Etterfølgende generasjoner sunn tilsidesettelse av tidligere generasjonens smak, vaner og skikker er en nødvendig ingrediens i menneskelig fremgang. Men det er noe om den nåværende utskjæringen av befolkningen i stadig mindre generasjonsskiver av rett og opprør - fra babyboomers og Generation X til tusenårene og Generation Z - som grenser til usunn besettelse. En del av dette er en økende bevissthet om a "Skift i det demografiske kartet".

Dette er spesielt markert på den nordlige halvkule og er ledsaget av andre dype sosiale, økonomiske og kulturelle endringer - økende økonomisk velstand og ulikhet og usikkerhet, redusert politisk støtte til statlig organisert velferd, skift i familiens sminke, redusert respekt for hierarkiet . Sammen utfordrer disse oss hvordan vi lever, jobber, konsumerer og omsorg for og støtter hverandre.

Generasjonsroller og forventninger kan ikke lenger tas for gitt, og vi er ikke lenger sikre på hvor vi står i den nye rekkefølgen. Angrene florerer - og projiserer disse på uklare kategorier av "Eldre andre" støtter en vag følelse av delt urettferdighet blant de av en viss alder - og gir "generasjoner" med en annen aldersgruppe å klandre. Hva denne generasjonen klandrer spillet savner, er imidlertid måtene som disse tvilsomme generasjonskategoriene maskerer de dype forskjellene mellom folket feid inn i dem.

Tilbake til 'baby boom'

En etikett som har blitt symbolsk kraftig, selv om den forblir relativt meningsløs, har det i løpet av det siste tiåret vært "babyboomer". Dette brukes løst til de som ble født i løpet av andre verdenskrig "baby boom" som kom i alderen i 1960 og 1970. Kommentatorer har kastet kategorien på en rekke måter, men et av de mest ekstreme eksemplene på den retoriske gymnastikken som kreves for å konstruere stereotypen, er Philip Inmans "Hemmelige babyboomer millionærer".

I følge dette har alle som har en inntekt på £ 35,000 i året og en arbeidsbasert pensjon, pensjonering for en full 25-år, og er i besittelse av boligformueverdier på £ 300,000 er - eller vil være - en millionær babyboomer. Implikasjonen er at de er cossetted og har behov for å kutte ned i størrelse.

Men det er faktisk mange faktorer som kan hindre den kongelige veien til denne opphøyde statusen når det gjelder pensjonering som går ut over livet, fra klasse, helse og funksjonshemming til kjønn, rase og etnisitet. Disse komplikasjonene utføres imidlertid hensiktsmessig i egoistisk boomer fortelling.

Nylig forskning utført av Karen Glaser og Debbie Price, president for British Society of Gerontology, og andre, poeng, for eksempel, til en svært dyp og vedvarende kjønnsdeling i pensjon. Lønnsforskjellen mellom kjønnene betyr at medianinntektsvinnende kvinner har vesentlig dårligere pensjon enn menn, og hvis de tar noen form for karriereferdighet (for å ta vare på barn eller andre), vil de bli enda verre ved pensjonering. Dette er et kjønnsproblem, ikke en generasjons-en.

Faktisk er det ikke lett å finne bevis på Inman's millionær baby boomers blant pensjonsinntektsstatistikken til medianinntektsvinnende kvinner, og enda vanskeligere blant de tre fjerdedelene av den kvinnelige befolkningen som har tatt "karrierebrudd". Men problemet er ikke bare at virkelige liv oftere enn ikke divergerer fra stereotypen av den beskyttede babyboomer, men at modellen til den klare, selvmordige, selvforsynte pensjonisten som ikke trenger statsstøtte, har blitt politisk arketype.

Dette har svært skadelige konsekvenser når det gjelder generasjonen som nå går inn i omsorg og avhengighet. I motsetning til baby boomers og årtusener, har denne gruppen ikke en egen etikett i den offentlige fantasi, men gerontologer refererer i økende grad til "fjerde alder"; folk i dyp alderdom, som når man krysser terskelen for uavhengighet, kan overgi seg til et helt utilstrekkelig system for sosial omsorg.

Videre, i mangel av familie, nabo eller statsstøtte, og utilstrekkelige og uhensiktsmessige tjenester (offentlige eller private), som har økonomiske ressurser, hjelper ikke nødvendigvis. Maskering av disse aldersforskjellene gir opphav til en dyp alderdom som gjør at statens forlatelse av fjerde alder er akseptabelt.

Generasjonell "krig"

Hvis generasjonen skyldes spill maskerer forskjell, maskerer det også hvordan overlappende erfaringer kan fungere som grunnlag for solidaritet og motstand mellom generasjonene. Som amerikansk kulturkritiker Margaret Morganroth Gullette observert, gjennom 1990s, ble en kranglet krig mellom baby boomers og følgende Generation Xers, født i 1960s og 1970s, gjennomført i media og politiske diskusjoner. I denne ordskrigen ble yngre amerikanske borgere lært at de ikke lenger skulle forvente lønn og belønninger som den oppblåste og egoistiske babybomgenerasjonen hadde.

Den splittring av den amerikanske drømmen for å samle rikdom over hele livet skjedde under dekke av generasjons urettferdighet. Det var ikke skylden på økonomi eller politikk, men på eldre mennesker. Og det samme skjer med en "krig" mellom tusen år og baby boomers.

Det som er helt savnet i Storbritannia, og Europas nyere omfavnelse av generøs generasjonspolitikk er denne generelle nedbrytningen av forventninger til livet for alle. Det er ikke, som Storbritannias mest entusiastiske cheerleader av streng intergenerational regnskap, den Intergenerational Foundation, ville ha oss til å tro at den økonomiske og sosiale orden vil bli gjenopprettet når vi har utarbeidet de riktige proporsjonene av offentlig og privat rikdom som hver generasjon har rettmessig rett til. Det virkelige problemet er at vanlige folk fra alle generasjoner blir lurt - og trent til å klandre det på hverandre.

Om forfatteren

Karen West, Reader og leder av sosiologi og politisk avdeling, Aston University

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker:

at InnerSelf Market og Amazon