Martins Silgailis / shutterstock
Hvordan ville verden sett ut hvis vi kunne bestemme – globalt og kollektivt – å tildele all vår jord på den optimale måten? Hvor ville vi dyrket mat og funnet vann, og hvilke områder ville vi overlatt til naturen?
Et team av forskere i Tyskland har beregnet optimale arealbrukskonfigurasjoner som kan fungere under fremtidige klimaforhold. Studien deres i tidsskriftet PNAS, antyder at rejigging der vi dyrker mat kan nesten tredoble avlingsproduksjonen, samtidig som vi opprettholder forsyninger av ferskvann og lagre av karbon.
Det er et radikalt forslag som sannsynligvis aldri vil skje. Men et tankeeksperiment som dette gir et innblikk i omfanget av transformasjon som kan kreves for å opprettholde en sunn planet samtidig som den tilpasser seg et klima i endring og en voksende befolkning.
Tross alt er mennesker som forvandler det naturlige landskapet til noe annet – det som kalles endring i arealbruk – en nøkkeldriver for tap av biologisk mangfold. Med 8 milliarder mennesker å fø, er mer enn en tredjedel av verdens landoverflate og omtrent tre fjerdedeler av ferskvannsressursene nå viet til avling eller husdyrproduksjon fører til et betydelig fall i overflod av mange innfødte arter.
Den nye studien beregner den optimale konfigurasjonen av global arealbruk under forskjellige klimaendringer frem til slutten av dette århundret. Den retter seg mot tre nøkkelindikatorer. For det første det totale karbon som er lagret i trær, våtmarker og så videre, som er en indikator på klimaregulering og -demping. For det andre, avlingsproduksjon som proxy for matforsyning. Og for det tredje, tilgjengelig avrenning (overflødig vann bakken ikke kan absorbere), som indikerer tilgjengelighet av ferskvann.
Studiens forfattere brukte deretter en optimaliseringsalgoritme for å identifisere hvordan land best kunne allokeres for å nå et punkt der den globale summen av hvert av disse tre målene ikke kunne øke uten nedgang i de to andre – det vil si optimal bruk av land.
Skoger her, avlinger og beite der
Hva kan dette bety i praksis? Forskningen identifiserte noen globale prioriterte områder der naturlige habitater kunne vokse igjen. Dette er hovedsakelig områder som for tiden brukes til jordbruk som i sin naturlige tilstand ville ha vært skog.
For å kompensere for gjenveksten av skoger, foreslår optimaliseringen en betydelig utvidelse av dyrket mark i tempererte områder, inkludert det sørlige USA og Mexico, Vest-Europa, Sør-Afrika, østlige Kina og også kystregionene i Australia.
I optimaliseringen vil det bli skapt nytt beite fra dyrket mark i India og fra naturlig land i det østlige og sørlige Afrika og i regioner sør for Sahara.
Mer kontroversielt foreslår optimaliseringen å konvertere naturlig land i Amazonasbassenget til beite. Dette er fordi langsiktig klimamodellering antyder at regnskogen uansett blir tørrere og til og med risikerer "tipper" inn i mer savannelignende forhold.
Balansering av flere økosystemtjenester
Karbonlagring, ferskvann og matforsyning er viktig, men de er bare tre av de mange «økosystemtjenestene» som tilbys mennesker av naturen. Hvis andre – for eksempel flomhåndtering, pollinering eller til og med menneskelig rekreasjon – ble tatt med, kan det tegne et helt annet bilde og flytte optimaliseringsgrensene.
Forfatterne nevner kort den potensielle innvirkningen store arealombygginger kan ha på biologisk mangfold, for eksempel et avgjørende aspekt ved disse tjenestene. Men en øvelse som denne er ikke i stand til å fange opp nyansene av virkninger på truede arter enn si på bevegelse og etablering av invasive arter.
Det er også vanskelig å se den foreslåtte arealbruken som gjennomførbar eller pragmatisk når geopolitiske og sosioøkonomiske faktorer har en tendens til å styre beslutninger om hva man skal gjøre med land. Optimaliseringen antyder for eksempel mer dyrket mark i det meste av Storbritannia, med deler av Skottland og det sørlige og østlige England overlatt til naturen. Men dette vil kreve betydelig politikk og sosio-kulturendring i et land der 52 % av landet allerede er innelukket jordbruksland og bare 11 % er skog.
Bare en veldig modig politiker vil foreslå forlate britiske gårder, eller ta ikoniske skogområder eller myr som beitet av sauer og gjøre dem om til hveteåkre.
Utfordringene kan være enda større i et land som India, som optimaliseringen foreslår bør konverteres til beite. Dette ville være en radikal overhaling i et land hvor 70 % av husholdningene på landsbygda fortsatt avhengig av jordbruk, hovedsakelig dyrking av avlinger.
Forfatterne erkjenner at slike drastiske arealbruksendringer over slike utvidede regioner er urealistiske. Øst-Afrika vil ikke plutselig bli en stor husdyrfarm, og nordlige stater i USA vil ikke bli gjenplantet over natten. Dette er fortsatt en teoretisk øvelse. For at arealbruksoptimalisering skal lykkes i praksis, må enhver transformasjon ta hensyn til både den lokale politikken og praksiskonteksten for hver region.
Denne studien er imidlertid et godt eksempel på den typen storbildetenkning som kreves på lengre sikt, og gir et teoretisk rammeverk som gir oss en anelse om retningen og omfanget av endring som til slutt må vurderes.
Deepa Senapathi, førsteamanuensis, leder for avdeling for bærekraftig arealforvaltning, University of Reading
Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.
Bøker om miljøet fra Amazons bestselgerliste
"Stille vår"
av Rachel Carson
Denne klassiske boken er et landemerke i miljøvernets historie, og trekker oppmerksomheten til skadevirkningene av plantevernmidler og deres innvirkning på den naturlige verden. Carsons arbeid bidro til å inspirere den moderne miljøbevegelsen og er fortsatt relevant i dag, mens vi fortsetter å kjempe med utfordringene med miljøhelse.
Klikk for mer info eller for å bestille
"Den ubeboelige jorden: Livet etter oppvarming"
av David Wallace-Wells
I denne boken gir David Wallace-Wells en sterk advarsel om de ødeleggende effektene av klimaendringer og det presserende behovet for å håndtere denne globale krisen. Boken trekker på vitenskapelig forskning og eksempler fra den virkelige verden for å gi et nøkternt blikk på fremtiden vi står overfor hvis vi ikke tar grep.
Klikk for mer info eller for å bestille
"The Hidden Life of Trees: Hva de føler, hvordan de kommuniserer? Oppdagelser fra en hemmelig verden"
av Peter Wohlleben
I denne boken utforsker Peter Wohlleben trærnes fascinerende verden og deres rolle i økosystemet. Boken bygger på vitenskapelig forskning og Wohllebens egne erfaringer som skogbruker for å gi innsikt i de komplekse måtene trær samhandler med hverandre og naturen på.
Klikk for mer info eller for å bestille
"Huset vårt er i brann: Scener av en familie og en planet i krise"
av Greta Thunberg, Svante Thunberg og Malena Ernman
I denne boken gir klimaaktivisten Greta Thunberg og hennes familie en personlig beretning om deres reise for å øke bevisstheten om det presserende behovet for å ta tak i klimaendringer. Boken gir en kraftfull og rørende beretning om utfordringene vi står overfor og behovet for handling.
Klikk for mer info eller for å bestille
"Den sjette utryddelsen: en unaturlig historie"
av Elizabeth Kolbert
I denne boken utforsker Elizabeth Kolbert den pågående masseutryddelsen av arter forårsaket av menneskelig aktivitet, ved å trekke på vitenskapelig forskning og eksempler fra den virkelige verden for å gi et nøkternt blikk på virkningen av menneskelig aktivitet på den naturlige verden. Boken tilbyr en overbevisende oppfordring til handling for å beskytte mangfoldet av liv på jorden.
