En gargoyle, eller groteske, ser over Paris fra klokketårnet til Notre Dame. ChiccoDodiFC / Shutterstock

Vi lever i en tid med visuelle overskudd drevet av digitale nettverk. Videoer som vises gidsling avhengighet av terroristeret fotografi av a modellens emacierte kropp for å fordømme anoreksi i moteindustrien eller nyere, bildet av a døende isbjørn å kalle oppmerksomheten til konsekvensene av klimaendringer. Disse historiene og bildene representerer en slags groteske som hevder å være nøyaktige representasjoner av våre virkeligheter.

Hver dag gir mediene oss en dosering av disse groteske bildene og historiene - groteske fordi de er sjokkerende, ekkelt eller forferdelige. Noen ganger er det groteske knyttet til utstillingen av kroppsfunksjoner eller en forverring eller død kropp.

Kunst, litteratur, teater og kino har alltid brukt den groteske å fange oppmerksomheten til publikum.

Jeg kaller dette groteske gjennomsiktighet: Den strategiske bruken av realistiske groteske bilder for å oppnå målet om å få folk til å føle terror, øke offentlig bevissthet om en miljøkrise eller forkaste den tvilsomme oppførselen til en valgt embedsmann.

Forvrengning og åpenhet

Denne kommunikasjonsstrategien er noe paradoksal fordi den formidler noe frastøtende som også kan betraktes som en nøyaktig representasjon av situasjonen (tenk på bilde av en døende pasient som lider av lungekreft på en sigarettpakke). Realismen av bildet forsterkes av dens forstyrrende effekt.

Dette blir problematisk av to grunner. Først avslører det noe for å få oss til å tro at vi ser den "virkelige ting", men den brukes som en måte å avlede oppmerksomheten vår eller skjule andre ting. For det andre brukes det til å rettferdiggjøre vold (se ISIS omhyggelig iscenesatt avføring av gisler), trivialisere moralske dilemmaer (hvor langt en regjering eller et selskap kan gå for å gjøre offentligheten oppmerksom på en sykdom eller forhindre det?) Eller til og med legitimere tvilsomme handlinger fordi De anses å være "autentiske". Følgere av populistiske politikere - enten Trump eller Hugo Chávez - ros dem fordi de er "ekte".

Forstå politikken til følelser

Økningen av det groteske i media kan hjelpe oss med å forstå politikken til følelser knyttet til fremveksten av populisme i forskjellige land. For eksempel, videoen (opprinnelig innspilt i 2005 og avslørt i 2016) av da-presidentkandidaten Donald Trumps avvisende bemerkninger om kvinner.

Målet med de som lekket videoen var å fordømme Trumps tvilsomme oppførsel i forhold til kvinner. Helt klart bidro offentliggjøring av Trumps beryktede samtale med Billy Bush til polariseringen av valgkampanjen.

Til tross for Trumps bemerkninger i videoen om hans behandling av kvinner, var det liten innvirkning på støtten han mottok fra noen kvinner velgere, særlig hvite kvinner som begunstiget Trump over Hillary Clinton (52 til 45 prosent til fordel for Trump).

Et annet tilfelle som illustrerer denne strategien var videoen som viser den sene ordføreren i Toronto, Rob Ford, røyking sprekk. Ford nektet konsekvent eksistensen av en video og at han hadde brukt sprekkkocain. Flere medlemmer av Toronto City Council - og redaksjonen til National Postden Toronto Sun og Toronto-stjernen - kalt for ham å gå ned.

Selv etter at politiet bekreftet at det forelå en video som viste borgmesterens røykebrudd og gjorde homofobiske og rasistiske bemerkninger, annonserte Ford at han ikke ville trekke seg fra kontoret. Mer interessant, etter at politiet bekreftet autentisiteten til videoen, Fords godkjennelsesgrad steg litt fra 39 til 44 prosent, et tegn igjen av den paradoksale virkningen av slik forstyrrende avsløring.

Underminere helten

Avsløringen av det grufulle eller ekle har også blitt brukt til å omskrive historien. Den 15. juli 2010, midt på natten, kunngjorde Hugo Cha?vez, daværende president i Venezuela, via Twitter at restene av den populære helten Simo?n Boli?var hadde blitt gravd opp for å finne den "sanne årsaken" til hans død for mer enn 200 år siden.

Et par timer senere, a video som viser åpningen av sarkofagen som inneholder Boli?vars skjelett ble kringkastet på alle landets fjernsynskanaler. Boli?vars tradisjonelle image er en av en helt i hest under uavhengighetskrigen. For å vise offentligheten hadde hans gjenstander nettopp effekten av å forvride den døde heltenes bilde.

Denne strategien styrker inntrykket av "ekthet, "Et trekk utnyttet av populistiske politikere. Slike urovekkende bilder eller historier kan oversette til aktiv offentlig støtte. Eller, i det minste, resulterer i selvtilfreds holdninger til oppførelsen av den offentlige figuren.

Algoritmer desensibiliserer oss

Vi kan forvente en økning av slike representasjoner på grunn av økningen av forferdelige og ekkelt video og bilder. Det er enkelt å distribuere disse bildene gjennom sosiale nettverk for å fange oppmerksomheten til desensibiliserte målgrupper.

Utviklingen av et kritisk øye mot hva som ser "realistisk" gjennomsiktig - spesielt i en tid hvor manipuleringen av visuelt sannferdig blir svært sofistikert - er mer nødvendig enn noensinne.

Vi trenger en etikk for å se som setter menneskelig verdighet i sentrum av spørsmålet: hva er det synlige grenser? Denne etikken om å se bør oversette til å bruke grunn til å tolke det vi ser. Dette vil gi oss de rasjonelle og emosjonelle ferdighetene til å temperere de lidenskapelige impulser som er forbundet med disse forstyrrende bildene.

Om forfatteren

Isaac Nahon-Serfaty, lektor, University of Ottawa

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.

Bøker av denne forfatteren

at InnerSelf Market og Amazon