Kjærlighet er tidløs. Sharada Prasad / Flickr, CC BY

Byer som fjernt og variert som Moskva og Manchester, New York og Newport, Beijing og Blackpool har alle en slående funksjon felles. Masser av hengelåser, gravert med navn eller initialer av kjærlighetsramte par, bedeck bemerkelsesverdige landemerker som broer og gjerder - noen ganger til ire av lokale myndigheter.

Den nøyaktige opprinnelsen til "love locking" -praksis er ukjent, men det oppnådde raskt et globalt momentum etter å ha kommet opp i Roma og Paris under 2000-ene. Låsene har blitt romantiske tokens - universelle symboler for forpliktelse, styrke og konstant forhold.

Likevel har dette symbolet på enhet vist seg ironisk polarisering. Mange myndigheter ser negativet på saken, og samlinger av kjærlås har blitt fjernet fra broer etter sikkerhetshensyn. Slike bekymringer er ikke feilplassert: i 2014, et rekkverk på Pont des Arts i Paris kollapset under vekten av sin kjærlighetslåse.

Pont Des Arts: kvalt i kjærlighet. Nik Boiv / Flickr, CC BY

Året etter ble boltskutterne ute i kraft, og over en million hengelås (veier 45 tonn), ble fjernet fra broen for å hindre ytterligere skade. Lignende svar har blitt sett over hele verden, fra Leeds til Melbourne.

Forbudt kjærlighet

Men i mange tilfeller er det ikke bekymring for en bros strukturelle integritet som ser myndighetene når for bolt-cutters - det er angst over estetikk. I mange byer har kjærlåsning blitt klassifisert en handling av hærverk. Tegn er reist på broer for å motvirke øvelsen.

I Firenze gikk byens råd så langt til kriminalisere det, sparking kontrovers i 2005 ved å true en bøte på € 50 for alle som fanget hengelås til Ponte Vecchio.

Innbyggerne i noen byer avviser heller ikke praksisen. I Paris grunnla to amerikanske expatere det vokale Ingen Love Locks kampanje, presset for et forbud mot hva de kalte en "destruktiv kraft". Og nylig, i Bristol, anonyme lokale innbyggere fronted en online crowdfunding korstog å "miste låsene" på Peros bro.

Mediemedlemmer har også gått i gang med anti-love-låsebåndet, med The Guardian's Jonathan Jones, som viser seg å være spesielt nedslående. Verdens byer, han klaget, lider av en "pest av hengelås", takket være en skikk som han klyngelig fordømmer som "en av de grunne, dumeste, lydigste uttrykkene om kjærlighet som noen gang er blitt uttalt".

Og fortsatt.

Den ene million kjærlåsene fjernet fra Pont des Arts beløper seg til to millioner mennesker som er uenige med Jonathan Jones. Og dette er bare figuren fra ett nettsted - det er hundrevis, kanskje tusenvis, rundt om i verden. Snarere enn om kjærlighetslåse som en våpen handling av hærverk, ville jeg hevde at det er en form for moderne arv.

Låse den ned

Siden 1972 har FNs utdannings-, vitenskaps- og kulturorganisasjon (UNESCO) definert steder av verdens kulturarv som "av fremragende universell verdi fra det historiske, estetiske, etnologiske eller antropologiske synspunktet". Sikkert, disse massene av kjærlighet låser - som representerer det som er den mest utbredte ritualinnsatsen til det 21ste århundre - utgjør nettsteder med enestående universell verdi. Så hvorfor er ikke etnografer, antropologer og kulturarvspesialister klamorøse for å bevare denne skikken, enten i praksis eller i trykkeri?

Ageism er den mest sannsynlige synderen. Antikken blir ofte sett på som en dyd, utlån "ekthet" og "verdi" til ethvert objekt med godt få århundrer bak det. Det eneste som skiller kjærlighetslåser fra andre rituelle gjenstander som bronsealderflodinnsatser, votive tilbud på den athenske akropolis eller romerske myntbøtter er alder. Patina sikrer beskyttelse.

Ennå UNESCO hevder det "Arv er vår arv fra fortiden, hva vi lever med i dag, og hva vi overlever til fremtidige generasjoner". Dagens gjenstander og steder er like mye en del av vår kulturarv som fortidens - kanskje enda mer. Den globale spredningen av kjærlåsene gjør dem til en del av alles arv: Ikke eksklusivt for bestemte regioner, kulturer eller klasser, kjærlås kan festes hvor som helst, av noen. Sikkert, dette er kultur på sitt mest demokratiske.

Jeg foreslår ikke at vi oppfordrer til øvelsen - spesielt der det er en sikkerhetsrisiko - men vi bør gjøre mer for å bevare denne unike delen av vår globale kulturarv. Heritage spesialister bør være engasjerende med kjærlighetslås nettsteder fra tilfelle til tilfelle; samtidige arkeologer bør katalogisere disse ritualavsetningene før de blir kastet bort. I stedet for å vente på kjærlighetslåser for å utvikle arvverdien som kommer med alderen - slik at fremtidige generasjoner ikke har noe å tenke over, men restene - bør vi være engasjerende med denne tilpassingen nå, mens den fortsatt er blomstrende.

Om forfatteren

Ceri Houlbrook, postdoktorforsker, University of Hertfordshire

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker

at InnerSelf Market og Amazon