Sann innovasjon er vanskelig å finne, så få ting kommer ut av ingenting. Ta den nå allestedsnærværende selfie, for eksempel. Formatet kan ha endret seg, men konseptet med å lage selvportretter er hundrevis, om ikke tusenvis av år gammel. Det samme gjelder for mange oppfinnelser som vi typisk tenker på som moderne, hvorav noen faktisk har precedenter som går tilbake i løpet av 1000-årene.

"Fulling" var en større yrke i den romerske verden som involverte rengjøringsklut ved å trampe den i kar med en alkalisk løsning, som vann og urin eller mineralet kjent som fullere jord. Men i antikkens Antioch, i det som nå er Tyrkia, tyder det på at prosessen kan ha blitt mekanisert, noe som betyr at romerne kan ha effektivt skapt verdens første vaskemaskin så langt tilbake som det 1ST århundre e.Kr.

Tradisjonelt tenkt som en middelalderlig oppfinnelse, ville den mekaniske fullmølle sannsynligvis ha bestått av et vannhjul som løftet en turhammer, som da ville slippe for å presse kluten. En fullers kanal nevnt i en innskrift i Antioch ville ha gitt en estimert 300,000m³ av vann på nesten en meter per sekund, langt over det som var nødvendig for vanlige fotdrevne fullerier. Kraften dette kan generere betyr at den kunne ha støttet fylling i industriell skala med kanskje 42 par mekaniske hammere.

En gammel gresk datamaskin

I 1900 oppdaget dykkere utenfor kysten av den greske øya Antikythera noe som forandret vårt syn på gammel vitenskap. De Antikythera mekanisme er et bronsystem av 30-gir som modellerer syklusene til sol og månen. Det er faktisk den første kjente analoge datamaskinen, som går tilbake til det 1ste århundre f.Kr. Set i en treboks, ville de interne girene ha vendt rotter på utsiden som viste solens og månens posisjon, samt stigning og innstilling av bestemte stjerner og muligens også posisjonene til Mars og Venus. En annen tallerken kan flyttes for å ta hensyn til springår.

Selv om vi nå vet at babylonierne oppdaget hvordan man bruker geometri for å spore løpet av Jupiter I rundt 1800 BC er Antikythera-mekanismen den tidligste kjente enheten som automatisk beregner astronomiske fenomener. Vi vet ikke om noen andre lignende enheter i flere hundre år frem til 8-tallet e.Kr., da matematiker Muhammed al-Fazari sies å ha bygget første islamske astrolabe. Og ingenting som mekanisk sofistikert vil dukke opp igjen til de europeiske astronomiske klokkene i 14th century.

The Great Roman Bake-Off

Brød var stor virksomhet i den romerske verden. Det ble gitt ut av staten som en del av en dole kjent som annona. Dette betydde at det var mulig for folk å tjene betydelige mengder penger som bakere. En slik person var Marcus Vergilius Eurysaces, en freedman (ex-slave) fra Roma, som var så stolt av sin vellykkede bakevarer som han minnet den på sin grav. I dag er det en av de mest slående monumentene fra det gamle Roma.

Øverste av monumentet er dekorert med en rekke scener som viser en rekke bakevarer, blant annet blanding og ælting av deig, forming av brød og bakte brød som stables i kurver. Den mest nysgjerrige delen er imidlertid sylindrene som utgjør hovedparten av monumentet. Disse funksjonene har forvirret lærde for en stund. En overbevisende teorien argumenterer at det er sannsynlig at disse sylindrene er relatert til baking og kan godt representere en tidlig deigmiksemaskin. Tanken er at en roterende metallarm ville vært festet til hver sylinder for å blande deigen.

Det første statlige romprosjektet

Det niende århundre Bagdad i det som nå er irak, viste økningen av et voksende vitenskapelig samfunn, særlig i astronomi, sentrert rundt et bibliotek kjent som "Visdomshus”. Problemet for disse nye lærde var at deres bøker ble skrevet mange århundrer tidligere og kom fra en rekke forskjellige kulturer - inkludert persisk, indisk og gresk - som ikke alltid var enige. Kalif al Ma'mun bestemte at den eneste løsningen var å bygge et astronomisk observatorium, slik at byens lærde kunne bestemme sannheten.

observatorier var ikke ny, men en statlig sponset vitenskapelig institusjon var. Det er vanskelig å være sikker på nøyaktig hvilke instrumenter som ble brukt i Al-Shammasiyya observatoriet, men de inneholdt sannsynligvis en sollys, astrolaber og en kvadrant satt på veggen for å måle nøyaktig posisjon av gjenstander i himmelen. Kvadranten kan ha vært den første i sitt slag for å bli brukt i astronomiske observasjoner. Forskerne brukte disse instrumentene til å revurdere Ptolemyas matematiske avhandling fra det 2-tallet e.Kr., og å lage mange astronomiske observasjoner, inkludert breddegrader og lengder av 24 faste stjerner.