Varm, støttende omsorg kan bidra til å motvirke effekten av stress under barndommen og utviklingen. Halvpunktbilder/øyeblikk via Getty Images

Varmt og støttende foreldreskap kan buffere mot effektene av stress i barne- og ungdomsårene. Det er det nøkkel takeaway av vår nylige studie, publisert i tidsskriftet PNAS Nexus.

Noen barn og unge som opplever stressende hendelser som fysisk mishandling eller omsorgssvikt har mindre vev i en hjerneregion kalt hippocampus. Hippocampus spiller en kritisk rolle i læring og hukommelse og er også svært utsatt for stress.

I vår studie fant vi imidlertid ingen sammenheng mellom økt stress og redusert hjernevev i hippocampus for unge mennesker som rapporterte mer varme fra sine omsorgspersoner.

Positivt foreldreskap inkluderer en rekke varme og støttende teknikker som å gi ros for å gjøre noe bra, emosjonell støtte og hengivenhet. Kontrast dette med harde foreldreteknikker, som roping og fysiske straffer.

Som et første skritt undersøkte vi om positivt foreldreskap beskyttet mot en sammenheng mellom stress i barndommen og atferdsproblemer hos barn.

Vi analyserte hjerneskanninger av nesten 500 barn mellom 10 og 17 år ved å bruke data fra et prosjekt kalt Healthy Brain Network. Vi målte hjernevev ved hjelp av strukturell magnetisk resonansavbildning, eller MR, en teknikk som lar oss se på størrelsen på hjerneregioner. For å måle stress, spurte vi barn om antall negative livshendelser de hadde opplevd på tvers av familie, lokalsamfunn og skolesammenheng, og hvor bekymret hver av disse hendelsene gjorde dem.

Resultatene viste at positivt foreldreskap hadde beskyttende effekter mot sammenhengen mellom stress og atferd; med andre ord, barn som hadde opplevd mer plager fra negative hendelser, men som også oppfattet foreldrene sine som varme og støttende, viste mindre utfordrende atferd som regelbrudd eller aggresjon. Vi undersøkte deretter hvordan foreldreskap bufret mot en kjent biomarkør for stress i hjernen: mindre vev i hippocampus.

Overensstemmende med tidligere forskning, fant vi at mer barndomsstress korrelerte med mindre hippocampusvolumer. Vi fant imidlertid at barns oppfatning av å ha mottatt positivt, støttende foreldreskap fungerte som en buffer mot de biologiske effektene av stress. Selv når unge mennesker rapporterte høye nivåer av plager fra negative livshendelser, hadde ikke de som oppfattet foreldrene sine som mer støttende, redusert hjernevev i hippocampus.

I motsetning til dette fant vi ikke den samme beskyttende effekten når vi så på hva omsorgspersoner syntes om foreldrene deres. Med andre ord, hvis foreldre sa at de var støttende og positive i foreldreskapet, men barnet ikke så dem på den måten, så vi ikke denne beskyttende effekten.

Hvorfor det betyr noe

Tidligere forskning har funnet at hippocampus er mindre hos barn og voksne utsatt for høye nivåer av stress i barndommen. Disse mindre volumene er i sin tur forbundet med atferdsproblemer, lærings- og hukommelsesutfordringer og økt sårbarhet for fremtidig stress.

Vår studie fremhever viktigheten av å pleie foreldre for å fremme sunn hjerneutvikling og motstandskraft hos barn. Ved å fremme et miljø med varme og støtte, kan omsorgspersoner hjelpe barn med å takle stress mer effektivt. Dusinvis av studier har funnet at positive foreldrepraksis – som å hjelpe barn med navn på følelser og gi dem et rom for å avsløre følelser uten å dømme – kan hjelpe barna å komme seg gjennom vanskelige hendelser.

Hva annen forskning blir gjort

Vårt teams og andres arbeid understreker at stressende opplevelser kan ha en negativ innvirkning på utviklingen. Mange forskere prøver å forstå hvilke aspekter av stress som betyr noe og hvordan.

For eksempel kan opplevelser som er truende, som vold påvirke hjernen og atferd forskjellig fra opplevelser av deprivasjon, som å ikke ha nok mat.

Samtidig, mens forskere tror at visse typer stress har spesielle egenskaper, kan det hende at personen som opplever stresset ikke føler det slik. Det vil si at det å ikke ha nok mat kan føles veldig truende for personen som går gjennom det. Vår studie indikerer at det er avgjørende å sentrere perspektivene til de som er direkte berørt av stresset på dette forskningsområdet.

Om forfatteren

Jamie Hanson, Assisterende professor i psykologi, University of Pittsburgh og Isabella Kahhalé, PhD-student i klinisk og utviklingspsykologi, University of Pittsburgh

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker:

Hele hjernebarnet: 12 revolusjonerende strategier for å pleie barnets utviklingssinn

av Daniel J. Siegel og Tina Payne Bryson

Denne boken gir praktiske strategier for foreldre for å hjelpe barna deres med å utvikle emosjonell intelligens, selvregulering og motstandskraft ved å bruke innsikt fra nevrovitenskap.

Klikk for mer info eller for å bestille

No-Drama Discipline: Hele hjernens måte å roe kaoset og pleie barnets utviklende sinn

av Daniel J. Siegel og Tina Payne Bryson

Forfatterne av The Whole-Brain Child tilbyr veiledning for foreldre til å disiplinere barna sine på en måte som fremmer følelsesmessig regulering, problemløsning og empati.

Klikk for mer info eller for å bestille

Hvordan snakke så barna vil lytte og lytte så barna vil snakke

av Adele Faber og Elaine Mazlish

Denne klassiske boken gir foreldre praktiske kommunikasjonsteknikker for å få kontakt med barna sine og fremme samarbeid og respekt.

Klikk for mer info eller for å bestille

Montessori-toddler: En foreldres guide til å oppdra et nysgjerrig og ansvarlig menneske

av Simone Davies

Denne veiledningen tilbyr innsikt og strategier for foreldre for å implementere Montessori-prinsipper hjemme og fremme småbarnets naturlige nysgjerrighet, uavhengighet og kjærlighet til å lære.

Klikk for mer info eller for å bestille

Fredelige foreldre, glade barn: Hvordan slutte å rope og begynne å koble til

av Dr. Laura Markham

Denne boken gir praktisk veiledning for foreldre til å endre tankesett og kommunikasjonsstil for å fremme tilknytning, empati og samarbeid med barna sine.

Klikk for mer info eller for å bestille