Australia som en nasjon har aldri vært rikere. Men det er nå også mer ulik enn når som helst siden de tidlige 1980ene. Denne ulikheten tar mange former, ikke minst mellom forsteder og nabolag. Og vår forskning antyder de få berømte eksemplene på berømte australiere som kommer fra ufordelte nabolag er unntakene fra regelen for barn som vokser opp i dem.

De Dropping Off The Edge forskningsprogram, startet av sen professor Tony Vinson i de tidlige 2000ene, identifiserer de mest ugunstige forstedene og lokale myndigheter i hver stat og territorium. Dette viser at så få som 3% av lokalsamfunn har en uforholdsmessig byrde av ulempe. De er preget av lave priser på utdanning og sysselsetting, og høye funksjonshemmede, kriminelle overbevisninger og fattigdom.

Barn som vokser opp i disse ugunstige samfunnene, har få muligheter for oppadgående sosial mobilitet sammenlignet med jevnaldrende i mer velstående forsteder. Og betydelig, barna av lavinntektsfamilier i bedre byområder har høyere ambisjoner og vet hva de trenger å gjøre for å oppnå dem.

Vår siste forskning med unge i Sydney, Melbourne og Adelaide viser at barn i dårlige samfunn ikke bare er mer tilbøyelige til å leve i fattigdom, men også mindre tilbøyelige til å få tilgang til idrettsforeninger, biblioteker og andre rekreasjons- og kunstfasiliteter, som de i mer velstående forsteder ser ut til å ta for gitt. Deres skoler er også mindre tilbøyelige til å tilby aktiviteter som gjør det mulig for unge å engasjere seg med andre som bor i forskjellige områder og har forskjellige livserfaringer.

De fleste unge ser disse aktivitetene så gøy og en god måte å koble til med andre unge mennesker. Imidlertid strekker implikasjonene til ungdommens livsutsikter for å gå glipp av disse aktivitetene langt utover rekreasjon.

'Myke ferdigheter' og sosial mobilitet

Som Nobels prisvinnende økonom James Heckman sier:

Samvittighet, utholdenhet, sosialitet og nysgjerrighet.

Mens disse "myke ferdighetene" kan læres i hjemmet og i klasserommet, blir de forsterket og innebygd i strukturerte aktiviteter utenfor skolen. Foreldre som anerkjenner de langsiktige fordelene av disse aktivitetene legger ofte vekt på sine barns deltakelse i dem.

For unge i lavinntektsfamilier er det vanskelig å få tilgang til disse aktivitetene ved å ikke ha råd til registreringsavgifter, uniformer og annet utstyr, eller til og med bensin for transport til aktivitetene. For unge i lavinntektsfamilier som bor i ugunstige forsteder, multipliseres disse utfordringene.

Rikelig forsted har en tendens til å ha gode mulighetsstrukturer - en kombinasjon av fysiske fasiliteter, institusjonell støtte og sosiale nettverk som gir tilgang til utdanning, arbeidsplasser og andre verdsatte muligheter. Dårlig forsteder mangler ofte disse mulighetskonstruksjonene.

Mens fattige forsteder ofte støter på mer velstående forsteder med gode muligheter, foreslår vår forskning at unge mennesker i de ugunstige forstedene ofte ikke føler seg velkommen der. Som en jente fortalte oss når hun ble spurt om hun blandet seg med unge mennesker i de bedre, nærliggende forstedene:

Nei, men hvis jeg gjorde det, vet jeg det ville være min feil.

Hennes bekymring er at hvis hennes samspill med bedre motstykker slutter i en konflikt, blir hun anklaget for noe.

Unge mennesker i bedre forsteder, derimot, betraktet deres mindre velstående naboer som behov for rydding. Når en ung mann ble spurt om han dro til ungdomsforeningen i den nærliggende ugunstige forstad der de tilbød en rekke korte workshops (for eksempel hiphop eller graffiti ferdigheter), svarte han:

Oh det, nei! Det er for urolige barn.

Disse kommentarene fanger opp sosial ekskludering som holder unge mennesker som bor i dårlige forsteder, fra å koble seg til unge mennesker i mer velstående forsteder, eller bruke fasiliteter i nærheten av dem.

Nabolaget overvinne mangel på penger

Ikke alle fattige barn bor i fattige forsteder. Vi snakket med flere unge mennesker som bodde i lavinntektsfamilier i velstående forsteder som deltok i en rekke fritidsaktiviteter. Foreldrene deres kjempet for å betale registreringsavgift, kjøpe riktig utstyr og ha bensin til å ta dem til aktiviteter, men de klarte å cobble sammen ordninger. Ofte hjulpet støtte fra andre foreldre med deres barns deltakelse.

Kontrasten i utsikter og ambisjoner mellom disse ungdommene og de som bor i de ugunstige forstedene var bemerkelsesverdig. De fleste ungdommene i de ugunstige forstedene som vi snakket med hadde lave ambisjoner for deres fremtidige karriere. Men de fleste ungdommer fra lavinntektsfamilier i de mer velstående forstedene håpet på universitetet og visste hva de trengte å gjøre for å komme dit.

Disse forskjellene i muligheter og ambisjoner understreker hvordan livssituasjonen er knyttet til ungdommens samfunnskontekster, så vel som deres individuelle og familiemessige situasjoner. Ungdommens oppfatninger av disse sammenhenger, de menneskene de møter i deres out-of-school liv, og hvordan de forstår mulighetene for sine egne futures, har alle innflytelse på deres evne til å ta opp muligheter.

For å få lik tilgang til muligheter som forbedrer livssituasjonen, må ungdommer i de mest ugunstige forstedene ha tilgang til og føle seg velkommen i de samme mulighetsstrukturer som er tilgjengelige for mer fordelaktige ungdommer. Dette krever investering i rekreasjonsfasiliteter og fokus på en kultur av inkludering i disse anleggene. Å rette opp dette problemet krever også retningslinjer som reduserer ulikheter i bredere grad, slik at stadig færre forsteder kan defineres som "slippe av kanten".

Om forfatteren

Gerry Redmond, førsteamanuensis, College of Business, Government & Law, Flinders University og Jennifer Skattebol, seniorforsker, sosialpolitisk forskningsenter, UNSW

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker

at InnerSelf Market og Amazon