Har vi mistet grepet om sannheten? Shutterstock

Begrepet sannhet er under angrep, men våre problemer med sannhet er ikke akkurat nye.

Det som er forskjellig er at tidligere debatter om sannhetens status først og fremst fant sted i intellektuelle kafeer og akademiske symposier blant filosofer. I disse dager er usikkerhet om hva du skal tro endemisk - en gjennomgripende funksjon i hverdagen for hverdagslige mennesker.

"Sannheten er ikke sannhet" - Rudy Giuliani, president Donald Trumps advokat, berømt sagt i august. Hans uttalelse var ikke så paradoksalt som det kunne ha oppstått. Det betyr at våre tro, hva vi holder som sanne, i siste instans er unprovable, snarere enn objektivt verifiserbare.

Mange filosofer vil være enig. likevel, voluminøs forskning i psykologi, mitt eget studium, har vist at ideen om sannhet er nøkkelen til mennesker som samhandler normalt med verden og andre mennesker i den. Mennesker trenger å tro at det er sannhet for å opprettholde relasjoner, institusjoner og samfunn.

Sannhet er uunnværlig

Tro på hva som er sant, deles vanligvis av andre i sitt samfunn: medmennesker av ens kultur, ens nasjon eller ens yrke.

Psykologisk forskning i en kommende bok av Tory Higgins, "Felles virkelighet: Det som gjør oss sterke og tårer oss fra hverandre", vitner om at felles tro hjelper oss kollektivt å forstå hvordan verden fungerer og gi et moralsk kompass for å leve i det sammen.

Cue vår nåværende tillitskrise.

Misforståelse av den amerikanske regjeringen, som har vært vokser siden 1960s, har spredt seg til nesten alle andre samfunnsinstitusjoner, selv de som en gang holdt seg så langt som til hån.

Fra Media til medisinsk og vitenskapelige samfunn til Katolske kirke, det er en gnistrende forstand at ingen av de en gang hellige informasjonskildene kan stole på.

Når vi ikke lenger kan få mening i verden sammenen forbrytende usikkerhet følger. Internett oversvømmer oss med en sperring av motstridende råd om ernæring, mosjon, religion, politikk og sex. Mennesker utvikle angst og forvirring om deres formål og retning.

I det ytterste er en tapt følelse av virkelighet en definerende egenskap ved psykose, en stor psykisk sykdom.

Et samfunn som har mistet sin felles virkelighet er også uvel. Tidligere henvendte folk seg til allment respekterte samfunnsinstitusjoner for informasjon: regjeringen, store nyheter, tillitskommunikatører som Walter Cronkite, David Brinkley eller Edward R. Murrow. De dagene er borte, dessverre. Nå er omtrent hver kilde mistenkt for bias og tjenerinteresser enn sannheten. Følgelig folk stadig tro hva de ønsker å tro, eller hva de finner behagelig og betryggende.

I forsøket på å gjenopprette ro i sinnet, kryper folk for alternative kilder til sikkerhet. Vanligvis betyr dette å begrense sin sirkel av fortrolige til ens stamme, ens side av gangen, ens etnisitet eller ens religion.

For eksempel, i hans monumentale arbeid på "Nedfall og fall av det romerske riket, Forteller den britiske historikeren Edward Gibbon hvordan forstyrrelsen av det romerske verdensomspennende verdensbilde letter tilstedeværelsen av en rekke alternative religioner - inkludert kristendommen, som til slutt hersket over andre trosretninger og trossystemer som også sprang opp på den tiden.

Så, som nå, gir splittelsen av vår delte virkelighet en fragmentering av samfunnet, en uovervinnelig polarisering hvor mistillid regjerer, utenforstående demoniseres og kollektiv handling for å løse problemer kommer til å stå stille.

Tilbake til en felles virkelighet

Filosofer i 20th century, kjent som en del av en "post-modernistisk"Bevegelse i vestlig tanke, unngikk ideen om at objektiv sannhet er oppnåelig.

Den filosofiske skolen var kritisk for det moderne forestillingen om at vitenskapen, gjennom sine metoder, er i stand til å beviselig bevise sine krav og teorier.

I stedet understreket postmodernske forfattere at menneskelig kunnskap i siste instans er subjektiv og relativ snarere enn absolutt. Den postmodernistiske bevegelsen førte til en følelse av irreverence og frihet til kultur og samfunn. Det understreket alternative måter å vite gjennom følelse og bilde, og dermed påvirke kommunikasjonsindustrien og oppmuntre til fantasi.

Selv store forsvarere av vitenskap som Karl Popper opprettholdt at sannheten er bare et ledende ideal for vitenskapelig etterforskning som aldri kan realiseres eller bevises for sikker. Thomas Kuhn trodde på samme måte. Hva disse filosowene kanskje ikke forutse, er hva som ville skje med samfunn hvis skepsis og relativitet - ubegrensede trossystemer hvor nesten alt kan opprettholdes - ble utbredt.

Hvordan kan denne dynamikken reverseres?

Oppbygge en følelse av delt virkelighet blant ulike deler av samfunnet vårt kommer ikke til å være lett, særlig ettersom det ser ut som styrker som politikere og russiske troll arbeider mot det motsatte målet. Også dypt engasjerte advokater og sanne troende fra begge sider gjør det vanskelig for å gjenoppbygge den uvurderlige felles grunnen som den delte virkeligheten hviler på.

Psykologisk forskning tyder på at et slikt ansikt ville kreve en vilje til å "frigjøre" våre forankrede stillinger som demoniserer andres meninger, og er ofte basert på smal interesser av ens stamme eller klasse.

I en kommende bok samarbeider jeg med kolleger, "Radicals 'Journey: German Neo-Nazis' Voyage to the Fringe and Back", forteller vi historien om et brannangrep mot en synagoge i den tyske byen Düsseldorf i 2000 . Den tyske kansler på den tiden, Gerhard Schröder, utstedte et offentlig kall for en "opprør av anstendig».

Det var et kall for å finne en måte å samle rundt felles verdier og lytte til hverandres bekymringer; å finne tilgivelse i stedet for å glede seg over hverandres ulykker og feil.

Schröders påstand utløste en av de største finansieringsordningene for mot voldsomme ekstremistiske programmer på føderale, statlige og samfunnsnivå i hele Tyskland. Det mobiliserte hele tysk nasjon for å stå sammen mot splittelseens krefter.

Visdom fra psykologiens felt henter Schröders råd. Alternativet til å finne vår tapte felles grunn kan være vår selvdestruksjon som et fellesskap og som en nasjon.

Om forfatteren

Arie Kruglanski, professor i psykologi, University of Maryland

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker

at InnerSelf Market og Amazon