Senior Airman Portia Payton satt sammen med fru Porter i nesten fire timer mens han snakket, spiste og ga henne vann før hun flyktet evakueringsfly til Lake Charles, Louisiana. US Air Force bilde av Tech. Sgt. Jason Tudor, Courtesy: US Air Force.

En 71-årig mann med avansert demens blir rullet inn i sitt bolighjem av to paramedikere etter en planlagt MR. De legger merke til at han smiler som han føler varmen på morgensolen på sitt vanlige forlatte ansikt. De bestemmer seg for å stoppe og la ham suge opp strålene i noen minutter, for å vite at dette kan være en av hans siste muligheter til å gjøre det.

Hva er virkningen av denne medfølende handlingen på denne pasienten? Hva er kostnaden for helsepersonell?

Historien vi blir fortalt er den medfølelsen, som er stadig mer etterspurt innen helsevesenet, er endelig. Helsepersonell finner det stadig vanskeligere å gi det - midt i voksende pasientbelastninger, papirarbeid, institusjonelle krav og stress på arbeidsplassen. Som helsepersonell bruker dette brennstoffet i arbeidet, kjører de risikoen for tømme deres medfølelse "gass tanker" i prosessen.

Resultatet: medfølelse tretthet?

Men hva om medfølelse tretthet er en myte? Som en lektor i fakultetet ved Universitetet i Calgary har min forskning fokusert på finne måter å forbedre medfølende omsorg innen helsevesenet. Medlemmer av min medfølelse forskningslaboratorium og kolleger over Canada har undersøkt konseptet med medfølelse tretthet innen helsevesenet forskning.

Vi fant ingen bevis på at det er noe spesielt trøtt om medfølelse. Vi oppdaget at selve ideen om medfølelse utmattelse får helsepersonell til å feilaktig beskytte denne dyrebare varen. Det avhenger også av de svært ekte utfordringene av yrkesmessig stress.

Kostnad for omsorg?

Vår forskning viste at medfølelsens trøtthet var opprinnelig konseptualisert som "kostnaden for omsorg." Argumentet er dette: jo mer helsepersonell blir utsatt for traumatiske pasientsituasjoner, desto mer blir deres medfølelse utryddet. Med andre ord, tap av medfølelse er et uunngåelig resultat av omsorg.

Over tid kom en annen, mer gjennomgripende forståelse fram. Denne oppfatningen medfølger seg selv som årsaken til tretthet, snarere enn et symptom på yrkesstress. Sett på denne måten, gir uttrykk for medfølelse, i seg selv, medfølelse tretthet.

Som et resultat blir helsepersonell utsatt for å lide av det som deres pasienter trenger. Ironisk nok etterlater dette oss en kjernefysisk, en ond syklus, en forsyningsbehov som i seg selv forsvarer problemet - nemlig ettersom etterspørselen etter medfølelse av pasienter øker, er helsepersonell pålagt å bruke denne tilsynelatende endelige ressursen.

Dette innebærer også at det er noe unikt om medfølelse som gjør det mye mindre "drivstoffeffektivt" og potensielt mer skadelig for helsepersonell enn standard former for omsorg eller til og med uttrykk for apati.

Dette har konsekvenser for helsetjenester. Det oppfordrer til en tilnærming der helsepersonell feilt beskytter denne dyrebare varen. De står overfor et dilemma - for å gi pasientene den medfølelsen de vil ha (og sette i fare i prosessen) eller forlate pasientens behov unmet.

I likhet med proteksjonistiske regjeringer som forsøker å beskytte sine interne ressurser og økonomier ut av frykt for at de vil bli dårlige hvis de utvider dem utenfor deres grenser, betyr medfølelse utmattelse at utgifter for mye medfølelse til andre vil være skadelig for helsepersonellets egen trivsel .

Traumatiserende omsorgsgivende?

I vår gjennomgang av litteraturen oppdaget vi også begrepet "medfølelse tretthet" oppstått innen kriserådgivning. Det ble først brukt til å beskrive sekundær traumatisk stress opplevd av rådgivere som arbeider med traumerofre. Det ble vedtatt i vanlige helsevesen for å gi en mer sympatisk, mindre stigmatiserende, term for utbrenthet og sekundær traumatisk stress.

Resultatet er at all omsorgsgivende er potensielt traumatisk. Og helsevesenet får en spesiell status i forhold til andre yrker, hvor stress og utbrenthet skyldes faktorer som dårlig balanse mellom arbeid og liv, økt arbeidsbelastning og mangel på støtte.

Transplanting tretthet fra feltet av sekundær traumatisk stress og bruk av det i stor grad til helsevesenet, svarer ikke bare til alle omsorgspersoner som potensielt traumatisk, men gir yrkesstress blant helsepersonell spesiell status i forhold til andre yrker.

Hvor nøyaktig dette skjer, er heller ikke klart. Pasientene har definert medfølelse som "en dydig respons som søker å løse en persons lidelse og behov gjennom relasjonsforståelse og handling." Men det er ikke klart hvilke av disse nøkkelbestanddelene av medfølelse som gir medfølelse tretthet eller er mer sårbare overfor trøtthet. Som et resultat, forskningsforanstaltninger, indikatorer og inngrep for medfølelse tretthet hvile på et litt skjøre fundament.

Et stimulus for helsevernfornyelse?

Ideen om medfølelse tretthet har negative konsekvenser. For helsepersonell avhenger det av de svært alvorlige, mangesidede problemene av yrkesmessig stress de møter daglig. Det impliserer også dem urettferdig som problemet i prosessen. Og det antyder at det er noe som i seg selv mangler i helsepersonellene selv.

Dessuten, hvis det var en sammenheng mellom medfølelsens tretthet og medfølelse, bør helsepersonell være noen av de minst medfølende individer i samfunnet. Denne konklusjonen støttes ikke av forskning eller pasienter. I over 13 års klinisk erfaring har det store flertallet av helsepersonell jeg hatt privilegiet å jobbe med, hjertelig velkommen til større muligheter til å gi omsorgsfull omsorg.

I stedet bør fokuset være på å utvikle medfølende helsevesen for å støtte disse individuelle helsepersonellene.

Medfølelse bør gjenkonceptualiseres som en helsestimulering - fornyelse av helsevesenene fra innsiden, opprettholde helsepersonell og møte et viktig pasientbehov i prosessen.

Om forfatteren

Shane Sinclair, lektor og Cancer Care Research Professor, fakultet for sykepleie, University of Calgary

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker:

at InnerSelf Market og Amazon