Forskerne studerte svampeprøver fra det østlige Karibien. Shutterstock
Globale temperaturer har allerede oversteget 1.5°C oppvarming og kan passere 2°C senere dette tiåret, ifølge en verdens første studie Jeg ledet. De bekymringsfulle funnene, basert på temperaturregistreringer i skjelettet av havsvamp, antyder at globale klimaendringer har kommet mye lenger enn tidligere antatt.
Menneskeskapte klimagassutslipp driver global oppvarming. Det er viktig å få nøyaktig informasjon om omfanget av oppvarmingen, fordi det hjelper oss å forstå om ekstreme værhendelser er mer sannsynlige i nær fremtid, og om verden gjør fremskritt med å redusere utslipp.
Til dags dato har estimater for oppvarmingen av øvre hav hovedsakelig vært basert på temperaturrekorder på havoverflaten, men disse dateres bare rundt 180 år tilbake. Vi studerte i stedet 300 år med opptegnelser bevart i skjelettene til langlivede sjøsvamper fra det østlige Karibien. Spesielt undersøkte vi endringer i mengden av et kjemikalie kjent som "strontium" i skjelettene deres, som gjenspeiler variasjoner i sjøvannstemperaturer over organismens liv.
Å holde den gjennomsnittlige globale temperaturstigningen under 1.5 °C siden førindustriell tid er et mål for klimaavtalen i Paris fra 2015. Forskningen vår, publisert i Nature Climate Change, antyder at muligheten har gått forbi. Jorden kan faktisk allerede ha nådd minst 1.7 °C oppvarming siden førindustriell tid – en dypt urovekkende oppdagelse.
Få en måler på havvarmen
Global oppvarming forårsaker store endringer i jordens klima. Dette ble tydelig nylig under enestående hetebølger på tvers av Sør-Europa, Kina og store deler av Nord-Amerika.
Havet dekker mer enn 70% av jordens overflate og absorberer en enorm mengde varme og karbondioksid. Globale overflatetemperaturer beregnes tradisjonelt ved å beregne gjennomsnittstemperaturen til vann ved havoverflaten, og luften rett over landoverflaten.
Men historiske temperaturrekorder for hav er usammenhengende. De tidligste registreringene av havtemperaturer ble samlet ved å sette inn et termometer i vannprøver samlet av skip. Systematiske opptegnelser er kun tilgjengelig fra 1850-tallet – og først da med begrenset dekning. På grunn av denne mangelen på tidligere data har det mellomstatlige panelet for klimaendringer definert den førindustrielle perioden fra kl. 1850 til 1900.
Men mennesker har pumpet betydelige nivåer av karbondioksid inn i atmosfæren siden i det minste tidlig på 1800-tallet. Så grunnlinjeperioden som oppvarmingen måles fra bør ideelt sett defineres fra midten av 1700-tallet eller tidligere.
Hva mer, en rekke eksepsjonelt store vulkanutbrudd skjedde på begynnelsen av 1800-tallet, og forårsaket massiv global avkjøling. Dette gjør det vanskeligere å rekonstruere stabile havtemperaturer nøyaktig.
Men hva om det fantes en måte å nøyaktig måle havtemperaturer over århundrer i fortiden? Det er, og det kalles "sklerosponge termometri".
Studerer en spesiell svamp
Sklerosponger er en gruppe havsvamper som ligner harde koraller, ved at de produserer et karbonatskjelett. Men de vokser mye langsommere og kan leve i mange hundre år.
Skjelettene inneholder en rekke kjemiske elementer, inkludert strontium og kalsium. Forholdet mellom disse to elementene varierer i varmere og kjøligere perioder. Dette betyr at sklerosponger kan gi en detaljert dagbok over havtemperaturer, ned til en oppløsning på bare 0.1°C.
Vi studerte svamparten Ceratoporella nicholsoni. De forekommer i det østlige Karibien, hvor den naturlige variasjonen i øvre havtemperaturer er lav, noe som gjør det lettere å erte effekten av klimaendringer. Vi ønsket å undersøke temperaturene i en del av havet kjent som "havblandingslag". Dette er den øvre delen av havet, hvor varme utveksles mellom atmosfæren og havets indre.
Vi så på temperaturer som går 300 år tilbake for å se om den nåværende tidsperioden som definerer førindustrielle temperaturer var nøyaktig. Så hva fant vi?
Svampregistrene viste nesten konstante temperaturer fra 1700 til 1790 og fra 1840 til 1860 (med et gap i midten på grunn av vulkansk avkjøling). Vi fant at en økning i havtemperaturene begynte fra midten av 1860-tallet, og var utvetydig tydelig på midten av 1870-tallet. Dette antyder at den førindustrielle perioden bør defineres som årene 1700 til 1860.
Implikasjonene av disse funnene er dype.
Hva betyr dette for global oppvarming?
Ved å bruke denne nye grunnlinjen, dukker det opp et helt annet bilde av global oppvarming. Den viser menneskeskapt havoppvarming begynte minst flere tiår tidligere enn tidligere antatt av IPCC.
Langsiktige klimaendringer måles vanligvis mot den gjennomsnittlige oppvarmingen over de 30 årene fra 1961 til 1990, samt oppvarmingen de siste tiårene.
Våre funn tyder på at i intervallet mellom slutten av vår nydefinerte førindustrielle periode og 30-årsgjennomsnittet nevnt ovenfor, økte temperaturene på hav- og landoverflaten med 0.9°C. Dette er langt mer enn oppvarmingen på 0.4°C som IPCC har anslått, ved å bruke den konvensjonelle tidsrammen for den førindustrielle perioden.
Legg til det gjennomsnittlig global oppvarming på 0.8°C fra 1990 til de siste årene, og jorden kan ha varmet opp i gjennomsnitt med minst 1.7°C siden førindustriell tid. Dette tyder på at vi har passert 1.5°C-målet i Parisavtalen.
Det antyder også at det overordnede målet for avtalen, å holde gjennomsnittlig global oppvarming under 2°C, nå sannsynligvis vil bli overskredet innen slutten av 2020-tallet – nesten to tiår tidligere enn forventet.
Vår studie har også gitt et annet alarmerende funn. Siden slutten av 20-tallet har temperaturer på land og luft økt med nesten det dobbelte av overflatehav og er nå mer enn 2°C over førindustrielt nivå. Dette samsvarer med godt dokumentert nedgang i arktisk permafrost og den økte frekvensen rundt om i verden av hetebølger, buskbranner og tørke.
Vi må handle nå
Våre reviderte estimater antyder at klimaendringene er på et mer avansert stadium enn vi trodde. Dette er grunn til stor bekymring.
Det ser ut til at menneskeheten har gått glipp av sin sjanse til å begrense den globale oppvarmingen til 1.5 °C og har en svært utfordrende oppgave foran seg for å holde oppvarmingen under 2 °C. Dette understreker det presserende behovet for å halvere de globale utslippene innen 2030.
Malcolm McCulloch, Professor Universitetet i Vest-Australia
Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.
Relaterte bøker:
Fremtiden vi velger: Overleve klimakrisen
av Christiana Figueres og Tom Rivett-Carnac
Forfatterne, som spilte nøkkelroller i Parisavtalen om klimaendringer, tilbyr innsikt og strategier for å håndtere klimakrisen, inkludert individuell og kollektiv handling.
Klikk for mer info eller for å bestille
Den ubeboelige jorden: Livet etter oppvarmingen
av David Wallace-Wells
Denne boken utforsker de potensielle konsekvensene av ukontrollerte klimaendringer, inkludert masseutryddelse, mat- og vannmangel og politisk ustabilitet.
Klikk for mer info eller for å bestille
Fremtidsdepartementet: En roman
av Kim Stanley Robinson
Denne romanen forestiller en nær fremtidig verden som kjemper med virkningene av klimaendringer og tilbyr en visjon for hvordan samfunnet kan endre seg for å møte krisen.
Klikk for mer info eller for å bestille
Under a White Sky: The Nature of the Future
av Elizabeth Kolbert
Forfatteren utforsker menneskets påvirkning på naturen, inkludert klimaendringer, og potensialet for teknologiske løsninger for å møte miljøutfordringer.
Klikk for mer info eller for å bestille
Drawdown: Den mest omfattende planen som noen gang har foreslått å reversere global oppvarming
redigert av Paul Hawken
Denne boken presenterer en omfattende plan for å håndtere klimaendringer, inkludert løsninger fra en rekke sektorer som energi, landbruk og transport.
