Opplæring og deling av vår personlige fortid er en del av det som gjør oss menneskelige. Det skaper en følelse av hvem vi er, tillater oss å planlegge for fremtiden og hjelper oss til å danne relasjoner. Men vi husker ikke alle våre fortid på samme måte. Faktisk varierer naturen og kvaliteten på minnet betydelig mellom mennesker.

For eksempel, når du blir bedt om å huske noe om en fest, kan en person beskrive levende sin sjette bursdag: hvordan gaver ble lagt ut, den søte, chocolatey smaken av pinnskake og gå til sengs veldig sent. En annen person kan kanskje ikke huske denne nøyaktige detalj, men husk at deres tante foraktede fester og at pinnekaker var massiv i 80s.

Så inneholder våre personlige minner forskjellige typer informasjon. Noen av dette er veldig spesifikt om når og hvor ting skjedde - og hvordan det føltes. Denne samlingen av personlige opplevelser er kjent som "episodisk minne". Andre biter er generelle fakta om verden, oss selv og de menneskene vi kjenner. Dette kalles "semantisk minne". Et stort spørsmål i nevrovitenskap er om disse to minnetypene innebærer forskjellige deler av hjernen.

Personer som har hatt skade på en region som heter hippocampus (involvert i minne, læring og følelser) har blitt funnet å huske fakta om livet deres, men mangler høyoppløselig episodisk detalj. På den annen side, pasienter med en sjelden form for demens, kjent som semantisk demens, kan huske episodisk informasjon, men ikke fakta som limer alt sammen. Oppsiktsvekkende viser disse individer tidlig degenerasjon av en annen del av hjernen som kalles den fremre temporal lobe (antatt å være kritisk for semantisk minne).

Nettverk versus områder

Men kan vi se en lignende forskjell i den sunne hjernen? Som reflekterer over vår fortid er svært komplisert, virker det sannsynlig at forskjellige hjernegrupper må jobbe sammen for å oppnå det. Og studier bruker funksjonell MR har vist at personlige minner aktiveres store nettverk i hjernen.

Så det ser ut til at minnet ikke kan kokes ned til ett eller to bestemte hjerneområder. Vi må tenke mer enn det. Hjernen i seg selv består av både grå og hvitt vev. Den hvite delen, kjent som "hvit materie", inneholder fibre som tillater informasjon å reise mellom ulike områder av hjernen. Så kan disse forbindelsene selv forutse hvordan vi husker?

I vår siste studie, publisert i tidsskriftet Cortex, vi utforsket dette spørsmålet ved hjelp av en hjerneskanningsteknikk kjent som diffusjon MR. Denne metoden bruker bevegelsen av vannmolekyler for å kartlegge hjernens hvite materieveier.

Vi spurte 27 høyskolealder for å ligge stille i skanneren når vi samlet bilder av hjernen deres. Ved hjelp av disse bildene kunne vi identifisere bestemte veier og trekke ut målerne deres struktur - som angir hvor effektivt informasjonen kan reise mellom tilkoblede regioner.

Utenfor skanneren ble hver frivillig bedt om å beskrive minner fra fortiden som svar på cue ord, som "fest" eller "ferie". Ved å gå gjennom og omhyggelig koding hvert minne, kan vi finne ut hvordan "episodisk" og "semantisk" hver persons minne var. For eksempel vil presise romlige uttalelser telle mot episodisk poengsum ("Eiffeltårnet var rett bak oss"), og fakta ville telle mot semantisk score ("Paris er min søsters favorittby").

Vi fant at mengden av rike episodiske detaljer som frivillige husket, var relatert til forbindelsen til en bueformet hvit materiebane som heter fornixen, som lenker til hippocampus. Så jo mer effektivt kan fornixen videresende informasjon fra hippocampus til omgivende områder, jo mer episodisk er noen minnet.

Veier til personlig minne. Carl Hodgetts / Cardiff University

En annen hvit materiebane - fengslende kalt inferior longitudinal fasciculus? – spådde sterkt hvor semantiske folks minner var. Interessant nok er denne lange bunten av hvit substans hovedveien fra visuelle deler av hjernen til den fremre tinninglappen? – samme region som er rammet i tilfeller av semantisk demens.

Kablet for minne

Disse funnene tyder på at forskjeller i hvordan vi hver husker vår fortid, reflekteres i hvordan hjernen vår er koblet til. Historisk har nevrovitenskapen pleide å se hjerneområder som singler, jobber alene. Disse resultatene antyder alternativet: at koblinger mellom regioner - og nettene de danner - er kritiske for hvordan vi tenker og oppfører oss.

Vårt funn støtter også ideen om at det finnes separate minne "systemer" i hjernen. En for reliving tid og sted og en annen for å trekke i generelle kunnskaper og personlige fakta.

Kan disse funnene hjelpe folk med minneproblemer? Ikke enda, men å finne ut hvordan minnet fungerer hos friske mennesker, kan til slutt hjelpe oss å forstå nøyaktig hva som går galt i hjernen når vi får sykdommer som Alzheimers - og hjelper oss med å behandle det. For eksempel kan personer med skade på det "episodiske" nettverket, som de med tidlig Alzheimers sykdom, dra nytte av semantiske minnestrategier for å kompensere. En nylig studie fant at cuing minner med fysiske gjenstander førte til bedre episodisk minne hos mennesker med Alzheimers.

Det er nok vi ikke vet om hjernens hvite materie. En rekke egenskaper kan påvirke hvordan informasjonen beveger seg langs den, som fibrens tetthet. I fremtiden kan vi bruke nye og kraftige skanningsteknikker å avdekke delene av hvitt materiale som driver disse fascinerende effektene.

Om forfatteren

Carl J Hodgetts, forsker i kognitiv nevrovitenskap, Cardiff University

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker:

at InnerSelf Market og Amazon