I et forsøk på å øke turismen, har Saudi-Arabia nylig lettet den strenge kleskoden for utenlandske kvinner, slik at de kunne gå uten den kroppsbeskyttende abaya-kappen som fremdeles er obligatorisk for saudiske kvinner. FAYEZ NURELDINE / AFP via Getty Images

Arabiske kvinner, som lenge har vært relatert til privat sfære ved lov og sosial skikk, får ny tilgang til det offentlige liv.

Alle land i den arabiske gulfen har det nå arbeidsstyrken "nasjonaliseringspolitikk" som har som mål å redusere avhengigheten av migrantarbeid ved å få flere kvinner inn i arbeidsstyrken. Saudi-Arabia satte et mål av 30% kvinnelig arbeidsdeltakelse innen 2030. I Kuwait, kvinnelige statsborgere overgår mannlige borgere i arbeidsstyrken. Og på tvers av Gulf, antall kvinner over antall menn på høyere utdanning.

Kvinner gjør også politiske inngrep i regionen. I qatar, har fire kvinner vært utnevnt til statsrådsposisjoner siden 2003. Elleve kvinner har hatt kabinettsposisjoner i Kuwait siden 2005, inkludert helseminister, samferdselsminister og finansminister.

Til og med Saudi-Arabia, som beryktet begrenser kvinners rettigheter, reformert vergemålssystemet som gir autoritet over kvinner til sine mannlige slektninger. Siden august 2019 kan kvinner skaffe pass, reise utenlands og registrere ekteskap og fødsler på egen hånd.

Disse endringene har virkelige fordeler for arabiske kvinner, noe som gir dem større økonomisk uavhengighet og tale i nasjonale og internasjonale anliggender.

Men arabiske muslimske kvinner i Midt-Østen står fremdeles overfor betydelig sosiale og juridiske ulikheter. Selv som regjeringer i regionen forteller kvinnelige fremskritt i utlandet, min forskning på kvinner i den arabiske gulfen finner, hjemme håndhever de fortsatt tradisjonelle kjønnsroller.

Kvinner som symboler på islam

Oppdagelsen av olje i den arabiske gulfen på 1930-tallet gjorde disse islamske monarkiene til globale aktører. Et resultat av denne globaliseringen var at vestlige ledere satte press på regionen å "modernisere" sine lover og skikker.

forkjemper kvinners avansement er en måte Gulf-herskerne kan presentere et positivt internasjonalt image. Dette er med på å opprettholde gode politiske, militære og handelsforhold til Europa og USA og alle mennesker kritikk av brudd på menneskerettighetene.

De siste årene har også kvinner i Den arabiske gulfen gjort det kjempet hardt for sine rettigheter. Saudiske kvinner kampanjer med suksess for rett til å kjøre, som ble gitt i 2018. I Kuwait presser aktivister nå på bedre beskyttelse mot vold i hjemmet.

Lolwah Rashid Al-Khater, fra Katars utenriksdepartement, er en av flere Qatari-kvinner i høyprofilerte politiske stillinger, 24. september 2019. Leigh Vogel / Getty Images for Concordia Summit

Men Gulf-herskerne trenger fortsatt støtte fra konservative borgere og innflytelsesrike religiøse ledere. Og disse sektorene av befolkningen har flere ganger økt frykt for vestliggjøring truer lokalt språk, klesstiler, mat og kulturelle tradisjoner.

En måte Gulf-herskere håndterer denne spenningen, har jeg funnet, er ved å promotere Koraniske tolkninger som henviser kvinner til tradisjonelle roller som å føde og oppdra barn og ta vare på familiene sine. Å feire kvinners hjemlighet er en enkel måte å signalisere regjeringens forpliktelse til det de anser islamske verdier.

I Qatar, for eksempel, Nasjonal visjon 2030 - en økonomisk og sosial utviklingsplan - uttaler at "Qatar har opprettholdt sine kulturelle og tradisjonelle verdier som en arabisk og islamsk nasjon som anser familien som hovedpilaren i samfunnet."

Og Qataris som støtter denne søylen, er kvinner.

"Gjennom deres pleie av språk, etiske retningslinjer, atferdsmønstre, verdisystemer og religiøs tro, spiller kvinner en uunnværlig rolle i å opprettholde tradisjonelle familiære og kulturelle verdier," lyder en regjeringsdokument som bygger på forslagene som er lagt fram i National Vision 2030.

Religion og kjønn

Det er selvsagt mer likestillede tolkninger av Koranen. Islam i seg selv krever ikke undertrykkende kvinner.

Men gjennom historien mannlige ledere i Gulf har assosiert patriarkalske kjønnsroller med religiøs renhet. Og geistlige, som har betydningsfulle sosial og politisk innflytelse i regionen, håndheve konservative lesninger av islamsk lov som underordnede kvinner.

For eksempel kvinner i alle Golfstatene må få godkjenning av en mannlig verge for å gifte seg. I qatar, enslige kvinner under 25 år krever tillatelse til å reise utenlands, og Qatari-menn kan argumentere i retten for å stoppe konene deres fra å reise. I Saudi-Arabia kan menn registrere a "Ulydighet" klage mot kvinnelige pårørende for å forlate huset uten tillatelse.

I Qatar, Kuwait og Bahrain kan en mann hindre kona fra å jobbe hvis han føler at ansettelsen hennes forstyrrer hennes hjemlige ansvar eller religiøse oppførsel.

Som et resultat finner kvinner i Gulf-land seg fanget mellom to motstridende agendaer for det 21. århundre.

Hva kvinner vil ha

Mange Qatari-kvinner jeg har intervjuet, sier at de sliter med å balansere motstridende forventninger mellom hjemlige ansvarsområder og nye faglige muligheter.

Ice cream selfies i Doha, Qatar, 19. desember 2019. Adam Davy / PA-bilder via Getty Images

Sheikha, en ugift Qatari i slutten av 20-årene som jobber som akademisk rådgiver, fortalte meg at hun ofte lurer på: “Jeg har en jobb og fremtidsplaner. Hvorfor skal jeg gifte meg? ”

"Jeg vil ikke si at ekteskapet visker ut drømmene," sa hun, "men noen ganger med familieengasjementet kan du ikke gjøre det."

Qatari-kvinner som Sheikha har en tendens til å møte betydelig sosialt trykk å slå seg til ro og få barn i en viss alder og sørge for at utdannings- og karrieremålene deres ikke kommer i veien for det hjemlige ansvaret.

Ikke alt presset er eksternt. Mange kvinner Jeg møtte også konservative syn på ekteskapet og familien.

"Jeg begynte å jobbe da den siste datteren min giftet meg," fortalte Amina Al-Ansari, førsteamanuensis ved Qatar University. "Før det tok jeg vare på huset og barna."

Al-Ansari, som alle de 15 Qatari-kvinnene jeg har intervjuet, mener å ta vare på familien er en kvinnes religiøse plikt.

Kan fortsatt ikke ha alt

Konservative Qataris ser også på kvinner som jobber eller studerer i en kjønnsblandet miljø som brudd på islamske verdier og et tegn på vestliggjøring.

Det er derfor Amal Al-Shammari, en 32 år gammel Qatari som nå driver en kulturforening for utvandrere og turister som heter Omfavne Doha, gikk på Qatar University - landets eneste kjønnssegregerte universitet.

Foreldrene mine ønsket at jeg skulle reise dit for å opprettholde et godt rykte. Gutta antar at du har mange forhold hvis du går til kjønnsblandede universiteter, ”sa hun til meg. "Foreldrene mine ønsket at jeg skulle være på den konservative måten."

Når politiske og religiøse ledere i Golfen presser på sine nasjonale agendaer, må kvinner finne sine egne måter å balansere nyfundne friheter med eksisterende sosiale og religiøse press.

"Det er alltid utvikling, forbedring, men alltid tradisjon, religion og kultur," sa professoren, Al-Ansari, og oppsummerte disse spenningene.

"Vi lever under paraplyen av religion."

om forfatteren

Alainna Liloia, Ph.D. Student, University of Arizona

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.