Individuelle og familieproblemer går ofte hånd i hånd. Det stressede familiemedlemmet er sannsynlig å opptre spenningen i familiens omgivelser, og legger ytterligere press på andre i familien. Mange foreldre reagerer for eksempel på deres stressende situasjon ved å bli stivere og dogmatiske i kommunikasjonsstilen, bjeffende svar som "Ikke gjør som jeg gjør, gjør som jeg sier" og "Følg ordre!"

Kvinner er spesielt sårbare, da de prøver å jonglere sine ulike roller. Tradisjonelt, da et problem oppstod hjemme, var ansvaret for å håndtere det antatt av den ikke-arbeidende moren. I dag er de økonomiske kravene til noen familie betydelige, særlig gitt vår tendens til å leve utover våre midler (det overoppnyttede kredittkortet). Et resultat er at begge foreldrene vanligvis jobber, og familieløsning er i det minste teoretisk delt av begge foreldrene. Mens mange menn gir leppe service til ideen om å være likeverdig partner innen husarbeid og barneoppdrett, er det noen få virkelig praktisere det de forkynner. I virkeligheten, de fleste kvinner i to-karriere husholdninger ender med å bære den største delen av belastningen når det gjelder å drive hjemmet og familien. Denne "superwoman" -rollen er lastet med stress og frustrasjon. Kvinnen som har problemer med å takle de mange krav til henne, kan begynne å oppleve vanskeligheter i forhold til kompis, barn og medarbeidere.

Ifølge en American Psychological Association-arbeidsgruppe for kvinner og depresjon er kvinner dobbelt så sannsynlige at menn skal lide av depresjon. Blant arbeidsgruppens funn var det:

En av hver fjerde kvinne vil lide klinisk depresjon i livet. Men så mange som halvparten av alle tilfeller kan aldri bli diagnostisert eller kan være feildiagnostisert.

• Kvinner står for 58 prosent av alle besøk til leger, og tar 13 prosent av alle humørsvingende (psykotrope) medisiner. Denne proporsjonale øker til 90 prosent når forskriveren ikke er en psykiater.
• "Selvmordsraten blant profesjonelle kvinner stiger, med en hastighet som nå er så høy for kvinner som for menn.

Det er mange grunner til at kvinner er så utsatt for depresjon, blant annet:

Mann og kvinner bruker og opplever kjærlighetsforhold ganske annerledes, med kvinner er mer følsomme for oppturer og nedturer i mellommenneskelige forhold enn menn.

• Finansielle vanskeligheter, offer, oppfattet mangel på kontroll over ens liv og undertrykt sinne er alle knyttet til depresjon.
• Sivilproblemer ble rapportert som den vanligste årsaken til depresjon blant kvinner i terapi. Mens ekteskap har en tendens til å redusere en manns risiko for depresjon, er kvinner i ulykkelige ekteskap langt mer sannsynlig enn mennene er deprimerte.
• Mødre av små barn er spesielt utsatt for depresjon. Jo flere barn i hjemmet, jo mer sannsynlig er moren å være deprimert.
• Graden av seksuell og fysisk misbruk av kvinner er mye høyere enn tidligere antatt, og så mange som en av tre kvinner kan være offer for overgrep etter alder 21. Fattigdom er en "vei til depresjon" for kvinner, og kvinner og barn utgjør 75 prosent av den amerikanske befolkningen som lever i fattigdom.
• Kognitive og personlighetstilstande som unngåelse, passivitet, avhengighet, pessimisme, negativitet og fokus på depressive følelser gjør depresjon mer sannsynlig.

En av de mer smertefulle fakta som ble avdekket av APA-arbeidsstyrken, er at depresjon hos kvinner kan være bemerkelsesverdig vedvarende over halvparten av alle kvinner med depresjon rapporterte at de fortsatt hadde symptomer ni år senere. Det er imidlertid håp om at sykdommen, karakterisert ved en svekkende følelse av håpløshet og tristhet, kan behandles med suksess i 80 prosent til 90 prosent av tilfellene ved hjelp av en kombinasjon av medisiner og personlig terapi.

Kulturell mytologi og menns stress

Det er en dypt inngripet myte i vår kultur at menn skal handle, føle og uttrykke seg på en bestemt måte. Menn er betinget av tidlig barndom for ikke å uttrykke sine følelser, å handle aggressivt og aldri vise sårbarhet eller frykt. Disse urealistiske samfunnsforventningene tar til slutt en betydelig avgift, både fysisk og psykologisk.

Trykket på moderne menn er intens, som det fremgår av en nylig rapport fra Department of Health and Human Services som fremhevet de ulike måtene som amerikanske menn dør. For eksempel var dødsfallet for menns hjertesykdom 229.6 for hver 100,000-menn, sammenlignet med en hastighet på bare 121.7 per 100,000 blant kvinner. Lignende forskjeller eksisterer for levercirrhose og dødsfall fra vold.

Pressene føltes betydelig av menn fra alderen 25 til 34 år. Ulykker, selvmord og mord var de hyppigste dødsårsakene for både menn og kvinner i denne aldersgruppen. Andelen dødsfall som skyldes selvmord var høyere for menn (13 prosent) enn kvinner (åtte prosent), og dette gjaldt også for dødsfall forårsaket av mord (12 prosent for menn mot 9 prosent for kvinner).

Kanskje mest utsatt er menn mellom 35 og 44 årene. Deres kumulative dødsrate på 318.2 per 100,000 er mer enn dobbelt så høy som 150.6 for kvinner i samme aldersgruppe!

Det ser ut som at vår kultur driver menn mot dødsskadelig atferd som en måte å bevise deres mannskap på. Menn skyver seg selv til sine grenser mentalt og fysisk, og tar imot dødsfarlig atferd med gusto. Men det er egentlig ikke døds-trossende i det hele tatt; det er dødsinnbydende.

Kort sagt, menn i dag står overfor betydelige utfordringer i å balansere sin familie og profesjonelle roller. Selv om mannen er forpliktet til likestilling med sin ektefelle, er bedrifter ofte motvillige til å la faren opptre som foreldre. Menn nøler med å be om ledig tid til å håndtere et familieproblem, og vet at deres sjefer antar det for å være mors rolle. ("La din kone ta seg av jobben, Harry. Vi trenger deg!")

Utfordringer for America's Youth

Det raskt skiftende sosiale miljøet har også ført til store endringer i oppfatninger og holdninger som dagens ungdommer har. Ifølge en nylig undersøkelse trodde nesten 75 prosent av tenåringer (både mann og kvinne) at det ville være vanskelig eller umulig for dem å få et vellykket ekteskap. En forbløffende 85-prosent følte også at medlemmer av deres generasjon, sammenlignet med sine foreldre, ville være mer sannsynlig å skille seg fra.

Dagens ungdom har også et mye annet perspektiv om å ha egne familier. De fleste respondentene til undersøkelsen følte at barn ville komme mye senere i ekteskap, først og fremst etter at en livskraftig karriere ble etablert. Mange av dagens yngre generasjon oppfatter Baby Roomers nå i deres 40s og tidlig 50s som først og fremst motivert av karriere og behovet for å tjene penger. Derimot bekymrer de seg mer om å ha et godt ekteskap og å heve veljusterte barn. I hovedsak ser de ut til å si: "Generasjonen foran oss mistet seg i materialisme. Vi vil ikke gjenta sine feil!"

Samtidig er amerikansk ungdom også truet av den konstante spenningen og trykket som genereres av samfunnet. Faktisk, ifølge en nylig utgitt rapport fra Centers for Disease Control, har over en fjerdedel av amerikanske high school-elever på et tidspunkt tenkt å drepe seg selv alvorlig! Denne oppsiktsvekkende statistikken gir oss en anelse om at alt ikke stemmer med amerikansk ungdom.

Sexroller på arbeidsplassen

Amerikas næringsliv fortsetter å spore bak andre samfunnssegmenter ved å anerkjenne behovet for å forlate gamle kjønnsrolle-stereotyper på arbeidsplassen.

Det er sant at det har vært en ekstraordinær vekst i representasjon av kvinner i et bredt spekter av lederstillinger. Kvinner utgjør nå 40 prosent av arbeidstakere i ledende, administrative og ledende yrker, sammenlignet med 20 prosent i 1972 og 30 prosent i 1980.

Imidlertid har mange kritikere også observert at kvinners fremgang har vært i stor grad i mindre ønskelige og mindre kompenserte yrker de med mindre status vedlagt. Median ukentlig lønn for kvinnelige heltidsansatte nådde 71 prosent av lønn mottatt av menn i sammenlignbare stillinger i tredje kvartal 1990, den høyeste de har vært. Denne blatant ulik kompensasjon er fortsatt en primær kilde til stress og frustrasjon for dagens arbeidende kvinne.

I tillegg forventes kvinnelige ansatte å muntert og profesjonelt utføre støtte eller "grunt" arbeid. Selv kvinner som jobber seg opp til executive suite har en tendens til å kjøpe inn i stereotypen at det mesterlige arbeidet på kontoret skal utføres av andre kvinner. Kvinner som søker rollemodeller eller mentorer fra befolkningen av kvinner som har "gjort det", kan bli frustrert av en "hver kvinne for seg selv" -holdning som finnes øverst på mange organisasjoner, fordi mange vellykkede kvinnelige ledere er besatt med å beskytte sine stillinger for enhver pris.

Bildet av "supermom" er velkjent arbeidskvinne som på en eller annen måte klarer å holde en heltidsjobb for å betale boliglån og gi sikkerhet, være en fantastisk mor og en adoringskvinne, bli involvert med verdige årsaker og fremdeles finne tid for seg selv uten å komme fra hverandre ved sømmen. Juggling disse flere og utfordrende ansvar har blitt akseptert som normen, selv for enslige mor som er den eneste leverandøren for sine barn.

Menn er også under konstant press for å produsere, å være kreative, for å forbedre organisasjonens bunnlinje, og å vise sjefen "hva de er laget av." Samtidig er menn ikke maskiner, og må også jonglere sine yrkesrolle med deres familieansvar. Som en stadig økende andel av amerikanske kvinner jobber utenfor hjemmet, blir fedre i økende grad presset av deres koner til å påta seg mer ansvar for husholdningen og barna. Skiltefedre kan ha ensidig forvaring eller felles ansvar for sine barn. Disse fedrene møter de motstridende kravene til karriere og rollen som "mr. Mamma."

Få arbeidsgivere anerkjenner imidlertid konsekvensene av disse brede sosiale endringene. De opprettholder at mødre skal håndtere familieproblemer, mens fedre skal gi topp prioritet til jobbene sine. Det har til og med vært nylige debatter og rettssaker om å gi menn barselsorlov. Kvinnelige ansatte er ofte stereotype av arbeidsgivere som mindre stabile og mer sannsynlig å bli gravid, gifte seg og forlate jobben. (Arbeidsomsetningsstatistikk har en tendens til å støtte dette, noe som tyder på at den primære årsaken til at kvinner går ut av jobben, er å oppfylle krav til barneomsorg.)

Over 80 prosent av foreldrene vil gjerne se at arbeidsgivere tilbyr arbeidende foreldre mer fleksible arbeidsplaner og muligheter til å gjøre mer av sitt arbeid hjemme. Nylig uttalte en stor nyttefirma talsmann: "Erstatning av stivhet med fleksibilitet har betjent ansatte godt. Denne premissen er nå at det er liv før og etter kontorstid." Dette er et skritt i riktig retning!

Anbefalt bok:

"Den praktiske encyklopedi av kjønn og helse, fra afrodisiakum og hormoner til styrke, stress, vasektomi og gjærinfeksjon" 

av Stefan Bechtel (redaktør av Prevention Magazine).

Kjøp denne boken:

Info / Bestillingsbok