Dopamin, som frigjøres under spill, kan påvirke ledningen til ungdomshjernen. Steven Andrew Photography
Det viktige å huske med prøven i denne studien er at det er en sunn gruppe. Det er ingen patologi eller sykdom, så studien forteller oss ikke om hjernesykdom.
Det som kan fortelle oss er at det er individuelle forskjeller i folks hjerner som gjør dem mer eller mindre sannsynlige for å være tunge videospillere.
Mer generelt er ungdomsadferd drevet av belønning, mye mer enn hos voksne. Studien fant at det er en forskjell i aktivitetsnivået i hjernens ventrale striatum - område av hjernen som er svært reaktiv for å belønne - mellom de tunge spillerne og lysgamerne.
Dette er ikke bare en videospillspesifikk region i hjernen. Noen mennesker kan generere dopamin ved å spille videospill. Andre kan få disse belønningene ved å spise, spille eller delta i sosiale aktiviteter.
Er barna med økt aktivitet i hjernens belønningssenter mer sannsynlig å utvikle ulike avhengigheter, eller svinger det i takt med at de beveger seg gjennom ungdomsårene?
Det er spørsmålet vi alle vil svare på.
Ungene i studien var rundt 14 år, noe som betyr at endringer vil skje på måten deres hjerneforbindelser blir gjort. Disse forbindelsene vil sette dem opp for resten av livet, påvirke måten de oppfører seg på, og kan påvirke hvorvidt de utvikler forstyrrelser eller ikke.
Nivåer av dopamin, som er et av de viktigste nevrotransmittermedikamentene som frigis av hjernen, endrer også i unge hjerner og har stor innflytelse på denne ledningsnettet i hjernen som oppstår i ungdomsårene.
Ved å spille givende dataspill, påvirker disse barna forbindelsene deres utviklingshjerner gjør, gjennom produksjon av dopamin. Så de forsterker visse nettverk i hjernen som er svært følsomme og reaktive for å belønne. Dette vil trolig påvirke deres oppførsel, temperament og personlighet. Men om det faktisk fortsetter å være et problem eller en lidelse, vet vi det ennå ikke. Hjernen er virkelig utrolig plastisk - mye mer plast enn vi pleide å tenke - og det kan forandres over tid.
Hvis oppførselen til barna i studien er låst til videospill, og det er alt de gjør (hvis de har svært få andre aktiviteter, finner de givende), det er der et problem kan starte. Men hvis de spiller sport, tar musikkleksjoner, eller er involvert i andre sosiale aktiviteter, og de spiller videospill, er det sannsynligvis ikke et stort problem. Unge mennesker trenger mangfold i sine belønningsaktiviteter.
Hvordan passer denne studien inn i den eksisterende undersøkelsen på hvordan ungdomshjerne reagerer på belønning?
Vi har studert samme region i hjernen som forfatterne av denne studien, i en gruppe barn i alderen 12 til 18 år.
Vi har funnet at dette området av hjernen forandrer seg mye i løpet av denne utviklingsperioden, spesielt når det gjelder volum og særlig hos gutter. Vi tror disse volumetriske endringene i mannlige hjerner er relatert til hvor mye de engasjerer seg i givende atferd som for eksempel internettgambling, kanskje gambling og så videre. Så denne studien er i tråd med det vi tenker på.
Mye av undersøkelsen min ser på stoffmisbruk. Vi vet noe som øker dopamigenaktiviteten - noe stoff eller en hvilken som helst oppførsel som brenner opp dopaminsystemet - har potensial til å være vanedannende. Og jo mer du rev dopamin-systemet, som gjør at du føler deg euforisk, jo mer du demper hele systemet. Så neste gang du trenger mer av stoffet eller opplevelsen for å få det samme høye. Med andre ord utvikler du toleranse.
Så med barna i studien, hvis de spiller videospill kontinuerlig i lange perioder, får de en dopaminutgivelse. Gleden av å spille er virkelig avledet gjennom usikkerhetene som kontinuerlig oppstår. Og over tid kan hjernen dempe dette systemet. Da ville de trenge mer av det for å få et lignende nivå av glede, som er hvor avhengigheten kan sparke inn.
Men igjen, det går tilbake til balanse - hvis barna gjør andre ting som er behagelige, så er hjernen deres kanskje ikke så sårbar.
Har barna i videospillstudien hatt disse forskjellene i hjernen til å begynne med, eller var dette et resultat av videospillet?
Det er et av problemene med denne studien - det er ikke langsgående, slik at du ikke vet om hjernens forskjeller var der allerede, og det var det som førte til videospillet, eller hvis videospill fører til endringer i hjernens system.
Vår studie er en av de få som følger disse barna i ungdomsperioden. Så vi kartlegger endringene som forekommer.
Hva er neste for studiet ditt?
Vi skal følge disse barna så lenge vi kan. De er 18 for øyeblikket, så de er i en alder der dette søket etter belønning vil sparke inn, slik at de kan spille videospill, prøve stoffer og engasjere seg i risikofylt atferd for å tilfredsstille disse ønskene.
Vi måler deres aktivitet og sammenligner det med hjernen deres når de var 12 til 16 år for å spørre om vi kunne forutse disse atferdene tidlig på grunn av deres eksisterende hjerneforskjeller.
Vi vil også se på hvordan disse atferdene forandret hjernens utviklingsspor på forskjellige måter. Forhåpentligvis kan vi svare på spørsmålene som denne videospillstudien har kastet opp.
Om forfatteren
Murat Yücel, professor og klinisk nevropsykolog, University of Melbourne
Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.
Relaterte bøker:
Atomvaner: En enkel og påvist måte å bygge gode vaner på og bryte dårlige
av James Clear
Atomic Habits gir praktiske råd for å utvikle gode vaner og bryte dårlige, basert på vitenskapelig forskning på atferdsendring.
Klikk for mer info eller for å bestille
De fire tendensene: De uunnværlige personlighetsprofilene som avslører hvordan du kan gjøre livet ditt bedre (og også andres liv bedre)
av Gretchen Rubin
De fire tendensene identifiserer fire personlighetstyper og forklarer hvordan det å forstå dine egne tendenser kan hjelpe deg med å forbedre relasjonene, arbeidsvanene og den generelle lykke.
Klikk for mer info eller for å bestille
Tenk om: Kraften i å vite hva du ikke vet
av Adam Grant
Think Again utforsker hvordan folk kan endre mening og holdninger, og tilbyr strategier for å forbedre kritisk tenkning og beslutningstaking.
Klikk for mer info eller for å bestille
Kroppen holder poengsummen: Hjerne, sinn og kropp i helbredelsen av traumer
av Bessel van der Kolk
The Body Keeps the Score diskuterer sammenhengen mellom traumer og fysisk helse, og gir innsikt i hvordan traumer kan behandles og helbredes.
Klikk for mer info eller for å bestille
The Psychology of Money: Tidløse leksjoner om rikdom, grådighet og lykke
av Morgan Housel
The Psychology of Money undersøker måtene våre holdninger og atferd rundt penger kan forme vår økonomiske suksess og generelle velvære.
