Dr. Kyle Parks, den eneste kirurgen ved Evans Memorial Hospital i Claxton, Ga. Sykehuset sliter med å holde seg i virksomhet mens han serverer et stort antall fattige landlige. Russ Bynum / AP Photo

Å bo i det landlige Amerika kommer sikkert med en rekke fordeler. Det er mindre kriminalitet, tilgang til friluftsliv og lavere levekostnader.

Likevel er ikke alt rosenrødt utenfor byens grenser. Landlige samfunn har økende infrastrukturproblemer som råtnende vannsystemer. Og de har mer begrenset tilgang til fasiliteter som spenner fra dagligvarebutikker til kinoer, skoler av lavere kvalitet og mindre tilgang til høyhastighetsinternett.

Likevel er det kanskje mest skremmende helsemessige ulikheter amerikanerne står overfor, både når det gjelder egen helse og tilgang til omsorg.

Som et antall mine nylige studier indikerer, kan disse forskjellene forverres av forsikringsselskaper og nettverkene de setter sammen for sine forbrukere.

Et sykesystem som blir verre

Landlige sykehus som dette i Belhaven, NC, har stengt i enestående antall de siste årene, noe som også har ført til legemangel. Forsikringsselskapene møter utfordringer med å utvikle nettverk av leger som skal ta seg av pasienter. Gerry Broome / AP Photo

På begynnelsen av forrige århundre var det kjent for byer cesspools som er utbredt av sykdom. Mye har endret seg siden den gang. I dag har helsevesenet ulikheter mellom det urbane og landlige Amerika faktisk reversert. Og det er de vokser bredere.

En del av problemet er demografisk. I løpet av de siste tiårene har mange landlige områder mistet en stor andel av sine innbyggere. På mange områder de unge flytter bort, etterlater en aldrende befolkning.

I tillegg til å være eldre, er de som blir igjen dårligere og ha lavere utdanningsnivå. For å gjøre ting verre, er det også mer sannsynlig at de gjør det være uforsikret. Og de pleier å være sykere, stille ut høyere frekvens av kreft, hjertesykdom, hjerneslag og kronisk sykdom i nedre luftveier. Det kommer ikke som noen overraskelse at deres levealder er generelt lavere også.

De demografiske utfordringene forverres av begrensningene som stilles av helsevesenet. For det første opplever landsbygda enorm helsepersonellmangel. Tilgang er ofte spesielt begrenset for spesialitet omsorg. Men mye mer jordlige helsetjenester som de fleste av oss tar for gitt, som sykehus - gjelder også offentlige sykehus og fødeavdelinger - er også berørt.

Politikk har gjort utfordringene for landlig tilgang dårligere mange steder. Partiets motstand mot loven om rimelig omsorg har ført til at mange stater med store landlige befolkninger, som Texas og Kansas, har kommet til nekter å utvide Medicaid-programmene eller støtte påmelding i Rimelige omsorgsloven markedsplasser. Denne holdningen er spesielt skadelig fordi programmet gir en viktig livline til leverandører av landdistrikter.

Et skarpt skille

Nikki Kessler på et 2014-bilde i juli vises på et sykehus i Lumberton, NC. Nedleggelse av sykehus på landsbygda har ikke bare resultert i færre sykehus, men også smalere forsikringsnett. Gerry Broome / AP Photo

Landlige samfunn over hele landet står overfor enorme problemer med tilgang til helsetjenester. Og som nylig studerte kollegaene mine og jeg tilgang til kardiologer, endokrinologer, OB-GYNs og barneleger viser, kan forsikringsplaner ytterligere komplisere problemet.

Med fokus på California sammenlignet vi tilgangen mellom planene som ble solgt under Affordable Care Act og kommersielt tilgjengelige planer. Vi gjorde også sammenligninger med en hypotetisk plan som inkluderte alle statens leverandører. I teorien ville dette være planen tilgjengelig for forbrukere under forskjellige Medicare-for-All-forslag.

Totalt sett fant vi ut at forbrukere som bor i store storbyområder bare møtte svært begrensede tilgangsutfordringer. Etter hvert som avstanden fra byene økte, forverret tilgangen imidlertid betydelig. Forbrukerne hadde færre tilbydere å velge mellom, og måtte reise videre for å se dem.

Et av våre sterkeste funn var eksistensen av det vi kalte “Kunstige leverandører ørkener”- områder der tilbydere øver og ser pasienter, men forsikringsselskaper inkluderer ikke noen av dem i sine nettverk. Uten tilgang til lokale leverandører, er noen landlige innbyggere tvunget til å reise 120 miles eller mer for å nå omsorg i nettverket.

Våre funn gjelder for både Affordable Care Act-planene og de kommersielt tilgjengelige, som bare klarte seg litt bedre.

Problemene vi fant i denne studien, strekker seg godt fra tidligere planer som er solgt på markedsplassene til rimelig omsorg. To av mine andre studier fant lignende, om ikke verre problemer, for landlige forbrukere av Medicare Advantage planer i New York og California.

Mer beskyttelse for amerikanere i landet

Det er mange årsaker til de økende forskjellene mellom det urbane og landlige Amerika. Mange av disse blir ikke alltid lett eller raskt utbedret gjennom regjeringsinngrep. Noen kan faktisk være iboende for å bo utenfor storbyområder.

Når det gjelder tilgang til helsevesenet, tyder det siste arbeidet vårt på at beslutninger fra forsikringsselskaper kan forverre situasjonen ytterligere. Det kan tenkes at forsikringsselskapene kan begrense tilgangen til leverandørene til å presse sykere befolkninger til å melde seg inn hos andre forsikringsselskaper.

Imidlertid kan feilen ikke utelukkende ligge hos forsikringsselskapene. Landlige tilbydere kan også kreve store gebyrer for å inngå kontrakter med forsikringsselskaper, som fører forsikringsselskapene til å ekskludere dem fra nettverkene sine.

Samtidig som regulering av leverandørnettverk har mange utfordringer, synes det tydelig for meg at vår nåværende tilnærming ikke fungerer for Rural America. Det er på tide å tenke nytt om hvordan vi gir og regulerer helsetjenester tilgang til millioner av amerikanere som bor på landsbygda.

Om forfatteren

Simon F. Haeder, adjunkt i offentlig politikk, Pennsylvania State University

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker:

Kroppen holder poengsummen: Hjernens sinn og kropp i helbredelsen av traumer

av Bessel van der Kolk

Denne boken utforsker sammenhengene mellom traumer og fysisk og mental helse, og tilbyr innsikt og strategier for helbredelse og bedring.

Klikk for mer info eller for å bestille

Pust: The New Science of a Lost Art

av James Nestor

Denne boken utforsker vitenskapen og praksisen med å puste, og tilbyr innsikt og teknikker for å forbedre fysisk og mental helse.

Klikk for mer info eller for å bestille

Planteparadokset: De skjulte farene i "sunn" mat som forårsaker sykdommer og vektøkning

av Steven R. Gundry

Denne boken utforsker koblingene mellom kosthold, helse og sykdom, og tilbyr innsikt og strategier for å forbedre generell helse og velvære.

Klikk for mer info eller for å bestille

Immunitetskoden: Det nye paradigmet for ekte helse og radikal antialdring

av Joel Greene

Denne boken tilbyr et nytt perspektiv på helse og immunitet, og trekker på prinsipper for epigenetikk og tilbyr innsikt og strategier for å optimalisere helse og aldring.

Klikk for mer info eller for å bestille

Den komplette guiden til faste: Helbred kroppen din gjennom periodisk, vekslende dag og forlenget faste

av Dr. Jason Fung og Jimmy Moore

Denne boken utforsker vitenskapen og praksisen med faste og tilbyr innsikt og strategier for å forbedre generell helse og velvære.

Klikk for mer info eller for å bestille