Amerikanske forbrukere har nytt jul siden juli - det vil si juli 2014, da gjennomsnittsprisen for alle bensinstasjoner toppet til US $ 3.75 per gallon, ifølge Energi Informasjonsadministrasjon. Siden da har prisene falt betydelig, som alle bilister vet: til $ 2.90 ved Thanksgiving 2014 og til $ 2.14 når vi nærmer oss slutten av 2015. I mange deler av landet er prisen på vanlig bensin langt under $ 2 per gallon i dag.

For forbrukerne er dette utvilsomt en økonomisk nedbør. Det er også tapere, selvfølgelig, spesielt i petroleums- og brenselindustrien.

Men fra et samfunnsperspektiv - fra forbrukeradferd til offentlig politikk - hvordan skal vi se denne endringen og sannsynligheten for lave energipriser på lengre sikt, selv om de kommer tilbake fra dagens nedturer?

Stemmer med sine lommebøker

Konsernets adferdsrespons til fallende gasspriser har vært raske, og i lys av klimagassutslippene og klimaet, ikke bra.

Bensin detaljhandel i USA er oppe jævla 28% for de første ni månedene av 2015 sammenlignet med samme periode i 2014, ifølge VVM. Det er også langsiktige konsekvenser av nåværende forbruksvalg. Ifølge University of Michigan Transportation Research Institute, den gjennomsnittlig gass kjørelengde av nye kjøretøy som selges i USA har redusert fra en rekordhøyde på 25.8 miles per gallon (mpg) om sommeren 2014 til 25.0 mpg i november 2015.

 Det betyr at 5% øker utslippene fra nye biler over den perioden. Det høres kanskje ikke så mye ut, men i møte med USAs satsing foran COP21 Paris-klimatoppmøtet om å redusere utslippene av drivhusgass (GHG) av 28% av 2025, er det klart et skritt i feil retning.

Mens forbrukernes respons på endringer i energilandskapet har vært raskt, har holdninger og politikk vært mye langsommere å forandre seg. På noen måter er vi fremdeles i fangenskap for å tenke på energi mangler fra oljeskuddene til 1970 og 80, forsterket av sporadiske bensinprisespikes, inkludert de i 2008 og 2011 over $ 4 per gallon.

Politikken har vært sakte for å gjenkjenne denne virkeligheten også. Husk at dagens kontroversielle standard for fornybar drivstoff standard for biodrivstoffproduksjon ble fastsatt av 2007 Energy Independence and Security Act. På den tiden var utslippsreduksjonene en langt mindre fremtredende del av begrunnelsen for denne handlingen; Det var prioritet å øke forsyningen av innenlandske alternative drivstoff.

Nå trenger vi nye forsyninger med karbonfri energi, ikke fordi vi står overfor energisikkerhet eller fordi forbruket vårt stiger, men fordi vi akutt må redusere klimaskiftende drivhusgassutslipp.

Som vi har sett hos forbrukere som kjøper mindre drivstoffeffektive biler i det siste året, er denne utfordringen dobbelt vanskelig i tiden med relativt billige og rikelige fossile brensler. Det er den sterke bakgrunnen til COP21-avtalen. Intensjonerte nasjonalt bestemte bidrag (INDC) til reduksjon av drivhusgassutslipp vil i beste fall begrense den gjennomsnittlige globale temperaturen til "bare" 3.5-grader Fahrenheit over preindustrielle nivåer.

Feste veier

Økonomisk avfall eller karbon katastrofe, har vi savnet en mulighet? Kanskje, men vi trenger ikke fortsette å gjøre det.

Tenk deg at en sammenlignbar fall for typiske arbeidere ikke hadde kommet i form av en nedgang i drivstoffprisene, men som en bonus på slutten av året fra arbeidsgivere. Mellom føderale og statlige inntektsskatter, Medicare og Social Security fradrag, ville den gjennomsnittlige arbeideren trolig ikke ta hjem mer enn 80 cent av hver bonus dollar.

Hva om vi kunne fange en tilsvarende brøkdel av gassprisen som faller for investering i vår fremtid for energi og transport? Hva kan vi gjøre med 32 cent per gallon som representerer 20% av bensinprisfallet siden juli 2014?

I Michigan kjempet lovgiveren i et år å komme opp med en formel for å generere $ 1 milliarder for dårlig trengte veiarbeid. Hvis dette beløpet ble finansiert helt fra en skatt på transportbrensel, ville det kreve en skattestigning på ca. 25 cent per gallon.

Nasjonalt kunne vi investere ikke bare i veier, men også i ren energi-forskning, og i å akselerere utplasseringen av renergiproduksjon og ny og forbedret energiinfrastruktur. Vi kunne utfylle kravene pålagt av KAFE (brenseløkonomisk drivstofføkonomi), drivstoffeffektivitetsstandarder og Clean Power Plan for å begrense karbonutslipp fra kraftverk med incitamenter og investeringer som vil gjøre begge mer vellykkede for å redusere drivstoffutslippene.

Enda bedre, den beskjedent høyere prisen som ville følge av for eksempel en høyere bensinskatt, kunne bidra til å moderere trenden med å kjøpe mindre drivstoffeffektive biler. Uansett den kortsiktige appellen eller den langsiktige økonomien bak forbrukerens beslutninger, kan de lavere kjørelengdekjøretøyene som kjøpes i dag, forbli på vei i 20-år, noe som gjør den vanskelige utfordringen med betydelige utslippsreduksjoner enda tøffere.

Så svaret på spørsmålet om $ 2 per gallon bensin er en fallfall, en ulykke eller en ubesvart mulighet er "alle de ovennevnte." Men vi trenger ikke fortsette å savne muligheten til lave energipriser. Vi trenger viljen til å avstå fra en del av de umiddelbare fordelene og å vise lederskap og politisk mod til å vedta politikk som gjør vedvarende investeringer i infrastruktur og i en renere energi fremtid. Ved å gjøre det vil vi ikke bare være til nytte for oss selv, men våre barn og våre medborgere på jorden.

Om forfatteren

Mark Barteau, direktør, University of Michigan Energy Institute, University of Michigan. UMEIs oppgave er å kartlegge veien til en ren, rimelig og bærekraftig energifremtid ved å bruke våre styrker innen vitenskap, teknologi, økonomi og politikk for å produsere løsninger for å møte våre energiutfordringer.

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relatert bok:

at

Hva president Trump betyr for fremtiden for energi og klima

Mark Barteau, University of Michigan

President ... Donald ... Trump. For de på begge sider av gangen som lovte "Never Trump!", Det kommer til å ta litt vant til.

Takk for besøket InnerSelf.com, der det er 20,000 + livsendrende artikler som fremmer "Nye holdninger og nye muligheter." Alle artikler er oversatt til 30+ språk. Bli medlem! til InnerSelf Magazine, utgitt ukentlig, og Marie T Russells Daily Inspiration. InnerSelf Magazine har blitt utgitt siden 1985.