Som Donald J. Trump påtar seg presidentskapet og legger ut sin agenda for vårt land, vil han sannsynligvis proklamere seg, som han gjorde i kampanjen, stemmen til "de glemte amerikanerne". Til Trump er disse "glemte amerikanerne" den hvite arbeiderklassen Rust Belt voters som katapulerte ham til presidentskapet, folk som ser seg som et forstyrret stille flertall hvis reduserte sosial og økonomiske status aldri får oppmerksomheten til en kyst elite opptatt av politisk korrekthet og minoritetsrettigheter.
Men sannheten er dette: Disse hvite arbeiderklassens velgere har aldri blitt glemt, mens de som virkelig er glemt, fortsatt ikke har en stemme.
Hvis Trump virkelig ønsker å snakke for glemte amerikanere, vil han reise til Mississippi Delta og den svarte beltet på den amerikanske sørsiden, der forholdene er så elendige og dårlige at det er engang en sliter Rust Belt fabrikk byen kan virke som et rikelig paradis for muligheter og rikdom.
Kampanjearrangementer forteller den virkelige historien om hvem som er glemt og hvem som ikke er, og dommen er tydelig: Hvite arbeiderklassifisere i Rustbelt er langt fra glemt, men fattige områder som ikke har noen valgkursverdier, blir fullstendig ignorert.
Ifølge data utarbeidet av organisasjonene FairVote og National Popular Vote!, i de fire presidentvalget siden 2004 holdt kandidatene 46 prosent av deres generalvalgsbesøk i bare fem Rust Belt-stater - Ohio, Pennsylvania, Wisconsin, Michigan og Iowa - mens de ikke hadde noen i Alabama og en samlet sum i en i Mississippi , og det var en overveiende hvit rally Donald Trump holdt i Jackson, miles unna det stort sett sorte Delta. Tenk på kvintessens hvite arbeiderklassesamfunn av Brown County, Wisconsin, hjem til Green Bay, som kanskje ikke er blomstrende, men hvor fattigdomsgraden er 11.1 prosent og median husholdningsinntekt er $ 53,527, omtrent den nasjonale medianen av $53,889.
Nå vurdere Holmes County, Mississippi, hvor 43.3 prosent av beboerne lever i fattigdom, er median husholdningsinntekt bare $ 20,732 - og husholdninger i en av de nesten alle svarte byene, Tchula, gjør en uoppdagelig $ 13,273 per år.
Eller tenk på Greenwood, Mississippi, hvor halvparten av alle svarte lever under fattigdomsgrensen; eller Wilcox County, Alabama, hvor 50.2 prosent av svarte lever i fattigdom sammenlignet med 8.8 prosent av hvite. Disse tallene er ikke uvanlige i hele landet sør.
Gå gjennom Clarksdale, Mississippi - epicenteret av Delta Blues-musikk og hjemmet til den legendariske jukeforbindelsen, Red's Lounge - og de fleste butikker er shuttered. En modig restaurant som forsøkte å bringe moderne mat, kunne ha råd til å åpne dørene bare torsdag, fredag og lørdag kveld, og deretter stengt.
Mange Delta- og Black Belt-beboere bor i forfalskede hytter med ingen skikkelig sanitet, der kloakk avløper rett inn i bakken og forurenser både jord og vann. Greenville, Mississippi, infrastruktur var i et slikt forfall at i mange år spredte byen rått kloakk i bekker, elver og bukter, ifølge en 2016 søksmål bragt av Environmental Protection Agency og Mississippi Department of Environmental Quality.
The Economist rapporterer at forventet levetid i deler av Delta er lavere enn i Tanzania. Utdanningen er heller ikke en vei ut for mange Black Belt og Delta innbyggere. I Sumter County, Alabama, 38.5 prosent av voksne med enten noen høyskole eller en toårig grad lever i fattigdom, noe som betyr at de som prøver å trekke seg opp, fortsatt ikke kan ta en pause. Og det pedagogiske systemet selv fortjener bare navnet "utdanningssystem."
En tidligere student som tilbrakte to år på videregående skole i Delta, skrev til meg om en lærer som bygde en trebarrikade som var dekket med pjokkeledning rundt pulten hennes, en annen som sovnet i klassen, en annen som hadde elevene til å kopiere kapitler i historien bok på eget papir og test dem på det. Den spanske læreren visste ikke spansk, så klassen brukte sine dager å lage meksikansk kunst og håndverk. Kopimaskinen hadde ikke jobbet i flere uker, og i den kvelende Delta-varmen fungerte klimaanlegget knapt. I følge The Washington Post, av 40 Mississippi-skoledistriktene for å motta en D eller F fra staten, har 24 av dem studentlegemer som er mer enn 95-prosent afrikansk-amerikansk.
For mange unge sorte menn er skoler en bane mindre til mulighet enn til fengsel. I 2012 den Justisdepartementet saksøkte Meridian, Mississippi, for å opprette en skole-til-fengselsrørledning der de militære myndighetene rutinemessig håndjernte, arresterte og fengslet studenter uten sannsynlig årsak til hva som typisk ville bli vurdert som disiplinære problemstillinger, for eksempel nektelse av å følge lærerens anvisninger eller bare respektløshet.
Studerende på ungdomsforsøk på grunn av disse arrestasjonene ble jevnlig fengslet for brudd på kleskode, flatulens i klassen eller bruk av badet uten tillatelse. Disse straffen "støt samvittigheten", sa saken.
Ikke heller er kriminelle rettferdighetsbrudd begrenset til skolene. I Delta, fordi det bare er et kollektivtransportsystem som er supplert med et midlertidig arrangement av busser og varebiler som tilbys av et nettverk av ideelle organisasjoner, er biler en livlinje for de fleste som prøver å jobbe eller kjøpe matvarer. Men å kjøre selv kan være en billett til fengsel. Reis rundt Delta og du vil høre historien etter historien om svarte drivere, spesielt menn, som blir trukket over og bøyd for en ødelagt baklys - og da, uten penger å fikse bilen eller betale bøyden, blir de trukket over igjen og straffen deres denne gangen er fengsling.
Det er vanskelig å se håp hvor det er få jobber, sviktende skoler, ramshacklehjem, forurensede samfunn og en sti i livet som sender mange til fengsel i stedet for velstand. I motsetning til deres Rust Belt brødre, hadde de aldri en sjanse til å slåss på den amerikanske drømmen.
Likevel uten noen politisk makt, eller noen få nasjonale ledere, politikere eller intellektuelle, taler for dem eller tar på seg sin sak. I 1967 Robert Kennedy besøkte Delta, og da han så den grusomme fattigdommen og sulten, spurte han klagende, "Hvordan kan et land som dette tillate det?"I 1999 kom Bill Clinton til Clarksdale og ringte sammen et rundbord av lokale og nasjonale bedriftsledere, og presset på for mer investering i regionen. Men det handler om det. Disse er virkelig de glemte amerikanerne.
Alt dette er ikke å si at den hvite arbeiderklassen ikke har sine utfordringer. Rusted planter, boarded-up butikker, uthente downtowns, smertestillende avhengighet - folk som følte seg berettiget til en amerikansk drøm, men nå ser det gli bort, burde snakke opp og utfordre en status quo som ikke fungerer for dem.
Men i motsetning til innbyggerne i Black Belt og Mississippi Delta, som aldri ser ut til å ha betydning når valget kommer rundt, har disse hvite arbeiderklassifolkene sagt. Kandidat etter kandidat besøker dem, panderer til dem og appellerer til deres stemmer - gir dem patriotisme, lovende lov og orden og smigrer dem om at de faktisk er de sanne hardt arbeidende og "ekte amerikanere".
Og i økende grad, fra Nixon Silent Majority år fremover, har de gjort sin stemme klar, stemte for politikere over hele landet og landsdekkende som favoriserer pistolrettigheter, motsetter fagforeninger, bekjemper universell helsevesen, hevder at skattelettelser vil skape jobber og motstå bekreftende tiltak, offentlig infrastruktur investeringer og regjeringsprogrammer utviklet for å hjelpe folk med å få et bein oppe på livet. Disse hvite arbeiderklassens velgere har staket ut sine prioriteringer og utøvet sin stemme - og i motsetning til det "glemte amerikanske" tropet som ble brukt på dem, har de bestemt stats- og nasjonale valg.
Kanskje den politiske leksjonen er dette: Når de glemte amerikanerne er arbeidsklasse, hvite og fra kampsituasjoner, blir de merket "glemt" og alle betaler oppmerksomhet til dem. Men når de glemte amerikanerne er fattige og svarte uten valgklopp, blir de bare glemt.
Dette poste først dukket opp på BillMoyers.com.
Om forfatteren
Leonard Steinhorn er professor i kommunikasjon og tilknyttet professor i historie ved American University, a CBS News politisk analytiker, forfatter av The Greater Generation: I Forsvaret av Baby Boom Legacy (2007) og medforfatter av Av fargen på vår hud: Illusjonen av integrasjon og rasens virkelighet (2000).
Relaterte bøker:
at InnerSelf Market og Amazon
