JW Westcott II er landets eneste flytende postnummer. cactuspinecone / flickr, CC BY

US Postal Service er truet av kollaps og privatisering. Dette kommer etter år med føderal politisk manøvrering som effektivt har tømt inntektene og bemanningen - spørsmål nå forsterket av nye kutt til arbeidstakerlønn og bremset levering.

Dette betyr nå mer enn noen gang som COVID-19 pandemi raser, og foran Valg i november når mange Amerikanere forventer å stemme per post for å holde deg trygg.

Men virkningene av å fornedre USPS går utover bare å gjøre posttjenesten mindre pålitelig og hindrer amerikanernes evne til å utøve sin stemmerett på noen måte.

Som urban designer og stipendiat av amerikanske byer, Jeg har lenge vært vitne til effektene av denne typen intensjonelle forringelser i offentlig sektor på det sosiale og fysiske stoffet i amerikanske byer.

Postkontoret former amerikansk offentlig og privatliv i store og små byer. En demontert USPS eroderer amerikanske sosiale bånd, nabolag og til og med familier.

En demokratiserende institusjon

Postkontoret er det urbane designere kaller en "lokal offentlig ankerinstitusjon." Dette er de delte samfunnsbygninger, tjenester og mellomrom tilgjengelig for alle og som kommer alle til gode, og de inkluderer også offentlige skoler, biblioteker og parker. De støtter befolkningen uten diskriminering, gjennom økonomiske nedgangstider og til og med under pandemier.

Det var en tid da institusjoner som postkontoret fungerte som den civile og økonomiske ryggraden i landet. Etter den store depresjonen var investering i USPS et sentralt element i New Deals massive sysselsettingspolitiske agenda og nasjonale samfunnsborger bygg- og kunstprogrammer. Disse investeringene bygde veier til middelklassejobber for minoriteter og veteraner - muligheter som USPS fremdeles gir i dag.

Det er en demokratisk kvalitet på tjenesten. Uansett hvilken by eller forstad du bor i, kan alle gjenkjenne de allestedsnærværende blå postkassene, som gjør det mulig for alle innbyggere å sende post til ethvert sted på jorden.

Mens postkassene forener landet under ett estetisk, fremhever individuelle postkontorer det rike mangfoldet av amerikansk regionalisme.

På Nantucket er postkontoret en grå, forvitret, sedertre-helvetesild bungalow. Langs Detroit-elven er det en båt - med et eget flytende postnummer og "mail-in-the-pail" -system som leverer post til og fra skip.

I Chicken, Alaska, er postkontoret en tømmerhytte, og La Jolla i California, innbyggere kjempet nylig å spare deres takflis i Sør-California i misjonsstil.

Disse sære lokale forankringene knytter folk til særegenheter fra tid og sted. I 2012 ble National Trust for Historic Preservation lagt til historiske postkontorer til listen over truede bygninger.

I mellomtiden er de større, hovedkontorene som de i St. Louis, Washington, DC og New Orleans er spesielle arkitektoniske vidunder som spenner over hele byens blokker. Bygget på begynnelsen av 20-tallet og nå i det nasjonale registeret for historiske steder, representerer deres storslåtte design ambisiøse offentlige investeringer og tillit til regjeringens rolle for å fremme handel, handel og kommunikasjon.

St. Louis 'gamle postkontor ligger i det nasjonale registeret over historiske steder. Library of Congress

Uthøstede idealer

Er disse ambisjonene allerede beseiret?

Som alle USA offentlige institusjoner, har postkontoret holdt ut tiår med oppsigelse. Postreorganiseringsloven fra 1970 etablerte for eksempel USPS som et statlig organ som, selv om den ville forbli under kontroll av kongressen, ikke ville kunne motta skatteinntekter. I 2006 ble USPS ytterligere undergravet av en republikansk-ledet kongressmandat som krever at den forhåndsfinansierer 75 år med pensjon.

Etter hvert som USPS stadig er blitt uthulet, er dens kollektive eiendeler blitt leid ut eller auksjonert til private utviklere.

DC Post Office - bygget i 1899 - er nå et Trump Hotel. Chicagos gamle hovedpostkontor, nå under privat eie, nylig kjempet om å bli Amazons andre hovedkvarter.

Hvis den arkitektoniske utformingen av offentlige bygninger fungerer som et ytre uttrykk for hvordan en regjering verdsetter sine mennesker og steder, virker det som om nylige administrasjoner har tenkt mindre og mindre på vanlige amerikanere og god urbanisme.

Mange postkontorer som er bygget i løpet av de siste 30 årene, er billige og formelskjelett til tidligere inkarnasjoner. Du kan finne dem i stripesentre.

Disse intetsigende bygningene samsvarer med bedriftens krav som beskriver bestemte designelementer for økonomisk effektivitet. Massivtre, høye tak, naturlig lys eller designopplysninger i samsvar med lokale forhold er vanligvis den første som går. Dette skjer selv om USPS som et offentlig gode ikke teknisk kan - og heller ikke etisk - konkurrere med private selskaper.

Hva sitter vi igjen med når kollektive ankere ikke lenger er utformet som ambisiøse, kreative steder for det offentlige livet å spille ut? Kan du finne en kontekst designet FedEx-butikk som gjenspeiler den samme typen optimisme og holdbarhet som tidlige amerikanske postkontorer?

Styrking av våre sosiale nettverk

Selv om de rikeste estetiske dimensjonene på postkontoret er kuttet fra budsjetter, lever samfunnets fordeler videre. Postførere har uventet hjalp mennesker fanget eller fanget i husbranner, og har til og med hjulpet ofre for menneskehandel. For en 11-årig sittende hjemme under pandemien, ble hennes postbærer en ny venn og venn.

Mange mindre bypostkontorer fungerer som sosiale knutepunkter. I Truxton, Missouri, postkontoret er også nyhetssenteret, et busstasjon og etter skolestopp for barna å få godteri.

Offentlige institusjoner som posttjenesten lar folk knytte nye forhold utenfor sine normale kretser. Moren min tekster sin postkvinne i Nord-Virginia, Carla. Brevførere, hvorav noen har gått den samme ruten i årevis, se familier vokse og endre.

Postarbeidere er en regelmessig og trøstende tilstedeværelse i lokalsamfunn. Alexi Rosenfeld / Getty Images

Disse øyeblikkene av sosial solidaritet beriker livet i byer og tettsteder på samme måte som arkitekturen gjør.

I dag står USPS som en av de siste offentlige samfunnsinstitusjoner som er igjen i amerikanske byer. I motsetning til biblioteker, skoler eller parker, mottar ikke USPS ekstern privat filantropisk støtte. Dette er like bra, siden subsidier og outsourcing kan påvirke beslutningen og skyansvar.

Etter hvert som posttjenesten begynner å gå - økonomisk sabotert og på randen av å bli solgt - det er desto mer som trengs for å bevare de holdbare, sosiale, tilgjengelige, bærekraftige og vakre byene og byene som innbyggerne fortjener.

om forfatteren

Patty Heyda, Førsteamanuensis i urban design og arkitektur, Washington University i St. Louis

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.

Anbefalte bøker:

Kapital i det tjueførste århundre
av Thomas Piketty. (Oversatt av Arthur Goldhammer)

In Kapital i det tjueførste århundre, Thomas Piketty analyserer en unik samling av data fra tjue land, som går helt tilbake til det attende århundre, for å avdekke viktige økonomiske og sosiale mønstre. Men økonomiske trender er ikke Guds handlinger. Politisk handling har hindret farlige ulikheter i fortiden, sier Thomas Piketty, og kan gjøre det igjen. Et arbeid med ekstraordinær ambisjon, originalitet og strenghet, Kapital i det tjueførste århundre omdanner vår forståelse av økonomisk historie og konfronterer oss med nyskapende leksjoner for i dag. Hans funn vil forvandle debatt og sette dagsorden for neste generasjons tanker om rikdom og ulikhet.

Klikk her for mer info og / eller å bestille denne boken på Amazon.

Naturens formue: Hvordan bedrifter og samfunn trives ved å investere i naturen
av Mark R. Tercek og Jonathan S. Adams.

Hva er natur verdt? Svaret på dette spørsmålet - som tradisjonelt er innrammet i miljømessige termer - er å revolusjonere måten vi gjør forretninger på. I Naturens formueMark Tercek, konsernsjef for Nature Conservancy og tidligere investeringsbanker, og vitenskapsforfatter Jonathan Adams hevder at naturen ikke bare er grunnlaget for menneskers velvære, men også den smarteste kommersielle investeringen som enhver bedrift eller regjering kan gjøre. Skogen, floodplains og oyster rev som ofte settes bare som råvarer eller som hindringer for å bli ryddet i fremdriftens navn, er faktisk like viktige for vår fremtidige velstand som teknologi eller lov eller forretningsinnovasjon. Naturens formue tilbyr en viktig guide til verdens økonomiske og miljømessige velvære.

Klikk her for mer info og / eller å bestille denne boken på Amazon.

Beyond Outrage: Hva har gått galt med økonomien vår og vårt demokrati, og hvordan vi løser det -- av Robert B. Reich

I denne tidlige boka hevder Robert B. Reich at det ikke skjer noe bra i Washington, med mindre borgere er energized og organisert for å sikre at Washington fungerer i det offentlige gode. Det første trinnet er å se det store bildet. Beyond Outrage forbinder prikkene og viser hvorfor den økende andelen av inntekt og formue som går til toppen har hobbled jobber og vekst for alle andre, undergraver vårt demokrati; fikk amerikanerne til å bli stadig kynisk om det offentlige liv; og vendte mange amerikanere mot hverandre. Han forklarer også hvorfor forslagene til "regressive right" er døde feil og gir en tydelig veikart av hva som må gjøres i stedet. Her er en handlingsplan for alle som bryr seg om USAs fremtid.

Klikk her for mer info eller å bestille denne boken på Amazon.

Dette endrer alt: Ta vare på Wall Street og 99% -bevegelsen
av Sarah van Gelder og ansatte på JA! Magasin.

Dette endrer alt viser hvordan Occupy-bevegelsen skifter måten folk ser på seg selv og verden, hvilken type samfunn de tror er mulig, og deres eget engasjement i å skape et samfunn som jobber for 99% i stedet for bare 1%. Forsøk på å pigeonhole denne desentraliserte, raskt utviklende bevegelsen har ført til forvirring og misforståelse. I dette volumet redigerer JA! Magasin samle stemmer fra innsiden og utsiden av protestene for å formidle problemene, mulighetene og personlighetene som er forbundet med opptatt Wall Street-bevegelsen. Denne boken inneholder bidrag fra Naomi Klein, David Korten, Rebecca Solnit, Ralph Nader og andre, samt Occupy aktivister som var der fra begynnelsen.

Klikk her for mer info og / eller å bestille denne boken på Amazon.