Når katastrofer rammer, kan flommen av bilder på TV og sosiale medier ha en kraftig psykologisk innvirkning på barn – enten disse barna er fysisk i farelinjen eller ser på tusenvis av kilometer unna.

Vår siste forskning bruker hjerneskanninger for å vise hvordan bare å se nyhetsdekning av katastrofer kan øke barns angst og utløse reaksjoner i hjernen som setter dem i fare for posttraumatiske stresssymptomer. Den utforsker også hvorfor noen barn er mer sårbare for disse effektene enn andre.

Denne risikoen er viktig for foreldre og media å forstå. Bare de siste månedene har nyhetsdekningen blitt mettet med bilder av skogbranner som brenner gjennom nabolag i Colorado, tornadoskader over Midtvesten, en skole skyting i Michigan og nyheter om økende sykdommer fra COVID-19-pandemien.

Med klimaendringer anslår forskere at dagens barn vil møte tre ganger så mange klimarelaterte katastrofer som deres besteforeldre. Og utbredelsen av sosiale medier og 24-timers nyheter gjør eksponering for bilder av katastrofer mer sannsynlig.

Som en nevrovitenskapsmann og en psykolog som studerer ungdomsangst og ungdomshjernen, har vi undersøkt måter å identifisere barn som er mest utsatt.

Skader noen barns mentale helse, men ikke alle

Akademiet for pediatri erklært en nasjonal nødstilfelle i barn og unges psykiske helse i 2021 som psykisk helsepersonell så stigende priser psykiske helseproblemer hos ungdom.

Spesielt eksponering for katastrofer kan utløse posttraumatiske stresssymptomer, som tap av søvn, påtrengende tanker om opplevelsen, hukommelsessvekkelser eller alvorlig følelsesmessig plage. Men mens rundt 10 % av personer som er direkte utsatt for traumatiske hendelser utvikler symptomer som er alvorlige nok til å oppfylle diagnostiske kriterier for posttraumatisk stresslidelse, eller PTSD, er det et flertall som ikke gjør det. En 12-åring satt foran restene av et hjem som ble skadet av orkanen Katrina i 2005. AP Photo / John Bazemore

Forstå hvilken faktorer som er med på å avgjøre om katastrofeeksponering vil føre til alvorlige psykiske helseproblemer kan bidra til å identifisere barn med størst risiko for PTSD, lette tidlig intervensjon og bidra til å utvikle målrettet mental helse i kjølvannet av katastrofer.

Dette gjelder også barn utsatt for katastrofer og andre traumatiske hendelser gjennom media.

A en gang dominerende teori av katastrofe mental helse, noen ganger kalt "bull's-eye-modellen", foreslo at de negative psykiske helseeffektene av en katastrofe var direkte relatert til hvor nær personen var sentrum av hendelsen - bull's-eye. Men mer og flere studier finner ut at de negative psykiske helseeffektene av katastrofer strekker seg langt utover det umiddelbare katastrofeområdet.

Sensasjonelle 24-timers nyhetssykluser på TV og online er en del av årsaken, studier tyder på. Disse mediene er designet for å tiltrekke seere og holde dem engasjert. Dette gjelder spesielt innhold på sosiale medier, som ofte inneholder flere grafiske bilder og scener enn det som vanligvis sendes av mer tradisjonelle nyhetskilder.

Så hvorfor er noen barn sårbare for denne mediepåvirkningen, mens andre ikke er det?

Vår forskning peker på eksisterende og identifiserbare nevrobiologiske profiler som kan gjøre unge mennesker spesielt utsatt for de skadelige psykiske helseeffektene av katastroferelaterte nyhetsdekning.

Orkanen Irmas innvirkning – 3,000 miles unna

Da orkanen Irma slo til i 2017, kunne vi bruke en nasjonalt langsiktig forskningsprosjekt som allerede var i gang for å studere hvordan barn taklet både før og etter katastrofen. Vi kunne se på typene katastrofeeksponering, og om noen eksisterende egenskaper kunne skille de barna som fortsatte å utvikle posttraumatiske stresssymptomer fra de som ikke gjorde det.

Vi var i stand til å fastslå om endringer skyldtes katastrofer og medieeksponering, og ikke noe annet.

De Ungdoms hjerne kognitiv utvikling studie fulgte 11,800 10 barn over hele USA over en XNUMX-årsperiode ved å bruke en rekke hjerneavbildninger og mentale helsevurderinger. Tre av studiestedene – to i Florida og ett i South Carolina – ble rammet av Orkanen irma, en av de kraftigste atlantiske orkanene som er registrert.

I uken før Irma kom i land, ga nasjonal mediedekning svært dramatiske prognoser døgnet rundt om det forestående «katastrofal"stormen og dens trussel om ødeleggelse av"episke proporsjoner." Irma førte til den største menneskelige evakueringen i USAs historie, ca 7 million mennesker.

Etter stormen samlet vi inn ytterligere data fra rundt 400 av prosjektets deltakere på de tre stedene som er berørt av Irma og et demografisk lignende sted på den andre siden av landet, i San Diego. Vi vurderte deres eksponering for orkanen og mediedekning i forkant av stormen, og i hvilken grad barnet viste posttraumatiske stresssymptomer seks til åtte måneder etter stormen, da barna var 11 til 13 år gamle.

Vi fant det større medieeksponering var assosiert med høyere rapportering av posttraumatiske stresssymptomer - og koblingen var like sterk i San Diego ungdom som den var i Florida ungdom.

 I MR-hjerneskanninger var assosiasjonen mellom medieeksponering og posttraumatiske stresssymptomer sterkest for barn med sterk respons i amygdala, et hjerneområde involvert i å behandle frykt og oppdage trusler.

Sammenhengen mellom medieeksponering og posttraumatiske stresssymptomer var sterkest for de med en spesiell hjernerespons i amygdala, et hjerneområde som er involvert i å behandle frykt og oppdage potensielle trusler.

Tidligere i studien hadde mange av de samme barna vært spesielt reaktive når de så på fryktelige ansiktsuttrykk. Samtidig viste hjerneskanningen redusert aktivitet i en annen region av hjernen, nemlig orbitofrontale cortex, antas å være involvert i å redusere emosjonell opphisselse.

Den hjerneaktiveringsprofilen markerte sårbarhet for å utvikle posttraumatiske stresssymptomer etter å ha sett katastroferelatert mediadekning.

Hva kan foreldre gjøre?

Disse funnene fremhever hvordan barn ikke trenger å være i fare for eller i nærheten av en katastrofe for å bli påvirket av den – eksponering for mediedekning av en katastrofe kan også ha en betydelig innvirkning.

De antyder også at det er identifiserbare sårbarheter som kan gjøre noen barn mer sannsynlig å bli følelsesmessig påvirket av media.

Forskere er i økende grad interessert i å forstå hva eksponering for traumatisk nyhetsdekning gjør med yngre seere som fortsatt utvikler en følelse av trygghet. Nyere forskning har antydet at foreldre også bør være bekymret for barns eksponering for sosiale medier-apper som Instagram og TikTok.

Så hva kan foreldre gjøre? For det første kan foreldre overvåke og begrense tilgangen til noe internettinnhold for unge seere.

Selv om det er viktig for foreldre å få periodiske oppdateringer om forestående stormer eller branner, gir utvidet eksponering for slikt innhold sjelden ytterligere handlingsvennlig informasjon. Periodiske innsjekker av siste nyheter kan være aktuelt, men TV og sosiale medier trenger ikke å være på konstant.

Det er lett å rutinemessig trekke ut støpselet, og det er bra for barns mentale helse.

Om forfatteren

Jonathan S. Comer, professor i psykologi og psykiatri, Florida International University og Anthony Steven Dick, Professor i psykologi, Florida International University

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker:

Hele hjernebarnet: 12 revolusjonerende strategier for å pleie barnets utviklingssinn

av Daniel J. Siegel og Tina Payne Bryson

Denne boken gir praktiske strategier for foreldre for å hjelpe barna deres med å utvikle emosjonell intelligens, selvregulering og motstandskraft ved å bruke innsikt fra nevrovitenskap.

Klikk for mer info eller for å bestille

No-Drama Discipline: Hele hjernens måte å roe kaoset og pleie barnets utviklende sinn

av Daniel J. Siegel og Tina Payne Bryson

Forfatterne av The Whole-Brain Child tilbyr veiledning for foreldre til å disiplinere barna sine på en måte som fremmer følelsesmessig regulering, problemløsning og empati.

Klikk for mer info eller for å bestille

Hvordan snakke så barna vil lytte og lytte så barna vil snakke

av Adele Faber og Elaine Mazlish

Denne klassiske boken gir foreldre praktiske kommunikasjonsteknikker for å få kontakt med barna sine og fremme samarbeid og respekt.

Klikk for mer info eller for å bestille

Montessori-toddler: En foreldres guide til å oppdra et nysgjerrig og ansvarlig menneske

av Simone Davies

Denne veiledningen tilbyr innsikt og strategier for foreldre for å implementere Montessori-prinsipper hjemme og fremme småbarnets naturlige nysgjerrighet, uavhengighet og kjærlighet til å lære.

Klikk for mer info eller for å bestille

Fredelige foreldre, glade barn: Hvordan slutte å rope og begynne å koble til

av Dr. Laura Markham

Denne boken gir praktisk veiledning for foreldre til å endre tankesett og kommunikasjonsstil for å fremme tilknytning, empati og samarbeid med barna sine.

Klikk for mer info eller for å bestille