De siste årene har diskusjoner om politikk i vesten vært pepret med illevarslende advarsler – demokratisk tilbakefall, autoritær populisme, nyfascistiske bevegelser og slutten på det liberale demokratiet.
Dette er spesielt bekymringsfullt i land som USA, som brukte store deler av forrige århundre på å utpeke seg selv som lederen av den "frie verden". Nå advarer noen om at demokratiet som underbygger USAs rolle i verden er vibrerende på randen av høyreekstreme autoritarisme.
Historien til det liberale demokratiet – selve uttrykket og landene som hevder å representere det – er full av grusomhet, slaveri og rettighetsfraskrivelse. Disse har lenge undergravd staters påstander om å være liberale demokratier. En vending mot autoritarisme er en ikke overraskende konsekvens av det såkalte vestlige liberale demokratiet i seg selv.
Innflytelsesrike liberale lærde av internasjonale relasjoner Michael W. Doyle og Francis Fukuyama hevder begge at USA var et "liberalt demokrati" på slutten av 18-tallet. Likevel telte den første amerikanske folketellingen, i 1790, 697,624 1860 slaver, mens folketellingen fra XNUMX viste at dette tallet hadde steget til nesten 4 millioner. Kvinner forble i mellomtiden uten stemmerett og andre borgerrettigheter.
Doyle og Fukuyama viser Storbritannia som et liberalt demokrati på høyden av sin imperialistiske aktivitet på 19-tallet. De kaller Belgia et liberalt demokrati mens det rutinemessig lemlestet Kongolesiske barn for å presse mer arbeidskraft fra sine slavebundne foreldre så sent som på begynnelsen av 20-tallet.
Hva var "liberalt" eller "demokratisk" med samfunn der halvparten av befolkningen ikke hadde stemmerett på grunn av sitt kjønn, og hvor millioner møtte vanære og dehumanisering av slaveri? Slik sett, som antropolog Lilith Mahmud sa det, i vest "har vi aldri vært liberale".
Myten om liberalt demokrati
Liberalt demokrati er det Mahmud kaller en «okkidentalistisk myte», en måte å representere «vesten» på som et sammenhengende politisk rom. Det kom bare inn i vårt populære vokabular i 1930 og 1940, akselererende i bruk på høyden av andre verdenskrig. Som et konsept ga det en måte for allierte land å definere seg selv i opposisjon til fascismen til sine aksefiender.
Men fascisme – en form for høyreekstreme, autoritær politikk ofte assosiert med eugenistisk rasisme – er ikke så fremmed for disse vestlige samfunnene som mange av deres historikere, politikere og innbyggere antar. I sine imperialistiske internasjonale relasjoner, som bare begynte å avta ved begynnelsen av andre verdenskrig, praktiserte selverklærte liberale demokratier fritt mange av tingene som ble assosiert med tysk fascisme på 1930-40-tallet.
I samfunnene de koloniserte, trente disse statene autoritær politisk kontroll, brukt vilkårlig internering og tortur, og var pioner konsentrasjonsleirene og folkemordsvold. Poeten og antikolonial teoretiker Aimé Césaire kalte fremveksten av fascismen i Europa "boomerangeffekten": voldelig dehumanisering finpusset i koloniene som vender hjem til Europa.
Autoritære tendenser er en del av strukturen i den liberale demokratiske staten. Dette er tydelig nok å se i vår nåværende tidsalder, hvor svarte, asiatiske og andre etniske minoritetsgrupper regelmessig blir utsatt for rasisert politi taktikk og brutalitet.
Et samfunn der dette skjer kan mer nøyaktig beskrives som "hvitt overherredømme kapitalistisk patriarki", et begrep myntet av den avdøde feministiske kritikeren og sosialteoretikeren bell kroker. Den beskriver et system som drar nytte av ulikhet og utnyttelse, og privilegerer velstående, hvite menn på bekostning av andre grupper.
Den neofascistiske responsen
Frykt for fremveksten av fascismen og tilbakegang av demokrati i vest er ikke effekten av «utenforstående» populistiske politikere. Det er de indre motsetningene i det liberale demokratiet som når et kritisk øyeblikk.
Handlingene til neofascistiske krefter er et svar på nye, progressive sosiale bevegelser som har dukket opp de siste årene. Ved å fordømme «politisk korrekthet», angripe feministiske og antirasistiske verdier og forsvare statuer av kolonialister og slavere, angriper den nye ytre høyresiden. krever retur til de svært vestlige verdiene som virkelig underbygger det liberale demokratiet. Som bell hooks skrev i 1994:
De offentlige personene som snakker mest til oss om en tilbakevending til gammeldagse verdier … er mest forpliktet til å opprettholde dominanssystemer – rasisme, sexisme, klasseutnyttelse og imperialisme.
Disse følelsene kartlegger rett og slett høyreekstreme bevegelser i USA, Storbritannia, Australia, Frankrike, Italia og det bredere vest. Inntil vi kan erkjenne at det vestlige liberale demokratiet i seg selv inneholder kimen til fascismen, og utvikler levedyktige alternativer, forblir det en alltid tilstedeværende fare.
Om forfatteren
Ben Whitham, Foreleser i internasjonale relasjoner, SOAS, University of London
Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.
Relaterte bøker:
On Tyranni: Twenty Lessons from the Twentieth Century
av Timothy Snyder
Denne boken tilbyr lærdom fra historien for å bevare og forsvare demokrati, inkludert viktigheten av institusjoner, rollen til individuelle borgere og farene ved autoritarisme.
Klikk for mer info eller for å bestille
Vår tid er nå: makt, formål og kampen for et rettferdig Amerika
av Stacey Abrams
Forfatteren, en politiker og aktivist, deler sin visjon for et mer inkluderende og rettferdig demokrati og tilbyr praktiske strategier for politisk engasjement og velgermobilisering.
Klikk for mer info eller for å bestille
Hvordan demokratier dør
av Steven Levitsky og Daniel Ziblatt
Denne boken undersøker varseltegnene og årsakene til demokratisk sammenbrudd, og trekker på casestudier fra hele verden for å gi innsikt i hvordan man kan ivareta demokratiet.
Klikk for mer info eller for å bestille
The People, No: A Brief History of Anti-Populism
av Thomas Frank
Forfatteren gir en historie om populistiske bevegelser i USA og kritiserer den "antipopulistiske" ideologien som han hevder har kvalt demokratisk reform og fremgang.
Klikk for mer info eller for å bestille
Demokrati i én bok eller mindre: Hvordan det fungerer, hvorfor det ikke gjør det, og hvorfor det er enklere enn du tror å fikse det
av David Litt
Denne boken gir en oversikt over demokratiet, inkludert dets styrker og svakheter, og foreslår reformer for å gjøre systemet mer responsivt og ansvarlig.
