Ekstreme regnskyll fylte Montpelier sentrum, Vt., med vann i juli 2023. John Tully for The Washington Post via Getty Images
Året 2023 var preget av ekstraordinær varme, skogbranner og værkatastrofer.
I USA, an enestående hetebølge grep store deler av Texas og sørvest med høyder godt over 100 grader Fahrenheit (37.8 Celsius) for hele juli måned.
Historisk nedbør i april oversvømmet Fort Lauderdale, Florida, med 25 tommer regn på 24 timer. En bølge av kraftige stormer i juli sendte vann strømme inn byer over hele Vermont og New York. Et annet kraftig system i desember feide opp Atlanterhavskysten med orkanlignende stormflo og mye nedbør. California møtte flom og gjørmeskred fra en rekke atmosfæriske elver tidlig på året, da var det truffet i august av en tropisk storm – en ekstremt sjelden hendelse der.
Skogbranner herjet Hawaii, Louisiana og flere andre stater. Og Canadas verste brannsesongen på rekord sendte tykk røyk over store deler av Nord-Amerika.
En person går gjennom en ødeleggelsesscene etter at en skogbrann la nesten hele byen Lahaina, Hawaii, i aske i august 2023. AP Foto / Rick Bowmer
Globalt var 2023 varmeste året på rekord, og det skapte kaos rundt om i verden. El Niño spilte en rolle, men global oppvarming er roten til verdens økende ekstremvær.
Så hvordan er global oppvarming knyttet til branner, stormer og andre katastrofer? jeg er en atmosfærisk vitenskapsmann som studerer klimaendringene. Her er det du trenger å vite.
Farlige hetebølger og ødeleggende skogbranner
Når klimagasser, som karbondioksid fra kjøretøy og kraftverk, samler seg i atmosfæren, fungere som et termisk teppe som varmer opp planeten.
Disse gassene slipper inn høyenergisk solstråling mens de absorberer utgående lavenergistråling i form av varme fra jorden. De energi ubalanse ved jordoverflaten øker overflatetemperaturen på land og hav gradvis. Hvordan drivhuseffekten fungerer.
Den mest direkte konsekvensen av denne oppvarmingen er flere dager med unormalt høye temperaturer, slik mange land så i 2023.
Ekstreme hetebølger traff store områder i Nord-Amerika, Europa og Kina, og brøt mange lokale høytemperaturrekorder. Føniks gikk 30 dager med daglig høye temperaturer kl 110 F (43.3 C) eller høyere og registrerte sin høyeste minimumstemperatur om natten, med temperaturer 19. juli som aldri falt under 97 C.
Selv om hetebølger skyldes værsvingninger, global oppvarming har hevet grunnlinjen, noe som gjør hetebølgene hyppigere, mer intense og varer lenger.
Antallet flerdagers ekstreme varmehendelser har økt. USAs forskningsprogram for global endring. US Global Change Research Program
Den varmen gir også næring til skogbranner.
Økt fordampning fjerner mer fuktighet fra bakken, tørker ut jord, gress og annet organisk materiale, som skaper gunstige forhold for skogbranner. Alt som trengs er et lynnedslag eller en gnist fra en kraftledning for å starte en brann.
Canada mistet mye av snødekket tidlig i 2023, noe som gjorde at bakken tørket og store branner brant gjennom sommeren. Bakken var også ekstremt tørr i Maui i august da byen Lahaina, Hawaii, tok fyr under en vindstorm og brant.
Hvordan global oppvarming gir drivstoff til ekstreme stormer
Ettersom mer varme lagres som energi i atmosfæren og havet, øker det ikke bare temperaturen – det kan det også øke mengden vanndamp i atmosfæren.
Når den vanndampen kondenserer til væske og faller som regn, frigjør den en stor mengde energi. Dette kalles latent varme, og det er hoveddrivstoffet for alle stormsystemer.
Den tropiske stormen Hilary oversvømmet flere områder i Sør-California og strandet folk i flere dager. Josh Edelson / AFP via Getty Images
Når temperaturen er høyere og atmosfæren har mer fuktighet, kan den ekstra energien gi drivstoff sterkere, langvarige stormer. Dette er hovedårsaken til 2023s rekordstore stormer. Nitten av de 25 vær- og klimakatastrofene som forårsaket over 1 milliard dollar i skade hver til begynnelsen av desember 2023 var kraftige stormer, og to til var flom som var et resultat av kraftige stormer.
Tropiske stormer er på samme måte drevet av latent varme som kommer fra varmt havvann. Derfor dannes de først når havoverflatetemperaturen når a kritisk nivå på rundt 80 F (27C).
Med 90 % av overskuddsvarmen fra global oppvarming blir absorbert av havet, har det vært en betydelig økning i global havoverflatetemperatur, inkludert rekordhøye nivåer i 2023.
Global havvarme i 2023 gikk langt utover noe annet år i over fire tiår med rekorder. ClimateReanalyzer.org, Climate Change Institute, University of Maine, CC BY
Høyere havoverflatetemperaturer kan føre til sterkere orkaner og lengre orkansesonger. De kan også føre til raskere intensivering av orkaner.
Orkanen Otis, som rammet Acapulco, Mexico, i oktober 2023, var et ødeleggende eksempel. Den eksploderte i styrke, raskt intensivert fra en tropisk storm til en destruktiv kategori 5-orkan på mindre enn 24 timer. Med lite tid til å evakuere og bygninger som ikke er designet for å tåle en så kraftig storm, mer enn 50 mennesker døde. Orkanens intensivering var den nest raskeste noensinne registrert, bare overskredet av orkanen Patricia i 2015.
En fersk studie fant at nordatlantiske tropiske sykloner maksimale intensiveringsrater økte med 28.7 % mellom 1971-1990-gjennomsnittet og 2001-2020-gjennomsnittet. Antall stormer som snurret opp fra en kategori 1-storm eller svakere til en stor orkan i løpet av 36 timer mer enn doblet seg.
Middelhavet opplevde også en sjelden tropisk-lignende syklon i september 2023, som gir en advarsel om omfanget av risikoene fremover – og en påminnelse om at mange lokalsamfunn er uforberedt. Stormen Daniel ble en av de dødeligste stormene i sitt slag da den traff Libya. Den kraftige nedbøren overveldet to demninger, og fikk dem til å kollapse og drepte tusenvis av mennesker. De varme og økt fuktighet over Middelhavet gjorde stormen mulig.
Kuldebilder har også sammenhenger med global oppvarming
Det kan virke motintuitivt, men global oppvarming kan også bidra til kulde i USA er det fordi det endrer den generelle sirkulasjonen til jordens atmosfære.
Jordens atmosfære beveger seg konstant i storskala sirkulasjonsmønstre i form av vindbelter nær overflaten, som passatvindene og jetstrømmer på øvre nivå. Disse mønstrene er forårsaket av temperaturforskjellen mellom de polare og ekvatoriale områdene.
Når jorden varmes opp, varmes polområdene opp mer enn dobbelt så raskt som ekvator. Dette kan endre værmønstre, og føre til ekstreme hendelser på uventede steder. Alle som har opplevd en "polar virvelhendelse" vet hvordan det føles når jetstrømmen faller sørover, og bringer iskald arktisk luft og vinterstormer, til tross for de generelt varmere vintrene.
I sum er en varmere verden en mer voldelig verden, med den ekstra varmen som gir næring til stadig mer ekstreme værhendelser.
Shuang-Ye Wu, professor i geologi og miljøgeovitenskap, University of Dayton
Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.
Relaterte bøker:
Fremtiden vi velger: Overleve klimakrisen
av Christiana Figueres og Tom Rivett-Carnac
Forfatterne, som spilte nøkkelroller i Parisavtalen om klimaendringer, tilbyr innsikt og strategier for å håndtere klimakrisen, inkludert individuell og kollektiv handling.
Klikk for mer info eller for å bestille
Den ubeboelige jorden: Livet etter oppvarmingen
av David Wallace-Wells
Denne boken utforsker de potensielle konsekvensene av ukontrollerte klimaendringer, inkludert masseutryddelse, mat- og vannmangel og politisk ustabilitet.
Klikk for mer info eller for å bestille
Fremtidsdepartementet: En roman
av Kim Stanley Robinson
Denne romanen forestiller en nær fremtidig verden som kjemper med virkningene av klimaendringer og tilbyr en visjon for hvordan samfunnet kan endre seg for å møte krisen.
Klikk for mer info eller for å bestille
Under a White Sky: The Nature of the Future
av Elizabeth Kolbert
Forfatteren utforsker menneskets påvirkning på naturen, inkludert klimaendringer, og potensialet for teknologiske løsninger for å møte miljøutfordringer.
Klikk for mer info eller for å bestille
Drawdown: Den mest omfattende planen som noen gang har foreslått å reversere global oppvarming
redigert av Paul Hawken
Denne boken presenterer en omfattende plan for å håndtere klimaendringer, inkludert løsninger fra en rekke sektorer som energi, landbruk og transport.
