I en tid med intens nasjonal oppmerksomhet på rettshåndhevelse og rase, tyder en ny studie på at rasjonsbasert frykt spiller en rolle i offentlig støtte til politi-reformer.

Forskningen brukte en serie eksperimenter for å måle deltakernes støttenivå for politireformer i forhold til om de følte seg truet av politibetjenter eller svarte menn.

Studien fant at i hvilken grad deltakerne så på politiet som truende, var knyttet til deres tendens til å støtte reformerte polisepraksis, som for eksempel å begrense bruken av dødelig kraft og kreve at politidemokrati skal samsvare med samfunnets. Derimot, da de oppfattet svarte menn som truende, var deltakerne mindre sannsynlig å støtte politi-reformer.

"Dette snakker om potensiell innflytelse av raseforskjeller i holdninger til politipolitisk reform," sier medforfatter Allison Skinner, en postdoktoral forsker ved University of Washington og Institute for Learning & Brain Sciences. "Raseholdninger er knyttet til folks politiske posisjoner og hvordan de føler om disse tilsynelatende ikke-relaterte emnene."

Kaller for endring

Funnene kommer en uke etter at nasjonen ble roiled av drap av to svarte menn ved politiet i Baton Rouge og Minnesota og mordene på politifolk i Dallas og Baton Rouge. Skinner og medforfatter Ingrid Haas, en assisterende professor ved University of Nebraska-Lincoln, lanserte studiet om åtte uker etter ubevæpnet svart tenåring Michael Brown ble dårlig skutt i august 2014 av en hvit politimann i Ferguson, Missouri.

Browns drap førte til utbredt oppfordring til politireform, og de to forskerne søkte å undersøke hvilken rolle som oppfattet trussel kunne spille til støtte for slike reformer.

Hvem er en trussel?

For det første eksperimentet spurte de 216 for det meste hvite universitetsstudenter for å vurdere i hvilken grad de følte seg truet av politibetjente og svarte menn som følge av Browns skyting. De spurte også deltakerne om deres støtte til bestemte politireformeringsreformtak, og om de trodde dødelig kraft var berettiget under spesielle omstendigheter.

Det samme eksperimentet ble deretter gjentatt med en mer demografisk representativ, men likevel stort sett hvit prøve, med lignende resultater. Respondenter i begge forsøkene var "signifikant" mer truet av politibetjente enn av svarte menn. I begge gruppene var de som så politibetjent som truende mer sannsynlig å støtte politiseringsreformene, mens en høyere trusselforening med svarte menn forutslo mindre støtte til reformer.

Deres svar på dødelig kraft var også lik, men den andre gruppen anså dødelig kraft mindre akseptabel under noen omstendigheter, for eksempel mens nesten 25 prosent av respondentene i studentprøven trodde det var hensiktsmessig for politiet å bruke dødelig kraft når noen begår en kriminalitet, bare 11 prosent i samfunnet prøvde gjorde.

Forskerne tok deretter forsøket et skritt videre. Siden funnene fra de to første studiene ikke kunne bevise et årsakssammenheng, søkte de å avgjøre om deltakerne truer bilder av politibetjente og at svarte menn faktisk ville påvirke deres støtte til politi-reformer. De viste et nytt sett med deltagere som truet bilder av politibetjente eller svarte menn, og spurte deltakerne de samme reformspørsmålene som ble spurt i de foregående eksperimenter. Kontrollgrupper ble vist bilder av offiserer eller svarte menn med nøytrale ansiktsuttrykk.

Forskerne prøvde å redegjøre for rasemessig bias ved å spørre deltakerne en rekke spørsmål om deres rasemessige holdninger og factoring denne informasjonen inn i modellen. Samlet sett fant de at respondenter med lavt nivå av raseforstyrrelser var mest støttende til politikkreformen, men at eksponering for truende bilder av svarte menn reduserte støtte til reform. I motsetning til at deltakerne med høye nivåer var like støttende til politi-reformer, uansett om de så svarte menn som truende.

"Det antyder at personer med høy rasistisk bias har en tendens til å motsette seg politisk reform og støtte mindre restriktiv politikkpolitikk," sier Skinner.

Kan bilder skifte sinn?

Et siste eksperiment som involverer vekslende bilder av truende gjenstander - grusomme hunder, slanger - med nøytrale bilder av politibetjente og svarte menn for å avgjøre om deltakerne kunne bli betinget for å knytte trussel med hver gruppe. Deltakerne ble også spurt om deres frykt for kriminalitet og om de ville være villige til å signere en petisjon som støtter politireformen.

Selv om bildene ikke påvirket holdninger til politi-reformer, sier Skinner, at eksperimentet viste at respondenter som så svarte menn som truende, var mer redd for kriminalitet.

"Som du kanskje forventer, følte de mer truede deltakerne av politiet, jo mer villige de skulle signere en petisjon til støtte for politireformen, og de mer truede deltakerne følte av svarte menn, jo mindre villige de skulle signere petisjonen" hun sier.

Men forskerne fant også bevis på at bildene påvirket villigheten til å signere petisjonen. Deltakere i en kontrollgruppe ble enige om å signere petisjonen (58 prosent) til høyere enn sjanse (50 prosent), mens blant deltakerne som var betinget av å knytte sorte menn med trussel, var villighet til å signere petisjonen tilfeldig (49 prosent).

Studiene har begrensninger, anerkjente forskerne. Intensiv mediedekning og debatt om rase- og politipolitikkreform kan påvirke den offentlige mening, legger de merke til, og deltakerne i studiene var først og fremst hvite som gjør det uklart om funnene kan generaliseres på tvers av minoritetsgrupper.

Men generelt, sier Skinner, viser forskningen sterkt bevis på at begrepet trussel er knyttet til offentlig støtte til politi-reformer.

"Det snakker til forholdet mellom rase holdninger og holdninger om politi," sier hun. "Ved å vite at forholdet eksisterer, kan vi da begynne å tenke på hvordan vi skal takle det."

Samfunnet for den psykologiske studien av sosiale problemer støttet arbeidet, som fremgår av tidsskriftet Grenser i psykologi.

kilde: University of Washington

Relaterte bøker

at InnerSelf Market og Amazon