker ved å plukke den opp på kroppene. Vi lurte på, kan møll være pollinerende planter på samme måte?
Vi klarte å spore pollen fraktet av forskjellige arter av møll til plantene den kom fra, og sammenlignet disse postene med blomstene som pollinatorer på dagtid besøkte. Vi fant ut at møllmat-nett var utrolig komplisert. Møller hadde en tendens til å besøke det samme utvalget av plantearter som pollinatorer på dagtid besøker, men langt flere arter av møll var involvert i innsatsen sammenlignet med bier og sommerfugler. Siden møll og pollinatorer på dagtid samhandler med mange av de samme plantene, kan møll hjelpe til med å fylle hullene hvis noen arter på dagtid dør ut.
En heraldmøl som hviler i nærheten av en jordbruksdam. Richard Elton Walton, Forfatter gitt
Vi fant også ut at møll interagerte mer regelmessig med noen blomster, som hvit kløver, sammenlignet med pollinatorer på dagtid. Dette indikerer at de kan være veldig viktige for pollinering av de spesielle plantene, og dermed bidra til å opprettholde dem til fordel for det større økosystemet. Vi fant også at møll bar mesteparten av pollen på kroppene, og antydet at de transporterer pollen på omtrent samme måte som pollinatorer på dagtid.
Det er sannsynlig at forskere har undervurdert bidraget møll gir til pollinering. Disse nattlige skapningene spiller en veldig viktig rolle i å øke den økologiske helsen til landsbygda, men selv når vi lærer hvor undervurdert de er, antydet nyere forskning at møllbestander i Storbritannia er krympe med 10% hvert tiår. Vi bør alle tenke på de mange plantetypene vi kan vokse for å oppmuntre befolkningen deres til å trives - som glem-meg-nots, primose og jasmine - og støtte forsøk på å beskytte de blomsterrike naturtypene de er avhengige av og berike, mens de fleste av oss er gjemt i sengen.
Om forfatteren
Richard Elton Walton, postdoktor i biologi, Newcastle University
Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.
ing
