Bilder fra livets tre vises i flere deler av Bibelen. Catherine MacBride/Moment via Getty Images
Etter to måneders rettssak, jurymedlemmer enstemmig anbefalte dødsdommen for Robert Bowers, pistolmannen som drepte 11 tilbedere i en synagoge i Pittsburgh i 2018 – den dødeligste antisemittisk angrep i USAs historie. En føderal dommer formelt idømt straffen 3. august 2023.
Synagogens navn, Livets tre, har nærmest blitt en forkortelse for tragedien. Likevel fremhever det et symbol fra Bibelen som har forvandlet seg over tid, og kommer til å representere hvordan det menneskelige og det guddommelige forholder seg gjennom åpenbaring. I jødiske skrifter og jødiske tanker, livets tre snakker om grunnleggende aspekter ved hva det vil si å være menneske i verden.
I min forskning som en lærd av Bibelen og gammel jødedom, Jeg har blitt overrasket over styrken til symbolet på livets tre. Ikke bare har selve symbolet forvandlet seg over tid, men det har kraften til å transformere samfunn sammen med det.
I begynnelsen
Livets tre dukker opp i XNUMX. Mosebok, helt i begynnelsen av den hebraiske bibelen – det mange kristne kaller Det gamle testamente.
I skapelseshistorien til kapittel 2 og 3, Gud plasserer mennesket i Edens hage, så skaper kvinnen, Eva, fra hans ribbein. Eden er fylt med «hvert tre som var behagelig å se og godt til mat», så vel som livets tre og treet til kunnskap om godt og ondt – men Gud befaler mennesket å ikke spise dette siste treets frukt.
Men om ikke lenge, a slangen frister Eva og Adam å gjøre nettopp det. Når slangen taler, henvender den seg direkte til Eva – og i århundrer har kunst og historier om Edens hage har fremstilt henne som «ansvarlig” for å falle for fristelsen.
Men i den hebraiske teksten bruker slangen ofte verb for andre person flertall, noe som antyder at den også henvender seg til Adam – eller i det minste antyder fordelene med frukten av treet til kunnskap om godt og ondt vil gjelde for ham, også.
Bibelforskere debatterer betydningen av treets navn: hva innebærer egentlig "kunnskap" eller "godt og ondt"? Overbevist om at å spise fra treet til kunnskap om godt og ondt vil gjøre dem som Gud, men Adam og Eva spiser frukten. Bekymret for at paret kan spise av livets tre også, noe som gjør dem udødelige, Gud driver ut Adam og Eva fra hagen og plasserer et flammende sverd og englevesener ved inngangen for å hindre gjeninntreden.
Denne overskridelsen av grensen mellom guddommelighet og menneskelighet begynner et tilbakevendende tema i Bibelen, en som er kjent i historien om tårnet i Babel i 11. Mosebok XNUMX. I dette siste avsnittet bygger mennesker et tårn og en by uten å konferere med Gud i det hele tatt – begge handlinger som i den antikke verden trosset guddommelig privilegium.
To trær
Disse to trærne, spesielt livets tre, har lenge reist spørsmål for lærde. Selv om livets tre innføres samtidig som treet til kunnskap om godt og ondt, fokuserer resten av Første Mosebok sin skapelseshistorie på treet til kunnskap om godt og ondt. Livets tre dukker ikke opp igjen før slutten av Eden-historien, når Gud utviser Adam og Eva for å hindre dem i å spise det.
Noen forskere har hevdet at de to trærne i XNUMX. Mosebok dukket opp fra to distinkte tradisjoner i det gamle nære østen. Livets tre symbolikk hadde en lang historie i området. Konger fra Assyria i det gamle Mesopotamia og andre steder ville bruke et frodig tre i bilder for å fremkalle underverkene og fruktbarheten til deres domene.
Et relieff fra det gamle Assyria med to bevingede mytologiske vesener og guden Ashur foran livets tre. Fra Eremitasjen i St. Petersburg, Russland. Fine Art Images / Heritage Images / Getty Images
De to temaene knyttet til hvert tre – visdom og udødelighet – er imidlertid forbundet med andre eldgamle myter. i en legende fra Mesopotamia, for eksempel, i dagens Irak, heter det første mennesket Adapa.
Ea, guden som skapte Adapa, gir ham visdom fra starten. Ea tilbyr deretter mannen mat som ville føre til udødelighet, men lurer Adapa til å nekte det. Resultatet er at mennesker har en viss visdom, som gudene, men er ikke udødelige og kan ikke utfordre det guddommelige.
På samme måte viser de to trærne i XNUMX. Mosebok hvordan menneskeheten er både lik og ulik Gud. I følge andre tekster i Bibelen, som Salme 82, guddommelighet er preget av udødelighet og en bekymring for rettferdighet. Adam og Eva spiste fra treet til kunnskap om godt og ondt, og ga menneskeheten en viss følelse av selvbevissthet, rettferdighet og, ideelt sett, omsorg for de fattige og undertrykte. Mennesker konsumerte ikke livets tre, men skapte et skille mellom dem og det guddommelige.
Levende visdom
I XNUMX. Mosebok blir leserne introdusert for "livets tre", med den bestemte artikkelen - som antyder at det bare er ett slikt tre.
Senere i Bibelen dukker imidlertid «et» livets tre opp fire ganger i Ordspråksboken, en kompleks antologi som samler mange ordtak og perler av visdom fra den antikke verden. En mulig, men på ingen måte sikker, hentydning dukker også opp i Esekiels bok.
Noen av disse passasjene i Ordspråkene bruker bildene av livets tre som en positiv kontrast til sykdom, sløvende or ødelagte ånder.
Andre vers koble kunnskap og livets tre. Ordspråkene 3: 18, for eksempel, instruerer at visdom «er et livets tre for dem som griper henne, og den som holder fast i henne, er lykkelig».
Jødisk tradisjon viser ofte Guds læresetninger og skrifter, Toraen, som livets tre – og utdyper denne forbindelsen mellom liv og visdom.
Å nå opp til Gud
I XNUMX. Mosebok er livets tre et symbol på skillet mellom menneskehet og guddommelighet. I Bibelens visdomslitteratur kommer det imidlertid til å representere hvordan kunnskap, visdom og Tora forbinder Gud og Israel. Begge betydningene fortsatte å utvikle seg i en stamme av jødisk mystikk kjent som Kabbalah, Som har røtter i det 13. århundre
Et kabbalistisk tre i en illustrasjon fra rundt 1625. Fine Art Images / Heritage Images / Getty Images
De mest kjente tekster av Kabbalah diskutere forholdet mellom menneskelighet og guddommelighet i form av Guds egenskaper, som rettferdighet, rettferdighet og skjønnhet. Disse egenskapene, kalt "sefirot", er ofte tegnet som kuler, knyttet til grenlignende linjer som om de danner en "livets tre” – et tre som forbinder menneskelig erfaring på jorden til en uendelig Gud ovenfor.
Mystisk tradisjon ser disse veiene gjennom "sefiroten" ikke bare som et middel til å forbinde guddommelighet og menneskelighet, men også som et middel til å reparere vår ødelagte verden, der troende kan føle at det guddommelige ofte er fraværende.
I følge disse læresetningene, når mennesker får tilgang til sfærer på livets tre gjennom mystisk refleksjon og studier, hjelper de til med "Tikkun Olam", reparasjonen av verden.
Det er derfor ikke rart at livets tre har så stor betydning for jødiske samfunn. I likhet med synagogen i Pittsburgh kan de oppleve tragedie, selv når de fortsetter å lete etter måter å helbrede en ødelagt verden på.
Om forfatteren
Samuel L. Boyd, førsteamanuensis i religionsvitenskap og jødiske studier, University of Colorado Boulder
Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.
Relaterte bøker:
Bønnejournal for kvinner: 52 ukers skrift, andakt og veiledet bønnejournal
av Shannon Roberts og Paige Tate & Co.
Denne boken tilbyr en veiledet bønnedagbok for kvinner, med ukentlige skriftlesninger, andaktsoppfordringer og bønneoppfordringer.
Klikk for mer info eller for å bestille
Kom deg ut av hodet: Stoppe spiralen av giftige tanker
av Jennie Allen
Denne boken tilbyr innsikt og strategier for å overvinne negative og giftige tanker, og trekker på bibelske prinsipper og personlige erfaringer.
Klikk for mer info eller for å bestille
Bibelen på 52 uker: Et årelangt bibelstudium for kvinner
av Dr. Kimberly D. Moore
Denne boken tilbyr et årlig bibelstudieprogram for kvinner, med ukentlige lesninger og refleksjoner, studiespørsmål og bønneoppfordringer.
Klikk for mer info eller for å bestille
Den hensynsløse elimineringen av hastverk: Hvordan holde seg følelsesmessig sunn og åndelig i live i kaoset i den moderne verden
av John Mark Comer
Denne boken tilbyr innsikt og strategier for å finne fred og hensikt i en travel og kaotisk verden, med utgangspunkt i kristne prinsipper og praksis.
Klikk for mer info eller for å bestille
Enoks bok
oversatt av RH Charles
Denne boken tilbyr en ny oversettelse av en gammel religiøs tekst som ble ekskludert fra Bibelen, og gir innsikt i troen og praksisene til tidlige jødiske og kristne samfunn.
