Eldre kulturer hadde ikke de slags ungdomsproblemer vi opplever nå. Siden ungdomsårene er en universell prosess, måtte de imidlertid håndtere typisk ungdomsdynamikk. Selv i oldtiden og primitive kulturer, brøt foreldrene seg med ungdommens stemninger, ønsker og opprørskhet. Jeg kan tenke meg en ung afrikansk gutt som hounding sin far for sitt eget spyd, en indiansk ungdom bedt om å fortsette på neste jakttur, eller en polynesisk gutt som krevde å ha sin egen kano.

Tradisjonelle kulturer syntes å innse enda bedre enn vi gjør at ungdom er en prøvetid, minst sagt, for både ungdom og voksne. En av måtene de minimerte stresset med å håndtere sine blomstrende tenåringer var å begrense ungdomsårene i en kort periode. Passasjer og initiativer ble opprettet, ikke bare for å fremme en sunn overgang fra guttskap til mannskap, men også å sette en grense på den tiden som kreves for hele prosessen å utfolde seg, og for å gi det et bestemt sluttpunkt. Fremme ungdommen til voksenlivet gjorde det mulig for våre forfedre å unngå år med hodeskudd med tenåringer.

I de fleste eldre kulturer trengte foreldre å lære sine barn overlevelsesevner mens de var unge. Med begynnelsen av pubertet og begynnelsen av ungdomsårene, realiserte voksne seg behovet for å få ungdommene vokst opp og involvert med de voksne. Tenåringer ble ansett store og sterke nok til å gjøre voksenarbeid, og de kunne få barn. I stedet for å få dem til å vente i årevis for å engasjere seg i voksenadferd som kjønn, trodde de eldre kulturen det klokere å forberede sine tenåringer for voksent arbeid og ekteskap før i stedet for senere. Dermed tillot de korte perioder for ungdomsår, ikke antall år vi nå utsetter dem for. De ble gitt en innvielse, og de som fullførte testen ble fremmet til den generelle befolkningen.

Kan ungdommene kontrolleres?

Mens det vestlige sinn tror at det kan kontrollere ungdomsprøve som det prøver å kontrollere andre fenomen, visste eldre kulturer at du ikke kunne kontrollere eller bekjempe prosessen. Fra min erfaring med ungdom trekker jeg denne analogien: Det er som å rafting en elv. Når du kommer inn i det, er det virkelig ingen stopp og absolutt ingen å gå bakover. Ironisk nok er din eneste virkelige kontroll av å faktisk frigjøre kontroll og gå med elva. Eldre kulturer handlet som svært erfarne elveførere; de visste at prosessen var vanskelig og farlig, men hadde lært at du ikke kan kjempe mot dagens. Jo mer du jobber med det, jo mer faktisk kontroll har du.

Et eksempel på denne "go-with-the-flow" -tilnærming til ungdomsår kan fremdeles ses i en afrikansk landsby. I flere generasjoner, når guttene i denne landsbyen begynner å bli typisk ungdommer, som inkluderer å bli uavhengige, opprørske og tenker de vet alt, har de voksne en fascinerende måte å håndtere. Omtrent en kilometer fra hovedbyen er en leir bygget spesielt for ungdom. Som en gutt begynner å kreve mer kontroll og autonomi i sitt liv, inviterer de voksne ham til å gå sammen med sine andre ungdomsvenner i opptil et år. Tenk deg, en hel landsby tenåringer! Avtalen inneholder kravet om at ungdommen etter ett år skal bli enige om å komme tilbake til samfunnet og opptre som en voksen. Ser på et år med å henge ut med vennene sine, sier gutten alltid ja. Men så skjer noe utrolig.

Den første Bachelor Pad! Hvem er matlaging?

Når gutten kommer til sin nye ungdomsby, ser han sin første bachelor-pute, alt ser ut som et stort parti. Men veldig snart viser virkeligheten seg. Det er ingen voksne å gi mat når gutten blir sulten, eller å bygge brann når det blir kaldt, eller å fikse taket når det regner. Nesten øyeblikkelig lærer guttene at de skal være autonome, de må opptre som voksne. Det tar vanligvis ikke lang tid - omtrent tre dager - for å se at de er sannsynligvis bedre i hovedleiren der det er mat, jenter og andre fasiliteter.

I stedet for å bekjempe de vanlige stasjonene til guttene sine, har dette samfunnet lært å flyte med dem og la virkeligheten i hverdagen utføre foredrag for dem. Hvis disse afrikanske foreldrene gjorde hva mange av oss gjør - foredrag barna sine om å vise ansvar og hvordan de en dag skal få sin egen mat og egen brensel - så ville barna ignorere dem som mange av våre gjør. Disse foreldrene lærte å sette barna i en konkret situasjon de lett kunne forstå: virkeligheten. Sikkert ting kan ha gått galt, det kan ha skjedd ulykker, men det ble lært at tilbakeholdelsen av denne prosessen fra ungdom faktisk var tilbake. Mens vi kanskje ikke liker "overlevelse-av-fittest" -konseptet, er de i enhver kultur eller art som lærer og vokser, de som overlever, og like viktig, trives.

Forelesninger eller konkrete konsekvenser?

Vi er ikke satt opp i moderne Amerika for å sende våre tenåringer til en slik leir, men leksjonen og meldingen er viktige. De voksne i landsbyen innså at forelesninger ikke er den beste måten å videresende informasjon. De av oss som har lest hva atferdsvitenskap kan fortelle oss om tenåringer, forstår behovet for logiske konsekvenser, og logiske konsekvenser er akkurat det tenårene i leiren opplever. Informasjonen de voksne forsøker å passere, er ikke noe vag, abstrakt "du vil bruke denne dagen," men i stedet leksjoner i her og nå.

Jeg tror det er viktig å bringe dette prinsippet i praksis med våre unge menn. Når det er mulig, la ungdommen oppleve situasjoner der han er ansvarlig for resultatene av sine egne beslutninger: arbeider deltid utenfor hjemmet eller administrerer egne penger. En av de vanskelige jobbene vi har å gjøre med tenåringer, er å gi dem en liten spillerom og se om de beveger seg riktig eller slipper opp.

Utskrevet med tillatelse fra utgiveren,
Park Street Press, et inntrykk av Inner Traditions Inc.
© 2004, 2006 av Bret Stephenson. www.innertraditions.com

Denne artikkelen ble utdraget med tillatelse fra boken:

Fra Gutter til Menn: Åndelige Rites of Passage i en overbærende Age
av Bret Stephenson.

For tiotusener av år over hele verden har samfunnene håndtert ungdom. Hvorfor er det da at innfødte kulturer aldri hadde behov for juvenile haller, boligbehandlingssentre, humørsvingende stoffer eller oppstartsleirer? Hvordan har de unngått den høye forekomsten av ungdomsvold Amerika opplever? I Fra gutter til menn, Bret Stephenson viser lesere at eldre kulturer ikke magisk unngår ungdomsår; i stedet utviklet de vellykkede ritualer og riter av passasje for å skulpturere ungdomspenger til friske unge menn.

Klikk her for mer info eller å bestille denne boken på Amazon.

om forfatteren

BRET STEPHENSON er rådgiver for risikogrupper og høyrisiko ungdommer og en menns gruppe facilitator. I tillegg til å fungere som administrerende direktør ved Labyrinth Center, er en ideell organisasjon i South Lake Tahoe som tilbyr klasser og workshops om ungdomsproblemer for tenåringer og voksne, for tiden utvikler han og gjennomfører arbeids- og entreprenørprosjekter for tenåringer. Han har vært presentatør og høyttaler på FNs Verdensfredfestival og Verdensbarnsoppmøtet.