Alle som tilbringer mye tid på nettet, vet at de sier: "Hvis du ikke betaler, er du produktet". Det er ikke akkurat riktig.

På internett er du nesten alltid produktet. Og mens de fleste Internett-brukere vet at noen av personopplysningene blir samlet inn og inntektsført, er få kjent med den store omfanget av problemet, særlig når det kommer til apps.

Faktisk, vår forskning antyder at flertallet av de beste 100-betalte og gratis Google Play-appene i Australia, Brasil, Tyskland og USA inneholder minst en sporing. Dette betyr at data kan samles inn for annonseringsnettverk, samt for betalingsleverandører.

Dette er bare begynnelsen. Som stemmeaktiverte intelligente assistenter som Siri eller Google Now utvikler og erstatter behovet for apper på våre smarttelefoner, blir spørsmålet om hva som blir gjort med dataene våre bare mer kompliserte.

Ingenting er gratis

Forskjellen mellom hvilke apps som egentlig gjør med brukerdata og hva brukerne forventer at de skal gjøre, var tydelig i den siste Unroll.Me-skandalen.

Unroll.me er en gratis Internett-tjeneste som rydder e-postinnboksene ved å abonnere brukeren fra unødvendige e-poster. Men mange var forferdet da selskapet var Nylig oppdaget å tjene penger på deres e-postinnhold. For eksempel, UnRoll.me var angivelig på jakt etter kvitteringer fra ridesharing selskapet Lyft i bruker e-post og selger den informasjonen til Uber.

Unroll.me sin administrerende direktør ba om unnskyldning, sier selskapet trengte å gjøre en bedre jobb med å avsløre bruk av data. Men hvem har det galt? Forbrukerne for å tro at de skulle få en tjeneste gratis? Eller tjenesteleverandøren, hvem skal informere kundene om hva de samler?

Både betalte og ubetalte apper kan spore dataene dine. Appene avbildet kan ikke - men det er vanskelig å vite hvilke som gjør og hvilke som ikke gjør det. Flickr / Blake Patterson, CC BY-SA

Spørsmålet er enda mer spennende når det gjelder mobilapper.

Faktisk, sammenlignet med onlinetjenester som vanligvis kommer til noen få aspekter av en brukers personlige profil, kan mobilappene enkelt knytte seg til en rekke personlige data, for eksempel plassering, meldingsinnhold, nettleserhistorikk og appinstallasjonslogger.

De gjør dette ved hjelp av tredjepartsbiblioteker som er innebygd i koden, og disse bibliotekene kan være svært påtrengende.

Hvordan biblioteker fungerer

Biblioteker er tredjepartssporere som brukes av apputviklere, slik at de kan integrere sine produkter med eksterne tjenester. Disse kan omfatte annonseringsnettverk, sosiale medier-plattformer og betalingsgateways som Paypal, samt verktøy for sporing av feil og krasjer.

In vår studie, utført i 2015, analyserte vi sporingsbiblioteker i topp-100 gratis og topp-100 betalte apps i Australia, Brasil, Tyskland og USA, og avslørte noen om resultater.

Omtrent 90% av de beste gratisappene og 60% av de beste betalte appene i Google Play Butikk hadde minst en innebygd tracker.

For både gratis og betalte apper i studien, Google Ads og Flurry var de to mest populære trackers og ble integrert med mer enn 25% av appene. Andre ofte observert biblioteker inkluderer Chartboost, Tusenvis av medier, Google Analytics og TapJoy. Toppsporene var også sannsynlig å være til stede i mer enn en app, noe som betyr at disse bibliotekene mottar et rikt datasett om brukeren.

Et sammendrag av studien av topp-100 gratis og betalte apper i Google Play Butikk. NICTA, Forfatter gitt

Selvfølgelig, disse tallene kunne ha endret seg i de to årene siden vår forskning ble publisert, selv om de var nylig studier foreslår at utviklingen i stor grad har fortsatt.

Det er også mulig at disse bibliotekene er til stede uten å samle data, men det er likevel urovekkende å se tilstedeværelsen av så mange trackers i betalte apps som har en alternativ forretningsmodell.

Hva som kommer?

Så hva kan du gjøre hvis du ikke vil bli sporet?

• Bruk din vurdering når du gir apps tillatelse til å få tilgang til dataene dine ved å først stille spørsmål som, "trenger dette spillet virkelig å kjenne mitt telefonnummer?"
• Vurder å bruke mobile antivirus- og personvernrådgivende apper som Lookout Security & Antivirus, Mobile Security og Antivirusog PrivMetrics (denne appen er en beta-utgave av Data61).

Til slutt, disse løsningene knapt berører overflaten av et mye større problem.

I nær fremtid kan appene erstattes av innebygde tjenester som følger med operativsystemet til en smarttelefon. Den intelligente personlige assistenten av Google, Google nå, for eksempel, kunne eliminere behovet for individuelle transport-, messenger-, nyhets- og værapps, samt noen økonomiske applikasjoner.

Disse tjenestene, ellers kjent som aggregatplattformtjenester, kan bygge omfattende profiler som dekker flere aspekter av vår online og offline oppførsel. Når de er brukt, har de tilgang til et utrolig bredt spekter av våre aktiviteter, for ikke å nevne vår plassering.

Likevel har app-brukere hittil vært villige til å utveksle dataene sine for enkelhets skyld. Det er liten grunn til å tro at trenden ikke vil fortsette.

Om forfatteren

Suranga Seneviratne, forsker, Data61 og Dali Kaafar, Gruppeleder, Networks Group. CyberPhysical Systems Research Program, Data61

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker:

at InnerSelf Market og Amazon