Alle vet hva det føles å ha bevissthet: det er den selvfølgelig følelsen av personlig bevissthet, noe som gir oss en følelse av eierskap og kontroll over de tankene, følelsene og opplevelsene vi har hver dag.

De fleste eksperter tror at bevisstheten kan deles inn i to deler: bevissthetens opplevelse (eller personlig bevissthet) og innholdet i bevissthet, som inkluderer ting som tanker, tro, opplevelser, oppfatninger, intensjoner, minner og følelser.

Det er lett å anta at disse bevissthetsinnholdene på en eller annen måte er valgt, forårsaket eller kontrollert av vår personlige bevissthet. Tross alt eksisterer tanker ikke før før vi tenker dem. Men i et nytt forskningspapir i grenser for psykologi, hevder vi at dette er en feil.

Vi foreslår at vår personlige bevissthet ikke skaper, forårsaker eller velger vår tro, følelser eller oppfatninger. I stedet genereres innholdet av bevissthet "bak kulissene" av raske, effektive, ikke-bevisste systemer i hjernen vår. Alt dette skjer uten forstyrrelser fra vår personlige bevissthet, som passivt ligger i passasjerstolen mens disse prosessene inntreffer.

Enkelt sagt velger vi ikke bevisst våre tanker eller følelser - vi blir oppmerksomme på dem.

Ikke bare et forslag

Hvis dette høres rart, bør du vurdere hvor enkelt vi gjenvinner bevisstheten hver morgen etter å ha mistet den natten før; hvordan tanker og følelser - velkommen eller på annen måte - ankommer allerede dannet i våre sinn; hvordan farger og former vi ser er konstruert i meningsfulle objekter eller minneverdige ansikter uten anstrengelser eller innspill fra vårt bevisste sinn.

Tenk på at alle nevropsykologiske prosesser som er ansvarlige for å flytte kroppen din eller bruke ord for å danne setninger, foregår uten å involvere din personlige bevissthet. Vi tror at prosessene som er ansvarlige for å generere innholdet i bevissthet, gjør det samme.

Vår tenkning har blitt påvirket av forskning i nevropsykologiske og neuropsykiatriske lidelser, så vel som nyere kognitiv nevrovitenskap studier bruker hypnose. Studiene som bruker hypnose viser at en persons humør, tanker og oppfatninger kan bli grundig endret av forslag.

I slike studier går deltakerne gjennom en hypnoseinduksjonsprosedyre, for å hjelpe dem å komme inn i en mentalt fokusert og absorbert tilstand. Deretter blir det gjort forslag til å endre sine oppfatninger og erfaringer.

For eksempel, i en studie, registrerte forskere hjernens aktivitet hos deltakerne da de løftet armen forsiktig, da den ble løftet av en remskive, og da den beveget seg som svar på et hypnotisk forslag om at den ble løftet av en remskive.

Lignende områder av hjernen var aktive under den ufrivillige og den foreslåtte "fremmede" bevegelsen, mens hjernens aktivitet for den forsettlige handlingen var annerledes. Så, hypnotisk forslag kan ses som et middel til å formidle en ide eller tro at når den er akseptert, har den muligheten til å endre en persons oppfatninger eller oppførsel.

Den personlige fortellingen

Alt dette kan etterlate en lurer på hvor våre tanker, følelser og oppfatninger faktisk kommer fra. Vi hevder at innholdet i bevissthet er en delmengde av erfaringene, følelsene, tankene og troene som genereres av ikke-bevisste prosesser i hjernen vår.

Denne delmengden tar form av en personlig fortelling, som kontinuerlig oppdateres. Den personlige fortellingen eksisterer parallelt med vår personlige bevissthet, men sistnevnte har ingen innflytelse over det tidligere.

Den personlige fortellingen er viktig fordi den gir informasjon som skal lagres i ditt selvbiografiske minne (historien du forteller deg selv om deg selv), og gir mennesker muligheten til å kommunisere de tingene vi har opplevd og opplevd for andre.

Dette tillater oss igjen å generere overlevelsesstrategier; for eksempel ved å lære å forutsi andres adferd. Mellommenneskelige ferdigheter som dette underbygger utviklingen av sosiale og kulturelle strukturer, som har fremmet overlevelse av menneskelige slag i årtusener.

Så vi argumenterer for at det er evnen til å kommunisere innholdet i ens personlige fortelling - og ikke personlig bevissthet - som gir mennesker sin unike evolusjonære fordel.

Hva er poenget?

Hvis bevissthetens opplevelse ikke gir noen spesiell fordel, er det ikke klart hva det er meningen med. Men som et passivt akkompagnement til ikke-bevisste prosesser, tror vi ikke at fenomenene personlig bevissthet har en hensikt, på samme måte som regnbuer ikke. Regnbuer skyldes bare refleksjon, refraksjon og spredning av sollys gjennom vanndråper - ingen av dem tjener noen spesiell hensikt.

Våre konklusjoner stiller også spørsmål om begrepet fri vilje og personlig ansvar. Hvis vår personlige bevissthet ikke kontrollerer innholdet i den personlige fortellingen som reflekterer våre tanker, følelser, følelser, handlinger og beslutninger, så bør vi kanskje ikke holdes ansvarlig for dem.

Som svar på dette hevder vi at fri vilje og personlig ansvar er forestillinger som er blitt konstruert av samfunnet. Som sådan er de bygget inn i måten vi ser og forstår oss som enkeltpersoner, og som en art. På grunn av dette er de representert i de ikke-bevisste prosessene som skaper våre personlige fortellinger, og i den måten vi kommuniserer disse fortellingene til andre.

Bare fordi bevisstheten har blitt plassert i passasjerstolen, betyr det ikke at vi må dispensere med viktige hverdagsbegreper som fri vilje og personlig ansvar. Faktisk er de innebygd i arbeidet med våre ubevisste hjernesystemer. De har et sterkt formål i samfunnet og har en dyp innvirkning på måten vi forstår oss selv på.

Om forfatteren

David A Oakley, Emeritus Professor i psykologi, UCL og Peter Halligan, Hon Professor of Neuropsychology, Cardiff University

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker:

at InnerSelf Market og Amazon