Hver av oss som foreldre må identifisere verdiene vi har forsettlig lært og vist til våre barn. Men vi må også stille oss et annet spørsmål: Hvilke verdier har vi som et samfunn lærte barna våre?

Mens følgende er på ingen måte en komplett liste, identifiserer den markedsplassmeldingene som blir formidlet til våre barn:

1. Lykke er funnet i å ha ting.

2. Få alt du kan for deg selv.

3. Få alt så fort du kan.

4. Vinn for enhver pris.

5. Vold er underholdende

6. Søk alltid glede og unngå kjedsomhet.

Dette er hva vårt samfunn lærer våre barn. Hver morgen når vi henter avisene våre, ser vi mer og mer av konsekvensene av denne "utdanningen". Vi trenger ikke å gå over den alarmerende statistikken igjen. Vi vet at barna våre er i dype problemer på grunn av hva vi som samfunn har gjort.

The Search for syndebøter

Da situasjonen forverres, bør vi søke vår kollektive sjel for virkelige svar og løsninger; I stedet ser vi ofte etter syndebøter, og for raske løsninger. En av de mest siterte syndebokene er det amerikanske skolesystemet.

Nylig ble jeg intervjuet på et nasjonalt radioprogram om situasjonen for vår ungdom. Etter flere minutter diskuterte verten, og med stor dramatisk effekt spurte han meg: "Tror du ikke, Dr. Walsh, at alle disse problemene er skolens feil?" Jeg var dumbfounded da han kokte ned skylden for alle de bekymrende omstendighetene rundt barna våre til en skyldig. Men ser tilbake, jeg forstår hvorfor han gjorde det. I møte med et overveldende problem, ønsket denne radioverten, som resten av oss, at noen skulle klandre. Jeg prøvde å forklare hvorfor jeg var uenig med hans vurdering, men han ville ikke høre noe av det. Han hadde det funnet ut til hans tilfredshet: skolene var skyldige.

Syndebukk nr. 1: Skoler og lærere

Våre skoler er ikke synderne. Skoler har å gjøre med resultatene fra Amerika som selger barna sine. Dette er ikke å si at det ikke er problemer i skolene våre eller at det ikke er ting vi må endre. Men for å klandre våre skoler for holdninger og verdier våre barn adopterer, er beslægtet med å klandre leger for pasientens sykdommer. For det meste forsøker skolene å innpode positive verdier i våre barn. Det er når samfunnets verdier påvirker deres effektivitet (som i tilfelle av Channel One) at deres meldinger blir blandet.

Faktum er at barn skal gå i skole allerede såret av et samfunn som undergraver positive verdier. Lærerne kan ikke lære så effektivt fordi deres hender er fulle håndtert studenters sosiale og emosjonelle problemer som hindrer læring. Jeg har snakket med mange talentfulle lærere, hvorav noen jobber tolv timer om dagen. Nesten alle av dem er motet. Behovene til barna de prøver å lære er så overveldende, og vårt samfunn ser ikke ut til å støtte dem. I stedet for å holde opp lærere som rollemodeller, ser vi til underholdere og idrettsutøvere.

Våre skoler er påvirket av de samme verdiene av vår samtidskultur som vi er som enkeltpersoner. De deler sikkert ansvaret for å rette opp situasjonen, men å skylde skolene er urettferdig og uproduktiv. Det er ironisk at mange foreldre vurderer de seks eller så timene et barn bruker på skolen mer innflytelsesrike enn de andre elleve våkne timene, mye av det tatt opp med å se på TV og spille videospill. Noen foreldre synes å være ekstremt bekymret for hva barna lærer på skolen, samtidig som de ikke er bekymrede for hva de lærer foran TVen.

Syndebukk # 2: Vårt juridiske system

En annen populær syndebøtte er vårt juridiske system. "Hvis dommere ville bli tøffe med unge kriminelle," insisterer noen, "disse problemene med barna våre ville ikke skje." Faktisk må dommere bli tøffere med ungdommelige lovovertredere som en del av løsningen på voldsveksten blant barn; men hvis vi tror det bare er å låse opp alle de som følger voldelige oppførselsmønstre, er svaret, er vi dessverre feilaktig. Vi kan ikke bygge fanger raskt nok til å løse problemet på den måten. Selv fra et perspektiv av ren egeninteresse, hvordan kan vi ha råd til å fange så mange av de svært menneskene vi trenger å stole på som produktive borgere, arbeidere og skattebetalere? Hvis vi ikke forandrer det vi lærer barna våre, får vi det verste av alle verdener: økende kriminalitet, flere og flere penger brukt på fengsler, og færre skattebetalere til å betale regningen.

Noen snakker om den avskrekkende effekten av en svært streng "tøff" politikk mot ungdommelige lovbrytere. Effektiviteten av denne strategien, som mange andre, har imidlertid blitt sterkt svekket på grunn av alle meldingene som lærer barn som nå er alt som betyr noe. Dagens barn har blitt betinget av ikke å tenke på konsekvenser.

Vår fremtid på innsats

En signifikant hendelse oppstod i høst av 1993. På en fredag ​​kveld ba borgmesteren i Washington, DC USAs president om å ringe ut nasjonalgarden fordi gatene i nasjonens hovedstad var "ute av kontroll". President Clinton nektet forespørselen, og vakten ble ikke aktivert. Hendelsen var imidlertid betydelig, fordi det var en annen alarm som burde fortelle oss hvor presserende samfunnets problemer har blitt.

Det var ingen naturlig katastrofe den kvelden. Det var ingen bestemt masse sivilforstyrrelse, som Los Angeles opprør. Krisen som ledet til majorens anmodning var at det "normale" nivået av kriminalitet og lidelse hadde nådd slike proporsjoner at den vanlige politistyrken ble dømt til å være utilstrekkelig til å inneholde den.

Selv om nyhetsrapporten ble forsvunnet fra forsiden etter noen få korte dager, er betydningen dyp for samfunnet og barna våre. Et fri demokratisk samfunn er avhengig av visse egenskaper i sine borgere for sin overlevelse. Disse egenskapene inkluderer respekt for andre, evnen til å samarbeide, selvdisiplin og en følelse av rettferdighet. Da disse egenskapene begynner å forsvinne, blir vår evne til å fortsette som et levedyktig samfunn truet. Når vi ikke kan komme sammen som et samfunn, må eksterne krefter bringes inn for å opprettholde lov og orden, og demokratiets friheter blir mer begrensede. Behovet fra ordfører Kelley burde være en advarselsklokke for oss alle.

Den raske eskalasjonen i bekymring over voldelig kriminalitet hadde forårsaket en sterk nasjonal reaksjon av 1994. President Clinton og kongressen bestod en "crime control" regning i sommer samme år. Lovgivningen godkjente midler til 100,000 ekstra politifolk, og for andre rettshåndhevelse tiltak. Selv om disse trinnene kanskje har vært nødvendige, må vi innse at de ikke er løsningen. De er et annet signal om at stadig mer ekstern kraft blir nødvendig for å kontrollere effekten av et problem som spiser bort i vår nasjon sjel. Selv om vi kanskje må bruke kraft som et stopp-gap måle, kan vi ikke håpe å kurere roten til problemet før vi tar det til det som det er: verdifallet, særlig blant barna våre.

Fremme positive verdier

Når det gjelder å fremme positive verdier, har det amerikanske samfunnet unngått å iverksette tiltak i flere tiår. En grunn kan være at siden vi ofte tenker på verdier som knyttet til et sett av religiøse tro, har vi som et samfunn vært motvillige til å fremme et sett med verdier for at en viss religiøs agenda ikke blir tvunget på alle. Men verdiene som er avgjørende for helsen til vårt samfunn, overskrider alle religioner og kulturer. Vi kan ha en artikulert, avtalt sett med verdier som vi alle kan stå bak som et samfunn, uansett hvor variert vår individuelle bakgrunn er. Videre må vi ha en slik at våre sosiale institusjoner kan styrke verdiene til våre familier.

Denne prosessen med norminnstilling og normforsterkning er grunnleggende for et velfungerende samfunn. Delvis som et resultat av America's verdi vakuum, har verdiene av markedet tatt over. Den sterke kulturen i den amerikanske kulturen har ikke forsterket verdiene som er nødvendige for at samfunnet skal forbli sterkt. Snarere har de blitt oppnådd for å fremme hvilke verdier som øker salget og maksimere fortjenesten.

Det vi desperat trenger å gjøre er å identifisere, undervise og styrke et sett av kulturelle verdier som er avgjørende for sunne barn og et sunt samfunn. Som jeg har nevnt, overskrider disse verdiene de av religiøse kirkesamfunn. De er grunnen som vi alle kan abonnere på, uavhengig av religiøs tilhørighet eller personlig filosofi. Når vi identifiserer, lærer og styrker dem, kan disse verdiene bli oversatt til normer som læres og forsterkes av familier, samfunn og vårt større samfunn.

I dag har vi individuelle foreldre og familier som lærer et sett med verdier som undergraves av samfunnet vårt. De er motsagt og druknet av kraftige og ofte teknologisk avanserte stemmer. Når de står overfor disse oddsene, har foreldrenes meldinger problemer med å konkurrere.

Gjennom denne boken har det vært mange henvisninger til motstridende sett med verdier. På den ene siden har vi verdier som er avgjørende for overlevelse av et fri demokratisk samfunn. Disse blir ofte lært og forsterket av foreldre. På den annen side har vi verdiene på markedet. Disse blir undervist av vårt større samfunn, gjennom massemedier. Som vi har sett, er i mange tilfeller disse verdisettene diametralt motsatt til hverandre. Våre barn blir fanget i kryssilden, og til slutt blir de trent i verdiene på markedet.

Jeg ville aldri anta å foreskrive et komplett sett med verdier vi alle burde leve av. Det er imidlertid en liste over verdier som vi kan bygge en bred konsensus på. Følgende er en kontrast mellom hva samfunnet lærer våre barn og disse verdiene:

Selv om det kan være diskusjon om ordlyd eller vektlegging, tror jeg at en konsensus om sunne verdier blant enkeltpersoner fra alle befolkninger allerede eksisterer. Som et eksempel, en juli 1993 møte i Aspen, Colorado av representanter for 30 ungdom og utdanning organisasjoner enige om følgende "seks piller av karakter": respekt, troverdighet, omsorg, rettferdighet, samfunnsdyktighet og statsborgerskap.

Gitt at vi kan være enige om de verdiene vi ønsker å markedsføre i våre barn, er uenigheten mellom det og samfunnets verdier enda mer alarmerende. Inntil vi begynner å adressere opplæringen våre barn kommer fra vår populære kultur, vil utgiftene våre mot flere politi og fengsler fortsette å eskalere uten å gi noen reell løsning.

Akkurat som det ville være en feil å si at vi kan ignorere eksterne rettsmidler og bare ta del i de underliggende verdispørsmålene, ville det også være en feil å ignorere våre kulturelle meldinger og forsøke å løse denne krisen ved bare å overlaste tøffere setninger og ansette mer politiet. Den eneste virkelige effektive løsningen vil være å bruke både interne og eksterne midler. Det er viktig for oss å unngå "enten" eller "fellen" og å konfrontere problemet på begge måter. Og akkurat som vi må bruke to metoder for å løse dette nasjonale problemet, må vi forplikte oss til å gjenvinne Amerikas barn både i våre egne hjem og som medlemmer av vårt større samfunn.

Denne artikkelen ble utdrag fra boken:

Selling Out America's Children: Hvordan Amerika lager fortjeneste før verdier og hva foreldre kan gjøre, ©, av David Walsh, Ph.D.

Utskrevet med tillatelse fra utgiveren, Fairview Press (tidligere kjent som Deaconess Press). www.fairviewpress.org.

For info eller å bestille denne boken

Om forfatteren

DAVID WALSH, PH.D., er en psykolog som har jobbet med familier i over tjuefem år. Han er en av de ledende myndighetene i Nord-Amerika om familieliv, foreldre og mediaens påvirkning på barn. Han er også en ledende stemme i å ta opp spørsmål om medias innvirkning på hjernens utvikling hos barn og er nasjonal høyttaler på foreldringsproblemer. Han er forfatter av Designer Kids: Consumerism and Competition - Når er alt for mye? og grunnlegger og president for Nasjonalt institutt for media og familien.