Det er alltid ting som påvirker oss som er utenfor vår kontroll. Victoriano Izquierdo / Unsplash, CC BY
I 1983 kom den amerikanske fysiologen Benjamin Libet gjennomført et eksperiment som ble et landemerke innen kognitiv vitenskap. Det fikk psykologer, nevrologer og filosofer til å være veldig begeistret eller veldig bekymret.
Selve studien var enkel. Deltakerne var koblet til et apparat som målte hjernens og muskelaktiviteten, og ble bedt om å gjøre to grunnleggende ting. Først måtte de bøye håndleddet når de hadde lyst til å gjøre det.
For det andre måtte de merke seg tidspunktet da de først ble klar over sin intensjon om å bøye håndleddet. De gjorde dette ved å huske posisjonen til en roterende prikk på et urskive. Hjerneaktiviteten Libet var interessert i var "beredskapspotensialet", som er kjent for å øke opp før bevegelser blir utført.
Libet sammenlignet deretter de tre tiltakene i tide: muskelbevegelsen, hjerneaktiviteten og den rapporterte tiden for den bevisste intensjonen om å bevege seg. Han fant både den rapporterte intensjonen om å bevege seg og hjerneaktiviteten kom før selve bevegelsen, så ingen overraskelser der. Men avgjørende, fant han også hjerneaktivitet foran den rapporterte intensjonen om å bevege seg rundt et halvt sekund.
Dette syntes å antyde at deltakernes hjerner allerede hadde "bestemt" seg for å bevege seg, et halvt sekund før de følte seg bevisst klar over det.
I Libets eksperimenter måtte deltakerne huske hvor prikken var da de tok den bevisste beslutningen om å bøye håndleddet. Tesseract2 / Wikimedia Commons, CC BY-SA
Hadde nevrovitenskap nettopp løst problemet med fri vilje?
Noen forskere har siden kranglet at den intuitive ideen om at vi har en bevissthet (eller et "selv") som er forskjellig fra hjernen vår - og som kan forårsake ting i den virkelige verden - kan være feil. Det å virkelig være "forfatter" av våre handlinger syntes å antyde, i det minste for mange mennesker, at et "jeg" tar beslutningene, ikke hjernen. Imidlertid er det bare hjerner (eller nevroner) som virkelig kan årsaken oss å gjøre ting, så bør vi bli overrasket over å finne at en intensjon er en konsekvens snarere enn opprinnelsen til hjerneaktivitet?
Andre var mindre overbevist om Libets studie og har angrepet den fra alle mulige vinkler. For eksempel har det blitt stilt spørsmålstegn om det å bøye håndleddet virkelig er en beslutning, da det ikke er noen alternativ handling, og om vi virkelig kan bedømme øyeblikket av vår intensjon så presist. Skeptikere antydet kanskje at funnene kunne være mye oppstyr om ingenting.
Men Libets funn har blitt replikert. Ved å bruke andre nevroavbildningsmetoder som funksjonell magnetisk resonansavbildning (fMRI) i kombinasjon med smarte nye analyseteknikker, det har blitt vist at utfall av avgjørelser mellom to alternativer kan forutsies [flere sekunder før den rapporterte bevisste intensjonen].
Selv Libet selv virket ikke komfortabel med å hevde at vår "vilje" ikke betyr noe i det hele tatt. Hva om vi fortsatt kunne si "nei" til det hjernen ønsker å gjøre? Dette vil i det minste gi oss en “gratis vil ikke”. For å teste dette spurte en studie deltakerne om å spille et spill mot en datamaskin som var opplært til å forutsi deres intensjoner fra hjerneaktiviteten. Forskningen fant deltakere kunne avbryte handlingene sine hvis datamaskinen raskt fant ut hva de hadde tenkt å gjøre, i det minste opptil rundt 200 millisekunder før handlingen, hvoretter det var for sent.
Men er avgjørelsen ikke å gjøre noe virkelig så annerledes enn en beslutning om å gjøre noe?
Det kommer an på hva du mener med gratis
En annen måte å se på Libets studie er å erkjenne at den kanskje ikke er så nært knyttet til "fri vilje" -problemet som opprinnelig antatt. Vi kan ta feil i det vi tror en virkelig gratis beslutning er. Vi tenker ofte at ”fri vilje” betyr: kunne jeg ha valgt noe annet? I teorien kan svaret være nei - blir transportert tilbake i tid, og plassert i nøyaktig de samme omstendighetene, kan resultatet av vår beslutning nødvendigvis være nøyaktig det samme. Men kanskje det ikke betyr noe, for det vi egentlig mener er: var det ingen ekstern faktor som tvang min beslutning, og valgte jeg fritt å gjøre det? Og svaret på det kan fremdeles være ja.
Hvis du er bekymret for "fri vilje" bare fordi det noen ganger er eksterne faktorer til stede som påvirker oss, tenk på dette: det er også alltid faktorer i oss som påvirker oss, som vi aldri helt kan unnslippe - våre tidligere beslutninger, våre minner, ønsker, ønsker og mål, som alle er representert i hjernen.
Noen mennesker kan fremdeles hevde at bare hvis ingenting påvirker vår beslutning i det hele tatt, kan vi være veldig frie. Men da er det egentlig ingen god grunn til å velge en av måtene, og resultatet kan bare skyldes tilfeldig aktivitet av nevroner som tilfeldigvis er aktive på tidspunktet for beslutningstaking. Og dette betyr at våre avgjørelser også vil være tilfeldige i stedet for "viljestyrte", og det virker enda mindre gratis for oss.
De fleste av beslutningene våre krever planlegging fordi de er mer komplekse enn de ”spontane” beslutningene undersøkt i studier av Libet-stil, som om vi skal kjøpe bil, eller gifte meg, det er det vi virkelig bryr oss om. Og interessant, vi pleier ikke å stille spørsmål ved om vi har fri vilje når vi tar slike komplekse avgjørelser, selv om de krever mye mer hjerneaktivitet.
Hvis den nye hjerneaktiviteten gjenspeiler avgjørelsen prosess snarere enn utfall, kanskje vi ikke engang har en filosofisk motsetning på hendene. Det betyr mye hva vi kaller "avgjørelsen" - er det øyeblikket vi når et resultat, eller hele prosessen som fører til å nå det? Hjerneaktivitet i studier av Libet-stil kan bare gjenspeile sistnevnte, og det høres plutselig ikke så mystisk ut lenger.
Hvor skal du fra?
Mens Libets klassiske studie kanskje ikke hadde løst problemet med fri vilje, fikk det mange smarte mennesker til å tenke seg om. Generasjoner av studenter har kranglet lange netter om øl og pizza om de har fri vilje eller ikke, og forskere har gjennomført stadig mer innovative studier for å følge i Libets fotspor.
Spennende spørsmål har dukket opp, som f.eks hvilken hjerne prosesser føre til dannelsen av en frivillig handling, hvordan vi oppfatter byrå, hvilken frihetsvilje betyr å være ansvarlig for våre handlinger, og hvordan vi ombestemmer oss etter å ha tatt en første beslutning.
Forskere måtte erkjenne at de kanskje ikke kunne gi et definitivt svar på det store filosofiske spørsmålet. Men feltet kognitiv nevrovitenskap og frivillige beslutninger er mer levende, interessant og sofistikert enn noen gang før, takket være de dristige forsøkene fra Libet og hans etterfølgere på å takle dette filosofiske problemet ved hjelp av vitenskap.
om forfatteren
Stefan Bode, Førsteamanuensis og leder for Decision Neuroscience Laboratory, University of Melbourne
Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.
Bøker om å forbedre ytelsen fra Amazons bestselgerliste
"Peak: Secrets from the New Science of Expertise"
av Anders Ericsson og Robert Pool
I denne boken trekker forfatterne på sin forskning innen ekspertisefeltet for å gi innsikt i hvordan noen kan forbedre sine prestasjoner på ethvert område av livet. Boken tilbyr praktiske strategier for å utvikle ferdigheter og oppnå mestring, med fokus på bevisst praksis og tilbakemeldinger.
Klikk for mer info eller for å bestille
"Atomic Habits: En enkel og velprøvd måte å bygge gode vaner og bryte dårlige"
av James Clear
Denne boken tilbyr praktiske strategier for å bygge gode vaner og bryte dårlige, med fokus på små endringer som kan føre til store resultater. Boken bygger på vitenskapelig forskning og eksempler fra den virkelige verden for å gi praktiske råd til alle som ønsker å forbedre vanene sine og oppnå suksess.
Klikk for mer info eller for å bestille
"Mindset: The New Psychology of Success"
av Carol S. Dweck
I denne boken utforsker Carol Dweck begrepet tankesett og hvordan det kan påvirke våre prestasjoner og suksess i livet. Boken gir innsikt i forskjellen mellom en fast tankegang og en veksttankegang, og gir praktiske strategier for å utvikle en veksttankegang og oppnå større suksess.
Klikk for mer info eller for å bestille
"Vanens kraft: hvorfor vi gjør det vi gjør i livet og forretningslivet"
av Charles Duhigg
I denne boken utforsker Charles Duhigg vitenskapen bak vanedannelse og hvordan den kan brukes til å forbedre ytelsen vår på alle områder av livet. Boken tilbyr praktiske strategier for å utvikle gode vaner, bryte dårlige og skape varig endring.
Klikk for mer info eller for å bestille
"Smarter Faster Better: The Secrets of Being Productive in Life and Business"
av Charles Duhigg
I denne boken utforsker Charles Duhigg vitenskapen om produktivitet og hvordan den kan brukes til å forbedre ytelsen vår på alle områder av livet. Boken bygger på eksempler og forskning fra den virkelige verden for å gi praktiske råd for å oppnå større produktivitet og suksess.
