Det medisinske teamet ditt bør avgjøre om du har demens eller bare normalt hukommelsestap på grunn av aldring. Fred Froese via Getty Images

De antall tilfeller av demens i USA stiger når babyboomers eldes, og reiser spørsmål til boomers selv og også for deres familier, omsorgspersoner og samfunn. Demens, som ikke teknisk er en sykdom, men et begrep for nedsatt evne til å tenke, huske eller ta beslutninger, er en av de mest fryktede svekkelsene i alderdommen.

Forekomsten øker dramatisk som mennesker flytter inn i 90-årene. Omtrent 5% av alderen 71 til 79 år har demens, og rundt 37% av de rundt 90 år bor med det.

Eldre mennesker kan bekymre seg for sitt eget funksjonstap, samt kostnadene og tollene ved omsorg for noen med demens. En studie fra 2018 estimerte at livstidsomkostningene for en person med Alzheimers, den vanligste formen for demens, skulle være US $ 329,360. Også dette tallet vil uten tvil øke, og legge enda større byrder på familien, Medicare og Medicaid.

Det har også vært en god del snakk og rapportering om demens de siste månedene på grunn av det amerikanske presidentvalget. Noen velgere har spurt om en eller begge kandidatene kan ha demens. Men er dette til og med et greit spørsmål å stille? Når denne typen spørsmål blir stilt - og tilfører personer med demens ytterligere stigma - kan det urettferdig isolere dem og de som bryr seg om dem. Vi trenger å forstå demens og effekten det har på mer enn 5 millioner mennesker i USA som nå lever med demens og deres omsorgspersoner. Det tallet er forventes å tredoble av 2060.

For det første er det viktig å vite at demens ikke kan diagnostiseres langt unna eller av noen som ikke er lege. En person trenger en detaljert legeeksamen for en diagnose. Noen ganger er hjerneavbildning nødvendig. Og å glemme et sporadisk ord - eller til og med hvor du legger nøklene - betyr ikke at en person har demens. Det er forskjellige typer hukommelsestap, og de kan ha forskjellige årsaker, for eksempel andre medisinske tilstander, fall eller til og med medisiner, inkludert urter, kosttilskudd og alt reseptfritt.

Eldre mennesker lurer og bekymrer seg for såkalte seniormomenter og hukommelsestapet de oppfatter hos seg selv og andre. Jeg ser pasienter som dette hver uke i geriatrisk klinikk, hvor de forteller meg historiene sine. De glemmer et ord, går seg vill i en historie, mister nøkler eller husker ikke noe navn. Detaljer varierer, men den underliggende bekymringen er den samme: Er dette demens?

Normalt hukommelsestap

Når vi blir eldre, opplever vi mange fysiske og kognitive forandringer. Eldre mennesker har ofte en nedgang i minnet. Dette er normalt. Har du noen gang hatt problemer med å hente et faktum fra den dype bakdelen av "sinnets Rolodex"? Anta at du ser noen i matbutikken du ikke har sett på mange år. Kanskje du kjenner igjen ansiktet, men husker ikke navnet deres før senere på kvelden. Dette er normalt, en del av de forventede endringene med aldring.

Hva mer er av en potensielt problem glemmer navnet på noen du ser hver dag; glemme hvordan du kommer til et sted du besøker ofte; eller har problemer med dine daglige aktiviteter, som å spise, kle på deg og hygiene.

Når du har problemer med hukommelsen - men de ikke forstyrrer dine daglige aktiviteter - kalles dette mild kognitiv svikt. Primærlegen kan diagnostisere det. Men noen ganger blir det verre, så legen din bør følge deg nøye hvis du har mild kognitiv svikt.

Du vil være oppmerksom på tidspunktet for verdifall. Var det en gradvis nedgang? Eller skjedde det plutselig? Også dette bør du diskutere med legen din, som kan anbefale MoCA, eller Montreal kognitiv vurdering test, som viser for minneproblemer og hjelper med å avgjøre om det er behov for mer evaluering.

Centers for Disease Control and Prevention lister også opp problemer i disse områdene som mulige tegn på demens:

• Minne

• Oppmerksomhet

• Kommunikasjon

• Resonnement, dømmekraft og problemløsning

• Visuell oppfatning utover typiske aldersrelaterte endringer i synet

[Dyp kunnskap, daglig. Registrer deg for The Conversations nyhetsbrev.]

Mer alvorlige problemer

Når hukommelsestap forstyrrer daglige aktiviteter, kontakt legen din om hva du skal gjøre og hvordan du kan være sikker hjemme.

Det er mange typer alvorlig hukommelsestap. Demens har en tendens til å være en langsom progresjon som oppstår over måneder eller år. Delirium er mer plutselig og kan forekomme over timer eller dager, vanligvis når du har en akutt sykdom. Depresjon kan også forårsake hukommelsesendringer, spesielt når vi blir eldre.

En datamaskinillustrasjon av amyloidplakk blant nevroner. Amyloidplakk er karakteristiske trekk ved Alzheimers sykdom. Juan Gaertner / Science Photo Library via Getty Images

Demens og andre problemer med hjernen

Alzheimers demens er den vanligste typen demens, etterfulgt av vaskulær demens. De har lignende symptomer: forvirring, å gå seg vill, glemme nære venner eller familie, eller manglende evne til å gjøre beregninger som å balansere sjekkheftet. Visse medisinske tilstander - skjoldbruskforstyrrelser, syfilis - kan føre til demenssymptomer, og mindre vanlige typer demens kan ha forskjellige typer symptomer. Alzheimers har et tydelig sett med symptomer som ofte er forbundet med visse endringer i hjernen.

Å fokusere på sikkerhet og passende tilsyn, spesielt i hjemmet, er avgjørende for alle mennesker med demens. Legen din eller en sosionom kan hjelpe deg finn støtte.

Det er også viktig å være klar over to andre ting som kan føre til nedsatt mental funksjon - delirium og depresjon.

Delirium, en rask endring i kognisjon eller mental funksjon, kan forekomme hos personer med en akutt medisinsk sykdom, som lungebetennelse eller til og med COVID-19-infeksjon. Delirium kan forekomme hos pasienter på sykehuset eller hjemme. Risikoen for delirium øker med alder eller tidligere hjerneskader; symptomer inkluderer redusert oppmerksomhetsspenn og hukommelsesproblemer.

Depresjon kan skje når som helst, men det er mer vanlig med aldring. Hvordan kan du vite om du er deprimert? Her er en enkel definisjon: når humøret ditt forblir lavt og du har mistet interessen eller gleden for aktiviteter du en gang elsket.

Noen ganger har folk tilbakevendende episoder av depresjon; noen ganger er det langvarig sorg som blir depresjon. Symptomene inkluderer angst, håpløshet, lite energi og problemer med hukommelsen. Hvis du oppdager tegn på depresjon hos deg selv eller din kjære, må du oppsøke lege. Hvis du har noen tanker om å skade deg selv, ring 911 for å få hjelp umiddelbart.

Noen av disse forholdene kan være skremmende. Men enda mer skremmende er ukjent eller ikke anerkjent demens. Du må, åpent og ærlig, diskutere endringer du merker i hukommelsen eller tankene dine med legen din. Det er det første skrittet mot å finne ut hva som skjer og sørge for at helsen din er best mulig.

Og som med en hvilken som helst sykdom eller sykdomsgruppe, er demens ikke en "karakterfeil", og begrepet skal ikke brukes til å kritisere en person. Demens er en alvorlig medisinsk diagnose - spør de som har det, de kjære som bryr seg om dem eller noen av oss som behandler dem. Å ha demens er utfordrende. Lære hva du kan gjøre å støtte dem med demens i ditt eget samfunn.

om forfatteren

Laurie Archbald-Pannone, førsteamanuensis medisin, geriatri, University of Virginia

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.

books_disease