Shutterstock
De fleste av oss gå på nettet flere ganger om dagen. Omtrent halvparten av 18–29 åringer spurte i 2021 Pew Research Study sa de er "nesten konstant" tilkoblet.
Hvordan skal vi forstå denne betydelige digitale dimensjonen av det moderne liv?
Mange spørsmål har med rette blitt stilt om dens bredere konsekvenser for samfunnet og økonomien. Men det gjenstår et enklere spørsmål om hva som motiverer mennesker på tvers av aldre, yrker og kulturer til å bli så absorbert i digital forbindelse.
Og vi kan snu dette spørsmålet på oss selv: hvorfor er jeg online?
Hva gjør vi når vi går på nett?
Som den amerikanske sosiologen Erving Goffman påpekt, og spør «Hva er det som skjer her?» om menneskelig atferd kan gi svar på ulike nivåer. Disse spenner fra våre overfladiske motiver til en dypere forståelse av hva vi "egentlig" gjør.
Noen ganger kan vi nøye oss med å forklare atferden vår på nett rent praktisk, som å sjekke trafikkruter eller betale en regning. Andre ganger kan vi slite med å artikulere årsakene våre til å gå eller forbli på nettet.
Hvorfor ser vi kontinuerlig på telefonene eller datamaskinene våre, når vi kan fortsette med fysiske oppgaver, eller trener, eller mediterer, eller engasjerer oss mer fullstendig med menneskene som er fysisk rundt oss?
Det alltid tilstedeværende behovet for å håndtere følelsene våre
Som forskere av menneske-datamaskin-interaksjon, utforsker vi svar i form av det alltid tilstedeværende behovet for å håndtere følelsene våre. Psykologer omtaler denne aktiviteten som følelsesregulering.
Teorier om følelsenes natur og funksjon er komplekse og omstridte. Imidlertid er det trygt å si at de er uttrykk for følte behov og motivasjoner som oppstår i oss gjennom en eller annen sammensmelting av fysiologi og kultur.
I løpet av en vanlig dag føler vi ofte et behov for det endre vår følelsesmessige tilstand. Vi ønsker kanskje å føle oss mer seriøse når det gjelder en konkurranseoppgave eller mer trist i en begravelse. Kanskje vi ønsker å være mindre triste over hendelser fra fortiden, mindre sinte når vi møter et villfarent familiemedlem, eller mer sint over noe vi vet i hjertet vårt er galt. Digital følelsesregulering blir stadig mer vanlig i hverdagen vår.
En måte å forstå våre hyppige fordypninger i nettopplevelser er å se dem som handlinger innenfor et bredere opplegg for å håndtere slike daglige følelsesmessige krav. Faktisk i tidligere forskning vi fant ut at opptil halvparten av all bruk av smarttelefoner kan være for emosjonell regulering.
Digitale teknologier er i ferd med å bli nøkkelverktøy for følelsesregulering
I løpet av pandemiene 2020–21 i Melbourne, Australia, undersøkte vi hvordan digitale teknologier blir nøkkelverktøy for emosjonsregulering. Vi ble overrasket over å finne at folk lett snakket om teknologibruken deres i disse følelsesstyrende termene.
Noen ganger dreide dette seg om spesialdesignede apper, for mindfulness og så videre. Men oftere stolte folk på verdslige verktøy, for eksempel å bruke sosiale medier sammen med Zoom for å bekjempe kjedsomhet eller isolasjon, søke etter "butikkterapi", spille telefonspill for å stresse ned og søke på nettet for å lindre angst for verdensbegivenheter.
Å spille spill for å slappe av etter jobb er en av mange måter folk bruker digital teknologi for å regulere følelser. Shutterstock
Til en viss grad kan denne bruken av digital teknologi sees på som ompakking tradisjonelle metoder av følelseshåndtering, for eksempel å lytte til musikk, styrke sosiale forbindelser eller nyte selskap med søte dyr. Faktisk brukte folk i vår studie digitale teknologier for å iverksette kjente strategier, som fordypning i utvalgte situasjoner, søke distraksjoner og revurdere hva en situasjon betyr.
Imidlertid fant vi også indikasjoner på at digitale verktøy endrer intensiteten og naturen til hvordan vi regulerer følelser. De gir følelsesmessige ressurser som er nesten alltid tilgjengelig, og virtuelle situasjoner kan nås, sidestilles og navigeres mer behendig enn deres fysiske motparter.
Noen deltakere i vår studie beskrev hvordan de bygde det vi kalte "emosjonelle verktøysett". Dette er samlinger av digitale ressurser klare til å bli distribuert når det trengs, hver for en spesiell følelsesmessig effekt.
En ny type digital emosjonell intelligens
Ingenting av dette betyr at følelsesregulering er automatisk og alltid en god ting. Det kan være et middel til å unngå viktige og meningsfulle bestrebelser, og det kan i seg selv bli dysfunksjonelt.
I vår studie av et lite utvalg Melburnianere fant vi at selv om digitale applikasjoner så ut til å være generelt effektive i denne rollen, er de flyktige og kan føre til uforutsigbare følelsesmessige utfall. Et søk etter energigivende musikk eller betryggende sosial kontakt, for eksempel, kan gi tilfeldige eller uønskede resultater.
En ny type digital emosjonell intelligens kan være nødvendig for å effektivt navigere i digitale emosjonelle landskap.
Et historisk skifte i hverdagen
Tilbake til spørsmålet: hva gjør jeg på nett? Følelsesregulering kan godt være en del av svaret.
Du kan være online av gyldige instrumentelle årsaker. Men på samme måte vil du sannsynligvis vedta dine egne strategier følelsesregulering gjennom digitale midler.
Det er en del av et historisk skifte som utspiller seg i hvordan folk forhandler om hverdagslivets krav. 
Om forfatteren
Wally Smith, professor, School of Computing and Information Systems, Universitetet i Melbourne og Greg Wadley, universitetslektor, data- og informasjonssystemer, Universitetet i Melbourne
Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.
Relaterte bøker:
Atomvaner: En enkel og påvist måte å bygge gode vaner på og bryte dårlige
av James Clear
Atomic Habits gir praktiske råd for å utvikle gode vaner og bryte dårlige, basert på vitenskapelig forskning på atferdsendring.
Klikk for mer info eller for å bestille
De fire tendensene: De uunnværlige personlighetsprofilene som avslører hvordan du kan gjøre livet ditt bedre (og også andres liv bedre)
av Gretchen Rubin
De fire tendensene identifiserer fire personlighetstyper og forklarer hvordan det å forstå dine egne tendenser kan hjelpe deg med å forbedre relasjonene, arbeidsvanene og den generelle lykke.
Klikk for mer info eller for å bestille
Tenk om: Kraften i å vite hva du ikke vet
av Adam Grant
Think Again utforsker hvordan folk kan endre mening og holdninger, og tilbyr strategier for å forbedre kritisk tenkning og beslutningstaking.
Klikk for mer info eller for å bestille
Kroppen holder poengsummen: Hjerne, sinn og kropp i helbredelsen av traumer
av Bessel van der Kolk
The Body Keeps the Score diskuterer sammenhengen mellom traumer og fysisk helse, og gir innsikt i hvordan traumer kan behandles og helbredes.
Klikk for mer info eller for å bestille
The Psychology of Money: Tidløse leksjoner om rikdom, grådighet og lykke
av Morgan Housel
The Psychology of Money undersøker måtene våre holdninger og atferd rundt penger kan forme vår økonomiske suksess og generelle velvære.
