Kan det være så enkelt? fra www.shutterstock.com 

Etterspørselen etter narkotika og enheter som kan forbedre hjernens funksjoner som minne, kreativitet, oppmerksomhet og intelligens, stiger. Men kan de langsiktige bivirkningene oppveie fordelene med å være "smartere"?

Kjent som "smart drugs" eller "neuroenhancers", er nootropics feltet (bokstavelig talt oversatt som mindbending) et av de mest debatterte emnene i nevrovitenskap. Sunn folk i alle aldre søker kognitiv forbedring for personlig forbedring, atletisk ytelse, faglig suksess, profesjonell fordel og å opprettholde funksjonen i alderdom.

Etterspørselen er drevet av et skiftende arbeidsmiljø som i økende grad krever bruk av sinnet og ikke musklene, tyngre arbeidsbelastninger, press for å lykkes og en aldrende befolkning som søker å redusere risikoen for demens.

Strategier for kognitiv forbedring er varierte, alt fra hjernens treningsprogrammer til fysisk aktivitet, medisiner og hjernestimulerende enheter. Det er Velkjente neuroenhancers som livslang læring, hjernen trening og fysisk aktivitet har positive effekter på minne og oppmerksomhet. Disse strategiene er også trygge og rimelige. Ulempen? De krever betydelig tid og krefter.

De fleste av oss bruker allerede hjernestimulering

Neuroenhancere som kan svelges (piller, væsker) eller enheter som kan brukes, er tiltalende fordi de krever mye mindre innsats. Faktisk bruker de fleste av oss allerede et daglig småt stoff for å øke oppmerksomhet og oppmerksomhet: kaffe.

Effektene av koffein på mental funksjon har vært kjent i århundrer, og høye nivåer av koffeinforbruk (tilsvarende fem til seks kopper kaffe per dag) ble en gang forbudt i den olympiske konkurransen. Studier har vist årvåkenhet og oppmerksomhet økes, og reaksjonstider forkortes når koffein forbrukes.

Disse effektene er større hos personer som er søvnberøvet. Med omtrent 1.6 milliarder kopper kaffe konsumert over hele verden hver dag, er det klart kognitiv forbedring er noe de fleste av oss velkommen.

Risikoen

Saken til fordel for smarte stoffer blir mildere ettersom risikonivået blir større. Metylfenidat (MPH, også kalt Ritalin) er ofte foreskrevet for ungdom med oppmerksomhetsunderskud-hyperaktivitetsforstyrrelse (ADHD). Imidlertid kan MPH også forbedre arbeidsminne, oppmerksomhet, årvåkenhet og reaksjonstider i friske individer.

Legemidlet selges på det svarte markedet til videregående og universitetsstudenter som studie- og undersøkelseshjelp. Studentene rapporterer tar stoffet for sine ytelsesfremmende effekter og ikke for rekreasjons- eller medisinsk bruk.

Bruken av MPH, et reseptbelagt legemiddel, hos friske individer, er ikke uten risiko. Ved høye doser kan MPH forstyrre kognisjon og produserer bivirkninger som svekker atletisk ytelse.

Andre mulige bivirkninger inkluderer angst, irritabilitet, kvalme, magesmerter, hjertebank og sløret syn. Bekymringer har også blitt reist om potensialet for MPH for å forstyrre utviklingen av ungdomshjernen, med varige atferdsmessige konsekvenser.

Risikoen forbundet med smarte stoffer øker et viktig etisk spørsmål. Hvilken grad av risiko bør personer som ellers er sunn være villige til å akseptere i jakten på kognitiv forbedring?

Alle rusmidler har bivirkninger. Men når et stoff er medisinsk indikert, er det generelt enighet om fordelene oppveier risikoen. Å gjøre denne dommen i friske individer er mye mer kompleks. Hvor trekker vi linjen mellom ønsket om forbedret kognisjon (og potensielt større produktivitet og suksess) og helse? Som feltet for nootropics vokser, er dette et spørsmål vi må tenke på.

Ikke-invasiv hjernestimulering, der magnetfelter eller elektriske strømmer påføres hjernen ved hjelp av en enhet slitt på hodet, er en annen potensiell metode for kognitiv forbedring. Disse strømmen er tenkt å endre aktiviteten til hjerneceller men det er mangel på høy kvalitet og langtidsstudier på sikkerhetsområdet skal ikke fullføres.

Til tross for dette kan enkelheten i teknologien (du kan bygge en enhet med et 9V-batteri og en håndfull ledninger) gjøre det vanskelig å regulere. Det er et voksende marked for DIY hjernestimulering og enheter er tilgjengelige for kjøp via internett.

Du kan til og med finne instruksjoner på Internett om hvordan du bygger en hjernestimulerende enhet av deg selv. En viktig bekymring er at sunne individer som bruker disse enhetene, kan forårsake skadelige, langvarige hjerneeffekter som er vanskelige å reversere.

Det er ingen benektende neuroenhancere eksisterer og brukes mye: spørsmålet er i hvilken grad vi vil kunne gjøre oss selv smartere i fremtiden, og til hvilken pris?

Om forfatteren

Siobhan Schabrun, forsker i hjernens plastikk og rehabilitering, Western Sydney University

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker

at InnerSelf Market og Amazon