Glem for øyeblikket Grønland og Antarktis isark: hva med alle andre ting? Hvilken forskjell gjør smeltingen av isbreer i Skandinavia, eller Alaska eller Himalaya til havnivået?
Alex Gardner fra Clark University, Massachusetts og 15 kolleger fra USA, Canada og Europa bestemte seg for å ta en nærmere titt: deres svar er at krympende isbreer mistet 259 milliarder tonn (259 gigatonnes) masse i form av smeltevann hvert år mellom 2003 og 2009, gi eller ta 28 gigatonnes, et beløp som tilsvarer rundt 30% av observert havnivåstigning.
Dette tilsvarer de samlede tapene fra de permanente isarkene som dekker, i lag tusen meter tykke, de to store landmassene i Grønland og Antarktis.
Forskerne rapporterer sine funn i tidsskriftet Science. De brukte begge målinger på bakken - nødvendigvis selektive - og målinger fra omkretsende satellitter, som naturlig gir et større bilde, men også en mer upresent.
Satellittene har instrumenter som er spesielt utviklet for å studere isbortfall: en ble kalt GRACE, kort for tyngdekraftgjenoppretting og klimaeksperiment, og den andre ble kalt ICEsat - en is, sky og satellitt for landhøyde. De første målt små endringer i tyngdekraften som isen smelter bort. Den andre brukte lasere til å måle endringer i høyde og dermed volum.
Forskerne har også konsultert en autoritativ butikk med geografiske data, Randolph-isbreenes inventar, som definerer 19 isbreeregioner med et totalt areal under iskjøling av 729,400 kvadratkilometer. De valgte datoene som ble studert, fordi i de seks årene, ICEsat og GRACE var begge i bane og sendte tilbake data, og dermed ga en oversikt over både sesongmessige og generelle isttap i løpet av den tiden.
Langsiktig bekymring
Konklusjonen var at selv om de 300 mest ettertraktede isbreene, de som har forårsaket mest alarm, faktisk mister masse i forstyrrende hastighet, er dette ikke hele bildet. De andre 160,000-isbreene som er fordelt over hele verden, mister isen generelt i en langsommere takt.
Dette høres ut som relativt gode nyheter, med tanke på at global angst om tilbakevendende isbreer hovedsakelig var basert på direkte målinger av berømte eller lette å observere isstrømmer. Men forskningen bekrefter det store bildet: at isbreer er i retrett nesten overalt.
Og dette staver problemer i det lange løp overalt: isbreer lagrer vintervann til sommeren vanning, byvann og vannkraft. De holder elver i navigasjon, og de opprettholder fjelløkosystemer.
Hvis de krymper, er det ikke gode nyheter for fjellvesener eller folket, skogene, slettene og bosetningene nedstrøms. De største tapene var fra arktisk Canada, Alaska, kystgrønland, sørlige Andes og høye toppene i Asia. Det var lite tap fra Antarktis isbreer. - Climate News Network
