På Arbeidsdagen har politikere tradisjonelt betalt leppetjenesten til arbeidstakeren, som nasjonalferansen er ment å respektere. Med arbeidsklassekampene som tar senter i årets valg, vil vi sannsynligvis høre fra dem mer enn vanlig å snakke om de skrittene de vil ta for å redusere ulik inntekt eller avslutte tre tiår med lønnsstagnasjon.

Noen av dem vil gå et skritt videre og stemmestøtte for fagforeninger og kollektive forhandlinger, som begge har avslått samtidig lønnene har stagnert.

De gjør det med god grunn. Ikke bare har amerikanske arbeidere gjorde det klart de er lei av å bli etterlatt ettersom økonomien går ut, det er et økende bevis på at unionsnedgang er en av hovedårsakene til lønnsstagnasjon og ulik inntekt.

Løsningen er imidlertid ikke å bringe tilbake fagforeningene i går. Vi må skape sterkere partnerskap for næringsliv og arbeidskraft i morgen.

Slide of union power

Så langt tilbake i midten av 1980, vår forskning på MIT viste at kollektive forhandlinger ikke lenger var i stand til å bruke trusselen om streik eller andre former for press for å få bedrifter til å matche forhandlede lønnsøkninger.

Tidligere var streiktrusler og frykten for å få organisert ledede selskaper å matche lønn som ble forhandlet i viktige kjøp. For eksempel i de sene 1940ene forhandlet General Motors og United Auto Workers en lønnsformel som knytter lønnsstigninger til økt produktivitet og levekostnadene. Unioniserte bedrifter måtte følge med eller risikere en streik. Selv selskaper uten fagforeninger måtte gjøre det samme hvis de ønsket å unngå at deres arbeidere ble organisert.

Nylig forskning viser at tilbakegangen i forhandlingskapasitet som er observert i 1980s har vedvaret, og har nå tatt en stor toll på både fagforeninger og ununionarbeidere. EN nettopp utgitt rapport fra den liberal-lutende tenktanken, for eksempel økonomisk politisk institutt, anslår at nedgang i fagforeninger - fra 23-prosent i 1979 til 11-prosent i 2013 - og deres kollektive forhandlingsmakt har ført til at menn i privat sektor tjener US $ 109 milliarder mindre hvert år, og kvinner tjener $ 24 milliarder mindre.

Andre nyere undersøkelser viser at nedgangen i lønn nå har spredt seg til offentlig sektor. Lærere har vært spesielt hardt rammet. I 1979 tjente lærere bare 2 prosent mindre enn sammenlignbare høyskole kandidater. I 2015 hadde inntjeningsgapet utvidet til 17 prosent.

Mer enn tom retorikk?

Forskning som dette har overbevist mer demokratiske kandidater å ringe for gjenoppbygging av fagforeninger.

Men er det mulig, eller er det bare tom retorikk?

Som jeg har hevdet før, Jeg tror det er tomt av to grunner. For det første, siden 1978 tre store innsats for å passere arbeidsrett reform for å gjøre det lettere å danne en union har blitt blokkert i kongressen. Og det er ingen grunn til å tro at dette vil forandre seg.

For det andre, selv om fagforeninger begynte å vokse igjen, ville de ikke kunne stole på deres tidligere kraftkilder til å øke lønnene. Det er for mye innenlandsk og internasjonal konkurranse, og det er for enkelt å flytte kapital og jobber til lavere lønnsland. Det gjør det mye vanskeligere å bruke streik eller unioniseringstrusler for å få bedrifter til å løfte lønninger eller matche forhandlede økninger.

Så hva annet kan gjøres? I tidligere artikler har jeg gjort saken for en ny arbeidspolitikk som ikke bare støtter fagforeninger, men fremmer også arbeidsledelsespartnerskap. Jeg har også foreslått utvide beskyttelse mot arbeidsgivere motsetning til flere arbeidstakere, for eksempel fastfood ansatte som kjemper for en minimumsavgift på $ 15 eller uavhengige entreprenører som Uber eller Lyft-drivere. Disse endringene vil bidra til å omformulere arbeidspolitikken for å passe til den moderne økonomien.

Men arbeidspolitikken kan ikke lenger stå alene. En mer komplett strategi er nødvendig som integrerer en revidert arbeidspolitikk med noe kjent som en "High road" økonomisk strategi.

På MIT lærer mine kolleger og jeg denne tilnærmingen til våre MBA-studenter, i utøvende utdanning klasser og i vår offentlige online kurs. Vi forteller nåværende og fremtidige bedriftsledere at de har valg i hvordan de konkurrerer på markedet: De kan minimere lønnskostnader og kjempe for å holde fagforeninger ut av deres organisasjoner, eller de kan investere i sine arbeidere, på grunn av sin kunnskap, ferdigheter og motivasjon for å oppnå høye produktivitetsnivåer og kundeservice. Og deretter belønne de ansatte med sin rettferdige andel av fortjenesten de bidrar til å produsere.

I løpet av de siste to tiårene, forskere har oppdaget hvordan selskaper som bruker denne "high-road" tilnærmingen - som detaljister som Costco eller Market Basket, flyselskaper som Southwest eller helsepersonell som Kaiser Permanente - gjør like godt eller enda bedre på langsiktig finansiell avkastning, kundeservice og lønn enn "Low-road" konkurrenter, for eksempel Walmart eller Spirit Airlines.

Oppgaven fremover

Hvordan kan vi oppmuntre flere bedrifter til å bevege seg i denne retningen?

Som lærere har vi en viktig rolle å spille, men vår innsats må samsvare med en godt samordnet innsats som kutter over den føderale regjeringen og næringslivet for å realisere fordelene med en høyvei politikk. Et eksempel er å reparere Amerikas forfallne infrastruktur gjennom offentlig-private partnerskap, som noen forretnings- og arbeidsledere har allerede forpliktet til.

Det samme må avtales med å implementere en ny produksjonspolitikk. Vi er ikke sannsynlig å få tilbake mange av jobbene som er tapt til Kina og andre lavere lønnsländer. Den beste måten for regjeringen å bidra til å gjenoppbygge vår produksjonsbase er å støtte investeringer i neste generasjons teknologier, for eksempel lettmetaller, fotonikk, robotteknikk og slitesterk fiber som vil generere energi og kule kroppene våre. Men det er også viktig å insistere på at bedriftene får føderal finansiering forplikter seg til å gjøre sine produkter her og investere i sine arbeidsstyrker.

Så denne Labor Day mener jeg at kandidatene må gå utover den tomme retorikken fra fortiden og forplikte seg til å gjøre det harde arbeidet med å omarbeide arbeidspolitikken på en måte som det kan være mulig å innføre.

Og så bør de følge opp med omfattende og disiplinerte administrative tiltak som trengs for å realisere en high-road-strategi som setter økonomien på et kurs som virkelig vil fungere for alle.

Om forfatteren

Thomas Kochan, professor i ledelse, MIT Sloan School of Management

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker

at InnerSelf Market og Amazon