Alderen av tørst i det amerikanske vesten
Kommer til et teater i nærheten av deg: Den største vannkrisen i historien om sivilisasjon
Tenk på det som en smak av fremtiden: brannen, røyk, tørke, støv og varme som har gjort livet ubehagelig, om ikke farlig, fra Louisiana til Los Angeles. Nye rekorder forteller historien: største brannslukningen noensinne registrert i Arizona (538,049 acres), den største brannen noensinne i New Mexico (156,600 acres), hele tiden verste brannår i Texas historie (3,697,000 acres).
Brannene var en funksjon av tørke. Ved slutten av sommeren var 2011 det tørreste året i 117 år med journalføring for New Mexico, Texas og Louisiana, og det nest tørreste for Oklahoma. Disse brannene skyldes også rekordvarme. Det var den varmeste sommeren som noen gang er spilt inn for New Mexico, Texas, Oklahoma og Louisiana, samt den hotteste august noensinne for disse statene, pluss Arizona og Colorado.
Nesten alle byer i regionen opplevde hidtil uslåede temperaturer, med Phoenix, som vanlig, som førte marsjen mot unlivability. I løpet av sommeren satte den såkalte Solens dal en ny oversikt over 33-dager da kvikksølv nådde en skosmeltende 110º F eller høyere. (Den forrige posten av 32-dager ble satt i 2007.)
Og her er de dårlige nyhetene i et nøtteskall: Hvis du bor i sørvest eller omtrent hvor som helst i det amerikanske vesten, kan du eller dine barn og barnebarn snart nok komme overfor tørsttiden, som også kan vise seg å være den største vannkrisen i sivilisasjonens historie.
Fortsett å lese denne artikkelen
Aldri nok nok: Feltnotater fra et tørket vest
Flere miles fra Phantom Ranch, Grand Canyon, Arizona, April 2013 - Her nede, på bunnen av kontinentets mest spektakulære canyon, gror Colorado River forbi vår sandstrand i en våt monotone. Vår gruppe 24 er en uke i en 225-mil, 18-dagsreise på oppblåsbare flåter fra Lees Ferry til Diamond Creek. Vi bosetter oss for natten. Over oss vegger canyonen som et par dårlige kjever og måneskinnstrømmer mellom dem, lyse nok til å lese av.
En bemerkelsesverdig trekk ved det moderne Colorado, den flotte whitewater-bergbanen som hugget Grand Canyon, er at det er en tidevannsflod. Før vi går på soveposene våre, må vi trekke våre seks båter for å tillate ebben.
I disse dager er tidevannet i Colorado ikke månefylt, men fønikisk. Ja, jeg snakker om Phoenix, Arizona. Denne aprilkvelden, når klimaanleggene i Amerikas minst bærekraftige by bare surrer, vil Glen Canyon Dam, umiddelbart oppstrøms fra kløften, kjøre rundt 6,500 kubikkmeter vann gjennom turbinene hvert sekund.
I morgen, da solen begynner sin daglige broiling av Phoenix, Scottsdale, Mesa, Tempe, og resten av det sentrale Arizona, vil ingeniører på Glen Canyon sveve damens maw bredere til den suger ned 11,000 kubikkfot per sekund (cfs). Den økningen i strømmen vil gjøre det mulig for sine vannkraftverk å levere "peaking power" til flere millioner klimaanlegg og kjøleanlegg i Phoenix's Valley of the Sun. Og strømmen av elven vil derfor nesten doble.
