En konvoi av russiske panserkjøretøyer som beveger seg langs en motorvei på Krim. AP
Åtte år siden den russiske annekteringen av Krim står Ukraina overfor nok en trussel fra naboen i øst. Russland har samlet anslagsvis 130,000 XNUMX soldater og militært utstyr langs grensene de siste ukene.
Ukraina er bokstavelig talt omringet av russiske tropper: langs sin nordlige grense til Hviterussland, i russisk-okkuperte østlige Ukraina (Donetsk og Luhansk), på Krim i sør, og i Transnistria, den russisk-okkuperte delen av Moldova i vest.
Til tross for denne urovekkende utviklingen, fortsetter Russland å benekte enhver planlagt aggresjon mot Ukraina. Russland er ikke bare den nest største naturgassprodusenten i verden – det er også ekstremt god som gaslighting.
Russlands strategi for "refleksiv kontroll".
Som den offisielle russiske retorikken sier, er Ukraina og Russland "et folk” som tilhører det samme historiske og åndelige rom.
Denne påstanden er imidlertid historisk fabrikasjon. Det er strategisk utplassert for å de-legitimere Ukrainas krav på nasjonalitet – og i forlengelsen, suverenitet – og bringe det tilbake til Russlands innflytelsesbane.
Den betydelige militære oppbyggingen på Ukrainas grense er en del av en større koordinert geopolitisk offensiv kalt "refleksiv kontroll".
Refleksiv kontroll involverer en lang rekke hybride krigføringstaktikker, som bedrag, distraksjon, avskrekking og provokasjon. Vi har sett disse taktikkene spille ut i det økende antallet cyberangrep på Ukrainas regjeringsservere og energinett, til den russiske statsstøttede desinformasjonskampanjer rettet mot å så mistillit og splid i landet.
I mange tilfeller har disse desinformasjonskampanjene oppstått på nettet ved hjelp av Internet Research Agency, en trollfabrikk i Russland.
Refleksiv kontroll innebærer også potensialet for såkalte falske flagg-operasjoner – terrorhandlinger som angivelig er begått av Ukraina på russisk territorium eller som involverer russiske statsborgere. Denne typen hendelser kan brukes til å rettferdiggjøre en militær inngrep i en suveren stat.
En historie med forstyrrelser og desinformasjon
Røttene til russiske intervensjoner i Ukraina går mye dypere enn dens ulovlige annektering av Krim og okkupasjonen av store deler av Donetsk og Luhansk i 2014, og dens handlinger på grensen i dag. Faktisk har Ukraina vært utsatt for russisk innblanding siden det ble en uavhengig stat i 1991.
Denne innflytelsen har manifestert seg på utallige måter, fra økonomisk og politisk tvang til kulturell konformisme. Dette inkluderer bevæpning av Ukrainas energiavhengighet av Russland, en nesten fullstendig russifisering av Ukrainas medier, forsøk på å installere pro-Kreml-regjeringer, og til og med høyprofilerte attentat journalister og politiske aktivister.
Ukraina har sett to store bølger av folkelige protester mot økende russisk innflytelse. Den første var den oransje revolusjonen i 2004 etter russiske forsøk på å rigg Ukrainas presidentvalg for å prøve å sikre at den pro-russiske kandidaten Viktor Janukovitsj vant.
Nok en protest brøt ut i 2013 etter at Janukovitsj, daværende president, nektet å signere en politisk tilknytningsavtale med EU, og velger i stedet å slutte seg til en tollunion med Russland. Dette ble kjent som Revolution of Dignity, eller Maidan-revolusjonen.
I begge tilfeller brukte russisk offisiell retorikk disse revolusjonene som bevis på at Ukraina ble undergravd av Vesten. Dette de-legitimerte effektivt deres sanne årsaker og den offentlige følelsen rundt dem.
En av de mest fremtredende russiske fortellingene var at Ukraina var et "mislykket tilstand” – et land styrt av kaos, myldrende av radikaler og fascister, og på randen av en borgerkrig. Beleilig tjente denne bakvaskelsen også som en advarsel for å forhindre at prodemokratiske protester bryter ut i Russland.
Maidan-revolusjonen lyktes til slutt i Janukovitsj fjernet fra kontoret. Men Russland utnyttet maktovergangen ved å sende uniformerte menn uten insignier til i det skjulte overta offentlige bygninger på Krim. Det var det mest betydelige bruddet på territoriell integritet i Europa siden andre verdenskrig.
Det ble deretter holdt en løsrivelsesavstemning på Krim som var den nøyaktige typen "demokrati" det ukrainske folket har kjempet så hardt for å styrte.
Det trengs ikke et matematisk geni for å stille spørsmål ved gyldigheten av en nesten enstemmig stemme for å løsrive seg (96.77 %) i en region bestående av bare 60 % etniske russere, hvorav mange hadde ukrainsk statsborgerskap og støttet ikke løsrivelsen.
Russisk-orkestrert «opprør» i øst
Russlands neste trekk var å orkestrere et opprør i det østlige Ukraina, først oppildnet av russisk spesielle operasjonsenheter og paramilitære grupper.
Jeg har skrevet mye om hvordan en håndfull innbyggere i den østlige ukrainske byen Mariupol klarte å motarbeide et såkalt "opprør" etter å ha sett byen deres plutselig oversvømmet av fremmede som snakket en ukjent dialekt av russisk, hadde vanskelig for å betale i ukrainsk valuta og gjentatte ganger spurte lokalbefolkningen om vei.
Disse fremmede – lokalbefolkningen kalte dem «politiske turister» – ble sendt til Mariupol fra den russiske byen Rostov-on-Don for å sette i gang pro-russiske demonstrasjoner. Lignende operasjoner fant sted gjennom 2014 i mange andre ukrainske byer.
I ettertid var ukrainske aktivister kanskje den eneste grunnen til at den russiske hæren ikke kunne rykke lenger inn i landet for åtte år siden. De identifiserte raskt disse mønstrene over hele landet og organiserte seg mot inngriperne.
Likevel, som ofte er tilfellet med gassbelysning, ligger bevisbyrden på offeret – mange i Vesten gjentar fortsatt Russlands «borgerkrig” fortelling den dag i dag.
Årsaker til håp
I møte med en slik eksistensiell trussel har Ukraina opplevd dyptgripende sosiale, politiske og kulturelle transformasjoner.
I løpet av de siste åtte årene med okkupasjon har hundrevis av frivillige grasrottiltak har trappet opp for å hjelpe landet med å komme seg fra den humanitære krisen som stammer fra den langvarige konflikten og motvirke en fullskala militær invasjon.
Denne typen sivilsamfunnsaktivisme er hjørnesteinen i demokratier over hele verden. Det er fortsatt en lang vei å gå i Ukraina, men disse nye grunnlagene kan nå observeres i nesten alle aspekter av det offentlige liv.
Ukrainere vil ikke ha demokrati fordi de blir «undergravd» av Vesten, slik Russland hevder. Ukrainere vil ha demokrati fordi det baner vei fra et imperialistisk russisk grenseland til en suveren stat.
Å tillate Russland å forpurre disse ambisjonene og invadere Ukraina på nytt setter en farlig presedens for andre suverene stater som prøver å bryte opp fra sin voldelige og traumatiske fortid.
Om forfatteren
Olga Boichak, foreleser i digitale kulturer, University of Sydney
Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.
Relaterte bøker:
On Tyranni: Twenty Lessons from the Twentieth Century
av Timothy Snyder
Denne boken tilbyr lærdom fra historien for å bevare og forsvare demokrati, inkludert viktigheten av institusjoner, rollen til individuelle borgere og farene ved autoritarisme.
Klikk for mer info eller for å bestille
Vår tid er nå: makt, formål og kampen for et rettferdig Amerika
av Stacey Abrams
Forfatteren, en politiker og aktivist, deler sin visjon for et mer inkluderende og rettferdig demokrati og tilbyr praktiske strategier for politisk engasjement og velgermobilisering.
Klikk for mer info eller for å bestille
Hvordan demokratier dør
av Steven Levitsky og Daniel Ziblatt
Denne boken undersøker varseltegnene og årsakene til demokratisk sammenbrudd, og trekker på casestudier fra hele verden for å gi innsikt i hvordan man kan ivareta demokratiet.
Klikk for mer info eller for å bestille
The People, No: A Brief History of Anti-Populism
av Thomas Frank
Forfatteren gir en historie om populistiske bevegelser i USA og kritiserer den "antipopulistiske" ideologien som han hevder har kvalt demokratisk reform og fremgang.
Klikk for mer info eller for å bestille
Demokrati i én bok eller mindre: Hvordan det fungerer, hvorfor det ikke gjør det, og hvorfor det er enklere enn du tror å fikse det
av David Litt
Denne boken gir en oversikt over demokratiet, inkludert dets styrker og svakheter, og foreslår reformer for å gjøre systemet mer responsivt og ansvarlig.
Klikk for mer info eller for å bestille
